Una reseña de Citizen George
Citizen George (2024). Dirigida por Glenn Holsten, producida por Natalie Valentine. 99 minutos. Disponible para transmitir en Vimeo (3,99 $/alquiler; 9,99 $/compra), o para proyecciones comunitarias a través de Bullfrog Films.
En estos días, el activista cuáquero George Lakey se ha tomado más tiempo para reflexionar sobre sus casi 90 años de vida. Sus memorias,
Muchos Amigos y activistas involucrados en movimientos por la paz y la justicia social en todo el mundo probablemente se hayan encontrado con Lakey en sus propias actividades: alto, con una voz fuerte, una sonrisa fácil y un optimismo ilimitado, es difícil pasarlo por alto. Tiene una presencia segura en persona, ya sea dirigiendo talleres, dando charlas y conferencias o marchando junto a sus conciudadanos. También ha aportado una gran cantidad de conocimientos a través de sus escritos y enseñanzas: artículos, manuales de formación, cursos universitarios y más de diez libros publicados en cada década desde la de 1960. En total, su trabajo ha llegado e inspirado a decenas de miles de personas.
El director Glenn Holsten captura maravillosamente la esencia de Lakey de una manera que las palabras y las fotos por sí solas no pueden. Utilizando una mezcla de metraje actual, elementos de archivo y gráficos en movimiento, el documental presenta una imagen dinámica y matizada de quién es Lakey y qué alimenta su incansable trabajo por la justicia: desde sus comienzos en una ciudad blanca de clase trabajadora en el este de Pensilvania hasta su arresto más reciente hace unos años como bisabuelo que protestaba contra la financiación de la crisis climática por parte de Chase Bank. Vemos cómo la policía esposa a Lakey, con su voz en off diciendo que espera seguir haciendo algo incluso a los 105 años. “Creo que la responsabilidad de todos es seguir siendo ciudadanos hasta que muramos», dice. “¿Por qué no? Podemos morir como estadounidenses».
A los 19 años, la misión de vida de Lakey estaba establecida. Según cuenta, mientras participaba en un campamento de trabajo de verano del American Friends Service Committee (AFSC) en Lynn, Massachusetts, estuvo caminando por la playa durante horas una noche preguntándole a Dios qué debía hacer con su vida. Obtuvo una respuesta: “El mensaje fue claro como el cristal», dice al principio de la película, sentado en la Meeting Central de Filadelfia, de la que ha sido miembro durante décadas. “Mi vida debía ser sobre el cambio social, sobre mover la sociedad hacia la justicia». Ya había encontrado a los cuáqueros, y este sentido de claridad, de abrirse al camino del Espíritu, surge una y otra vez mientras navega por los desafíos de vivir un firme compromiso con sus creencias.
La narrativa de la película se mueve hacia adelante y hacia atrás en el tiempo, ya sea mirando hacia atrás a instantáneas en blanco y negro de los días más jóvenes de Lakey y su vida familiar o destacando eventos históricos clave que han dado forma a su trabajo. Se dedica mucho tiempo al Lakey actual, que está sentado frente a la cámara o a pie llevándonos a algunos de los lugares significativos de su pasado. Pero no importa dónde lo encuentre el espectador, hay hilos constantes de gratitud, alegría y amor, incluso en medio de grandes dificultades, como un diagnóstico de cáncer a los 39 años y la repentina muerte de su hijo.
A lo largo de todo su activismo, Lakey se las arregla para mantener una vida fuera del ajetreo de la organización. En ese mismo campamento de trabajo de verano del AFSC, conoció a su esposa, Berit, una estudiante de Noruega. Se casaron rápidamente y vivieron brevemente en Noruega, donde Lakey estudió la no violencia con el politólogo Gene Sharp hasta que finalmente se dio cuenta de que el país escandinavo socialmente estable estaba bien; no era “necesario» allí. Estados Unidos, por otro lado, era “donde estaba la acción», así que volaron de regreso y formaron una familia, adoptando a dos niños birraciales, Christina y Peter, antes de que Berit quedara embarazada de su tercera hija, Ingrid.
La película cubre sus contribuciones a una impresionante lista de movimientos liderados por ciudadanos durante las últimas seis décadas, presentando imágenes de archivo convincentes y presentando entrevistas con aquellos también involucrados en cada proyecto o período. Como defensor de la igualdad racial desde la adolescencia, Lakey se sintió obligado a unirse a los esfuerzos del Movimiento por los Derechos Civiles, incluyendo la participación en el Proyecto Verano de la Libertad de Mississippi, donde aprendió la importancia de la formación en no violencia para enfrentar situaciones difíciles.
