Los miembros de la Iniciativa Cuáquera para Acabar con la Tortura (QUIT) disolvieron el grupo el 15 de julio, después de más de 19 años. La edad y el cansancio de los participantes, así como la dificultad emocional del público para contemplar la tortura, son algunas de las razones por las que el grupo se disolvió, según John Calvi, miembro fundador.
«La tortura es uno de los temas más desagradables», dijo Calvi.
El alcance de la organización sin ánimo de lucro incluyó la oferta de conferencias para educar sobre la tortura patrocinada por Estados Unidos y la actualización de los seguidores en las redes sociales. QUIT aconsejó a los ciudadanos preocupados que se unieran a las manifestaciones contra la tortura, que instaran a los medios de comunicación a informar sobre el tema, que escribieran al presidente y al Congreso, que apoyaran una Convención de la ONU que se opusiera a las desapariciones forzadas y que instaran a los candidatos políticos a revelar públicamente sus posturas sobre la tortura, según el
Friends Journal habló con el fundador Calvi y con su compañero Chuck Fager sobre lo que les llevó a trabajar con QUIT y lo que les mantuvo durante casi 20 años de trabajo contra la tortura.
En 2005, Calvi leyó un artículo de opinión en The New York Times de la socióloga Arlie Hochschild sobre niños encarcelados y torturados en Irak, Afganistán y la prisión militar dirigida por Estados Unidos en la bahía de Guantánamo, Cuba.
«Eso me disgustó profundamente», dijo Calvi.
Calvi se puso en contacto con otros cuáqueros, entre ellos Joe Franko, que entonces dirigía la Oficina Regional del Pacífico Suroeste del Comité de Servicio de los Amigos Americanos (AFSC); Chuck Fager, entonces director de la Casa Cuáquera en Fayetteville, N.C.; Liz Keeney, una Amiga bien informada; y Scilla Wahrhaftig, entonces directora de programas de la Oficina de Pensilvania de AFSC. Descubrió que estos Amigos compartían su interés y compromiso de formar un grupo de trabajo.
Las mujeres cuáqueras mayores de la época de la Segunda Guerra Mundial fueron algunas de las primeras miembros de QUIT, señaló Calvi. También se unieron jóvenes que se sorprendieron de que Estados Unidos estuviera respaldando la tortura, según Calvi. El grupo estableció una lista de correo y un sitio web. Las reuniones mensuales y anuales de todo el país adoptaron actas de apoyo.
En 2006, el grupo celebró su primera conferencia con 126 participantes en representación de 18 reuniones anuales de cuatro países. La reunión en el Guilford College en Greensboro, N.C., contó con un discurso de la abogada y autora internacional de derechos humanos Jennifer Harbury. Harbury estaba casada con el maya guatemalteco Efraín Bámaca Velásquez, quien fue
En la última conferencia de QUIT en 2010, asistieron 36 personas, observó Calvi.
QUIT organizó cuatro conferencias, ofreció presentaciones en reuniones anuales, trimestrales y mensuales en los Estados Unidos, y dio el discurso de apertura en la Reunión de la Conferencia General de los Amigos en 2011, según un comunicado de prensa que anuncia el fin del grupo.
Calvi enseñó sobre la participación de Estados Unidos en la tortura cada vez que viajaba por el país para educar sobre su trabajo de sanación. Comenzó su trabajo como sanador cuáquero que atendía a supervivientes de violaciones. Calvi considera la violación como la forma más antigua de tortura. También trabajó con pacientes con SIDA durante el apogeo de esa epidemia. Calvi se mantuvo en su trabajo durmiendo mucho, meditando, entregándose al Espíritu, pasando tiempo en soledad y practicando una nutrición adecuada.
Mientras vivía en Washington, D.C., de 1988 a 1990, ofreció terapia de masaje e imposición de manos a refugiados que habían sobrevivido a la tortura. Muchas de las personas a las que ayudó eran de El Salvador.
«Para mí fue este cambio encantador de ayudar a la gente a morir a ayudar a la gente a vivir», dijo Calvi, que es miembro de Putney (Vt.) Meeting.
