Hacia el optimismo espiritual

Siguiendo los ejemplos de San Pablo y George Fox

Si no fuera una persona de fe, probablemente sería un pesimista de espíritu oscuro. Sin embargo, mi fe, respaldada por la integración de mi contemplación de las Escrituras y mis aprendizajes de los ejemplos esperanzadores de San Pablo y George Fox, me da esperanza en el plan de salvación de Dios.

El contexto de la humanidad dentro de la Razón solamente

Si bien una persona sin fe podría ser razonablemente optimista sobre el probable éxito de un proyecto que se terminará en el futuro inmediato, la esperanza natural parece insuficiente para mantener una actitud optimista sobre el futuro a largo plazo de nuestro planeta. Consideremos algunos de los principales acontecimientos desalentadores de los últimos 175 años.

Estados Unidos ha participado en la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam. Los africanos traídos a Estados Unidos sufrieron la esclavitud durante más de 200 años y se libró una guerra civil para asegurar su libertad. Estados Unidos fue atacado el 11 de septiembre de 2001, y el ataque condujo a guerras en Irak y Afganistán, la última de las cuales duró 20 años. Rusia y Ucrania están actualmente en guerra. Algunos temen que se utilicen armas nucleares en el conflicto. Israel y Hamás están en guerra, una guerra que podría extenderse por todo Oriente Medio y más allá.

Algunos en Estados Unidos desean militarizar el espacio. Las fuerzas policiales de algunas ciudades estadounidenses están equipadas con armas de grado militar. Además, a los ciudadanos estadounidenses se les permite legalmente poseer armas de grado militar. Hubo más de 600 tiroteos masivos en Estados Unidos durante 2023. Entre los años 2000 y 2020, más de 800.000 personas murieron por suicidio en Estados Unidos, siendo las armas de fuego uno de los principales medios.

Además, nuestro planeta se enfrenta a una grave crisis climática, como lo demuestran los huracanes, los tornados y el aumento de las temperaturas. El verano de 2024 fue el verano más caluroso jamás registrado. El aumento del nivel del mar es una amenaza para las comunidades costeras de todo el mundo. Sin embargo, el informe de 2023 sobre el progreso hacia los objetivos climáticos establecidos en el Acuerdo de París advirtió a los gobiernos que el mundo no está en camino de cumplir los objetivos a largo plazo del Acuerdo.

Las instituciones religiosas, históricamente un factor social estabilizador, están perdiendo influencia. En marzo de 2024, el Public Religion Research Institute publicó un informe que reveló que el 26 por ciento de los adultos estadounidenses se identifican como no afiliados religiosamente, un aumento de cinco puntos porcentuales desde 2013. Dada la influencia del desplazamiento por edad (a medida que los estadounidenses ancianos afiliados religiosamente mueren y son reemplazados por estadounidenses más jóvenes no afiliados religiosamente), el porcentaje de no afiliados religiosamente seguirá aumentando.

Se dice que la esperanza muere al final. La mayoría de la gente tiene una esperanza natural de que el futuro salga bien. No descuento tal esperanza. Sin embargo, si se me pidiera que hiciera una predicción basada únicamente en la razón sobre las posibilidades de que los humanos sobrevivan al siglo XXI, tendría que decir que soy extremadamente pesimista.

El contexto de la humanidad desde una perspectiva basada en la fe

Si esperamos superar el pesimismo provocado por las realidades del mundo moderno, necesitamos una fe que dé lugar a una esperanza teológica. Para mí, tal esperanza se nutre en la coincidencia de la experiencia mediada (contemplación de las Escrituras y el ejemplo de antepasados que han vivido vidas llenas de esperanza) y mi experiencia inmediata en la quietud de la oración.

El mundo observable no es el único contexto de nuestra vida. Una persona de fe vive la vida en el contexto de “la certeza de lo que se espera, la convicción de lo que no se ve” (Heb. 11:1 [NRSV]). Vivimos con la seguridad de que el plan de salvación de Dios se está desarrollando hacia una recapitulación de toda la creación (Rom. 8:15–25). Podríamos imaginar la historia como apuntando hacia un regreso al Jardín del Edén antes de la Caída de Adán. George Fox entretuvo tal pensamiento en su tiempo.