Mostrar solidaridad con los estudiantes negros de Chester, Pensilvania, lo llevó a su primer arresto en 1964 por protestar contra la segregación en las escuelas públicas allí. Este arresto es del que está más orgulloso, dice, “porque no tenía ni idea de nada». Habiéndose separado de sus compañeros manifestantes, Lakey, entonces de 26 años, se encuentra solo en el ayuntamiento de Chester y no está seguro de dónde o cómo llevar a cabo su sentada planeada. Con la memoria de Lakey como fuente principal, el evento se recrea dramáticamente al estilo de una novela gráfica con subtítulos y bocadillos llenos de sus palabras mientras lee en voz alta un extracto de sus memorias. Pasa una semana en la cárcel del condado, donde también está detenido el líder de la campaña, Stanley Branche. De manera memorable para Lakey, Branche dirigió a los demás en su bloque de celdas cantando canciones de libertad, incluyendo el himno “Somos soldados en el ejército». El caso finalmente se desestima y la identidad rebelde de Lakey se consolida.
Ahí está Lakey en el Phoenix of Hiroshima, con una tripulación cuáquera navegando a través de un bloqueo naval para entregar suministros médicos a Vietnam del Norte durante la guerra. Hay recortes de periódicos y notas y diagramas manuscritos de los primeros días del Movimiento por una Nueva Sociedad, fundado en la década de 1970 por Lakey y otros idealistas en el oeste de Filadelfia. Ahí está Lakey en una protesta por los derechos de los homosexuales, una causa que se volvió personal después de que se declarara bisexual ante una multitud de mil Amigos en una reunión cuáquera anual. Ahí está Lakey en un clip de noticias que destaca su trabajo con Training for Change, el centro que cofundó para ayudar a las personas a ser “lo mejor que pueden ser de forma no violenta» cuando la presión es alta. Ahí está Lakey en Sri Lanka, reclutado por Peace Brigades International para proteger de forma no violenta a los abogados de derechos humanos en peligro allí.
Buscar justicia puede ser un proceso dolorosamente lento en tiempo real, por lo que hay una satisfacción en presenciar las victorias obtenidas a lo largo de la vida de Lakey, como el éxito del Earth Quaker Action Team en 2015 al lograr que PNC Bank dejara de financiar la extracción de carbón en la cima de las montañas. La propulsión de la película demuestra el impulso que puede generar el progreso paso a paso. Nos enteramos de que EQAT ahora está marchando por otra campaña de justicia climática, y ahí está Lakey de nuevo en la primera línea. A lo largo de sus más de 60 años de activismo, Lakey ha sido increíblemente constante en tres cosas: mostrarse en solidaridad con los demás, transmitir cualquier sabiduría que haya adquirido y escuchar al Espíritu en busca de guía.
Desde el estreno de la película en la Friends General Conference Gathering en Haverford, Pensilvania, el verano pasado, ha habido un rumor constante de Amigos que la elogian y recomiendan. Llegó más allá de los círculos cuáqueros en el Festival de Cine de Filadelfia del otoño pasado, que la proyectó dos veces y le otorgó una Mención de Honor por Humanitarismo en su categoría de Mejor Largometraje de Filadelfia. Desde entonces, los Amigos han organizado varias proyecciones en la Costa Este, incluyendo una próxima proyección en un teatro local en las afueras de Filadelfia este mes de mayo (10 de mayo en el Ambler Theater). Ahora está disponible para transmitir en casa, y los Amigos pueden ponerse en contacto con Bullfrog Films para comprar un DVD o organizar una proyección comunitaria.
Cerca del final de la película, Zein Nakhoda, director de Training for Change, comenta sobre la capacidad de Lakey para, a pesar de la lucha, el conflicto y la dificultad en el trabajo, aún encontrar alegría en vivirlo y ser parte del cambio. Esto es también lo que me llama la atención de Lakey. John Lewis nos dijo que nos metiéramos en “buenos problemas», y Bayard Rustin nos animó a ser “alborotadores angelicales». En mi evaluación después de ver Citizen George, George Lakey nos está instando a ser rebeldes alegres. Como señala, “Si miras la historia, los mayores cambios positivos ocurrieron en períodos de enorme polarización». Merecemos un país transformado, dice, pero solo podemos lograrlo con “enormes cantidades de personas en movimiento para enfrentarse a las fuerzas que se oponen a nosotros. Hagámoslo».
A medida que la actual administración presidencial de los Estados Unidos continúa avanzando hacia el autoritarismo, creo que necesitamos toda la rebelión alegre que podamos reunir. Citizen George ha llegado justo a tiempo para llevar la historia y el trabajo de Lakey a un público aún más amplio. Estoy agradecido a Lakey por su entusiasmo por compartir lo que ha aprendido a lo largo de una vida de organización, protesta, formación y superación de su zona de confort, y estoy agradecido por esta película.
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