El miembro de QUIT Chuck Fager también comenzó a trabajar contra la tortura como parte de un empleo relacionado.
De 2002 a 2012, Fager trabajó como director de Quaker House en Fayetteville, N.C. Quaker House ofreció asesoramiento a los soldados estacionados en Fort Bragg (ahora llamado Fort Liberty) que se oponían a la guerra como «asesinato en masa organizado». El padre de Fager fue piloto de bombarderos en la Segunda Guerra Mundial y Fager creció en bases militares. Se crió como católico conservador y planeó ir a la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el condado de El Paso, Colorado. Además de cumplir con los requisitos de la solicitud, los candidatos a la academia tenían que ser elegidos por un representante del Congreso. El congresista de Fager lo eligió como suplente. El candidato de primera elección del congresista fue a la academia. Fager fue a la Universidad Estatal de Colorado en su lugar y se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva. Algún tiempo después, dejó el ROTC, se involucró en el Movimiento por los Derechos Civiles y se opuso a la Guerra de Vietnam.
Llegó a ver la guerra como inmoral, lo que socavó su creencia en la moralidad de la participación de Estados Unidos en el mundo. Se hizo cuáquero después de encontrarse con Amigos a través del proceso de solicitud para ser objetor de conciencia. En 1969, se unió a Friends Meeting en Cambridge (Mass.). Ha sido miembro de Spring Meeting en Snow Camp, N.C., desde 2016.
Como director de Quaker House, Fager se propuso estar preparado para responder a las preocupaciones inesperadas.
En 2004, Fager escuchó en las noticias que las tropas estadounidenses habían estado torturando a personas en Abu Ghraib, una prisión militar dirigida por Estados Unidos cerca de Bagdad, Irak. Un soldado estadounidense en Bagdad filtró información sobre torturadores y tomó fotos de víctimas de tortura.
Fager no había estado pensando previamente en la tortura, pero vio una conexión con Fort Bragg. Soldados de Fort Bragg que habían trabajado en Irak alegaron que las tropas estadounidenses torturaron a detenidos allí. Fager llegó a ver el abordaje de la tortura como parte de su trabajo en Quaker House.
Aunque la tortura es un delito según la ley estadounidense e internacional, la Oficina de Asesoría Legal aconsejó a la administración de George W. Bush que describiera la tortura de sospechosos de terrorismo por parte de la CIA como «interrogatorio mejorado», explicó Fager.
«Creó un estado de impunidad», dijo Fager.
Algunos torturadores en Abu Ghraib fueron sometidos a un consejo de guerra, pero muchos perpetradores y funcionarios que dieron las órdenes de cometer abusos contra los derechos humanos no fueron procesados, explicó Fager.
Las víctimas de la tortura no deben estar fuera de la protección de la ley, según Fager. Si un funcionario puede torturar a alguien con impunidad, ese funcionario está por encima de la ley, explicó Fager. Colocar a algunos individuos fuera de la protección de la ley y a otros por encima de la ley son dos indicaciones de una sociedad totalitaria, según Fager.
El aeropuerto regional en el condado de Johnston tenía aviones operados por Aero Contractors que volaban sospechosos de terrorismo a sitios en el extranjero donde fueron torturados, explicó Fager. Friends Journal’s las llamadas telefónicas en busca de comentarios de Aero Contractors quedaron sin respuesta. Fager fue parte de un esfuerzo de North Carolina Stop Torture que organizó voluntarios para recoger basura a lo largo de la carretera fuera del aeropuerto. A cambio de limpiar la basura al menos cuatro veces al año, al grupo se le permitió colocar un letrero con su nombre, como parte del programa Adopt-a-Highway.
Fager explicó que QUIT no logró su objetivo de responsabilizar legalmente a los funcionarios que ordenaron la tortura. Algunos soldados de bajo rango que tomaron fotos de víctimas de tortura fueron a la cárcel, pero la mayoría de los perpetradores no enfrentaron consecuencias legales, señaló Fager.
«QUIT fue un esfuerzo noble. Fue un buen trabajo, pero fue un fracaso», dijo Fager.
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