La esperanza es sobre el futuro. “Porque en esperanza fuimos salvados. Ahora bien, la esperanza que se ve no es esperanza, porque ¿quién espera lo que ya ve? Pero si esperamos lo que no vemos, lo esperamos con paciencia” (Rom. 8:24–25). ¿Qué esperamos? San Pablo nos dice:

Con toda sabiduría e perspicacia nos ha dado a conocer el misterio de su voluntad, según su beneplácito que se propuso en Cristo, como un plan para la plenitud de los tiempos, para reunir todas las cosas en él, cosas en el cielo y cosas en la tierra (Efesios 1:8b–10).

Es una tarea difícil vivir con la esperanza de un plan que se realizará en la plenitud de los tiempos. La esperanza es nuestra confianza en Dios extendida hacia el futuro. Si he confiado o no en Dios en el pasado determinará si confío en Dios en el futuro. Mi fe presente marcará el nivel de mi esperanza para el futuro.

Las Escrituras presentan la esperanza como una firme convicción. La Epístola a los Hebreos describe la esperanza como “un ancla segura y firme del alma” (Heb. 6:19). Continúa exhortándonos a mantener firme la confesión de nuestra esperanza sin vacilar porque Dios que ha prometido es fiel (Heb. 10:23). San Pablo dice mucho lo mismo cuando escribe que “la esperanza no nos defrauda, porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones” (Rom. 5:5). Pablo además dice que “sabemos que todas las cosas obran para el bien de los que aman a Dios, los que son llamados según su propósito” (Rom. 8:28). Nunca se ha pronunciado una declaración más optimista.

Si esperamos superar el pesimismo provocado por las realidades del mundo moderno, necesitamos una fe que dé lugar a una esperanza teológica. Para mí, tal esperanza se nutre en la coincidencia de la experiencia mediada y mi experiencia inmediata en la quietud de la oración.

Los ejemplos de dos antepasados esperanzadores: San Pablo y George Fox

Decir que las cosas obrarán para el bien de los que aman a Dios no significa que la vida estará libre de pruebas y tribulaciones. De hecho, San Pablo les dice a los romanos que se jacten de sus aflicciones, sabiendo que la aflicción produce resistencia, y la resistencia produce carácter, y el carácter produce esperanza (Rom. 5:3b–4).

Pablo no era ninguna Pollyanna. Nos cuenta en múltiples lugares de sus pruebas. Al “jactarse” de su ministerio apostólico, Pablo escribe que es un mejor ministro que otros porque soportó “muchos más trabajos, muchas más prisiones, con innumerables flagelaciones, y a menudo cerca de la muerte” (2 Cor. 11:23).

Sin embargo, Pablo pudo superar sus tribulaciones. En Segunda de Corintios, escribe que estaba “contento con las debilidades, los insultos, las dificultades, las persecuciones y las calamidades” (2 Cor. 12:10). Aprendió a ser autosuficiente en cualquier situación en la que se encontrara, porque sabía que podía hacer todas las cosas a través de Dios que lo fortalece (Fil. 4:11b–13).

George Fox, como San Pablo, enfrentó enormes obstáculos al vivir la verdad de su ministerio. En su Diario, leemos que ya en 1649 experimentó rabia y desprecio, calor y furia. Sufrió golpes, puñetazos, palizas y encarcelamiento. Informa que en la ciudad de Mansfield Woodhouse, la gente se abalanzó sobre él con sus puños. Lo arrojaron contra las paredes; lo golpearon y lo pusieron en cepos; le arrojaron piedras. Estaba tan magullado que no podía girar en la cama. Además de todo esto, Fox fue encarcelado varias veces. En 1651, informa que su encarcelamiento más reciente duró apenas tres semanas menos de un año en cuatro prisiones diferentes.

