Hace casi 2400 años, Platón dijo en La República: “La pena que pagan los hombres buenos por ser indiferentes a los asuntos cívicos es ser gobernados por hombres malvados”.
En los primeros tiempos, el derecho a voto en Estados Unidos estaba generalmente reservado a los hombres blancos propietarios de 21 años o más. Posteriormente, se extendió a los hombres de todas las razas en 1870, a las mujeres blancas en 1920, para eliminar la discriminación racial en 1965, y a los que tenían tan solo 18 años en 1971.
Fui uno de los miles que hicieron campaña personalmente para los dos últimos esfuerzos. Como cuáquero, me involucré participando activamente en protestas por los derechos civiles y contra la guerra de Vietnam en los años 60. Fui activista a tiempo completo y jefe de campaña de candidatos de ambos partidos en todos los niveles de gobierno. Luego pasé los años 70 en el gobierno del estado de Pensilvania como asistente especial del gobernador y como secretario de comercio.
Conocí e intenté trabajar con los presidentes Nixon, Ford, Carter, Reagan, George H. W. Bush, Clinton y Obama. Fui miembro fundador del consejo de administración de C-SPAN, el canal de televisión por cable no partidista que transmite en directo la acción gubernamental sin editar desde la Cámara de Representantes y el Senado de EE. UU. para fomentar el interés y el conocimiento del proceso democrático de nuestro país en funcionamiento.
He visto mucha política y gobierno de cerca, y puedo dar fe de la importancia de votar. Votar marca la diferencia. Las elecciones marcan la diferencia. Consideremos las elecciones presidenciales de 2000 entre Bush y Gore. George W. Bush ganó por solo un voto más de los necesarios: 271 votos en el Colegio Electoral.
Vivimos en una de las democracias continuas más antiguas del mundo. Pero muchos de nosotros no votamos. Según datos de 2020 del Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral, los votantes estadounidenses ocuparon el tercer lugar por la cola entre las 37 democracias estudiadas, con una participación media de votantes del 56 por ciento en las elecciones presidenciales. Los principales países, Turquía, Bélgica, Suecia, Dinamarca y Australia, promediaron entre el 76 y el 89 por ciento.
Varios estudios han sugerido por qué la participación en Estados Unidos es menor: (1) falta de interés en los candidatos y los temas; (2) pensar que un voto no importa; y (3) fechas, lugares y horarios de votación inconvenientes.
Muchos países con mayor participación tienen votaciones los domingos o días festivos, registro automático de votantes y voto obligatorio (aplicado mediante la amenaza de multas).
Necesitamos que sea más conveniente registrarse y votar en Estados Unidos. Sin embargo, actualmente se están llevando a cabo esfuerzos para hacerlo más difícil. En septiembre, el Brennan Center for Justice informó de que, en al menos 29 estados, los votantes de este año se enfrentarán a nuevas restricciones que no estaban vigentes en las elecciones presidenciales de 2020.
Es impactante pensar, en todos mis 60 y tantos años en la política y el activismo, que en Estados Unidos este año, los trabajadores electorales no partidistas en algunos estados están siendo equipados con botones de pánico en caso de que sean atacados físicamente el día de las elecciones por fuerzas partidistas.
Como alguien que ha viajado mucho y ha tenido negocios en países comunistas, creo que los estadounidenses damos muchas cosas por sentado, como vivir en una democracia con derechos, libertades y oportunidades generosos. Recientemente hemos visto la erosión de la democracia en todo el mundo y, sí, incluso en nuestro propio país.
En su nuevo libro, Autocracy, Inc.: The Dictators Who Want to Run the World, la ganadora del premio Pulitzer Anne Applebaum se dirige a las personas que pueden haberse vuelto cínicas al observar el proceso político. “Lo que quieren los autócratas, ya sea en la política estadounidense, en la política rusa o en la política china, es que te desvincules. Quieren que abandones”. Continúa diciendo: “Vamos a tener que defender y proteger nuestro sistema político si queremos conservarlo”.
Entonces, ¿qué deberíamos estar haciendo?
Hay un viejo adagio cuáquero sobre un hombre que visitó un servicio de adoración silenciosa cuáquera por primera vez. Después de cinco o diez minutos de silencio, se inclinó y le preguntó al cuáquero que estaba a su lado: “¿Cuándo empieza el servicio?”. La persona respondió: “Tan pronto como termine la adoración”.
Los cuáqueros, como la mayoría de las religiones, creen que las vidas religiosas y cívicas de uno deben ser inseparables, que tenemos el deber moral de asegurar que las personas de todas las religiones, o ninguna, puedan practicar como deseen; tener oportunidades económicas; y disfrutar de la libertad de trabajar en temas como la pobreza, la educación, la atención médica y la igualdad de derechos para todos.
Parafraseo a Platón de nuevo: “Si eliges no involucrarte en los asuntos cívicos, lo haces bajo tu propio riesgo al dejar que aquellos con diferentes prioridades decidan qué derechos y libertades tendrás tú y los demás”.
El presidente Franklin D. Roosevelt también lo dijo sin rodeos: “Nadie privará jamás al pueblo estadounidense del derecho a votar, excepto el propio pueblo estadounidense, y la única forma en que podrían hacerlo es no votando”.
Así que, vota.
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