No obstante, Fox pudo alcanzar el mismo grado de satisfacción que Pablo. Como relató más tarde en su Diario, sus carceleros en la mazmorra de Derby en 1651 enfrentaron la incertidumbre mientras trataban de resolver su caso que “su buen informe y su mal informe, su bien o mal hablar no eran nada para mí; porque uno no me levantó, ni el otro me derribó, alabado sea el Señor”.

¿Cómo pudieron Pablo y Fox lograr tal optimismo espiritual frente a tales dificultades?

La respuesta es que ambos hombres estaban arraigados en la experiencia mística. Con respecto a San Pablo, les dice a los Gálatas que su evangelio no era de origen humano. No lo recibió de una fuente humana, ni se lo enseñaron, sino que lo recibió a través de una revelación de Jesucristo. Aunque había perseguido a la iglesia de Dios, a Dios le agradó revelarle a su Hijo para que pudiera proclamar a Cristo entre los gentiles (Gál. 1:11–16). En otra parte, sin querer jactarse de su experiencia mística personal (o incluso escribir en primera persona), escribe a los Corintios:

Pasaré a las visiones y revelaciones del Señor. Conozco a una persona en Cristo que hace catorce años fue arrebatada al tercer cielo, ya sea en el cuerpo o fuera del cuerpo, no lo sé; Dios lo sabe. Y sé que tal persona, ya sea en el cuerpo o fuera del cuerpo, no lo sé; Dios lo sabe, fue arrebatada al Paraíso y escuchó cosas que no se pueden contar, que a ningún mortal se le permite repetir. En nombre de tal persona me jactaré, pero en mi propio nombre no me jactaré, excepto de mis debilidades (2 Cor. 12:1–5).

En 1647, a la edad de 23 años, George Fox luchó con cómo podría convertirse en un verdadero ministro de Dios, en lugar de uno simplemente educado sobre Dios en Oxford o Cambridge. Escuchó una voz que hizo que su corazón saltara de alegría: “Hay uno, incluso Cristo Jesús, que puede hablar a tu condición”. Continuó señalando:

Y cuando en algún momento mi condición fue velada, mi creencia secreta se mantuvo firme, y la esperanza debajo me sostuvo, como un ancla en el fondo del mar, y ancló mi alma inmortal . . . haciendo que nadara por encima del mar, el mundo donde están todas las olas furiosas, el mal tiempo, las tempestades y las tentaciones.

Como resultado del despertar místico de Fox, las contingencias de la vida, descritas como “olas furiosas, mal tiempo, tempestades y tentaciones”, no lograron influir en él. Su creencia secreta y la esperanza debajo de ella lo anclaron. Su experiencia lo elevó por encima de los altibajos de la vida y le permitió ser un optimista espiritual incluso frente a las dificultades de la vida.

Una práctica espiritual arraigada en la revelación general e individual

Al discernir cómo podría desarrollar una esperanza como se discute en las Escrituras (revelación general) y ejemplificada por San Pablo y George Fox (en sus propias revelaciones individuales), he buscado integrar la revelación escritural y el ejemplo de místicos anteriores en mi propia experiencia de la presencia de Dios.

Como ayuda para mí, yo, como muchas personas, busco un nivel de quietud repitiendo lentamente frases como: “Estad quietos, y sabed que yo soy Dios” (Sal. 46:10); y “Espera en el Señor; sé fuerte, y que tu corazón tome ánimo; espera en el Señor” (Sal. 27:14); y “Guarda silencio ante el Señor, y espera pacientemente en él; no te impacientes” (Sal. 37:7); y la frase “su amor inagotable perdura para siempre”, una frase que se repite 27 veces en el Sal. 136.

Para asistencia futura, recuerdo que Jesús incluye un mini sermón como parte de su Sermón del Monte en el que nos exhorta a no preocuparnos:

Por lo tanto, les digo, no se preocupen por su vida, qué comerán o qué beberán; ni por su cuerpo, qué vestirán. . . . ¿Puede alguno de ustedes, por preocuparse, añadir una sola hora a su vida?. . . Pero busquen primero el reino y su justicia, y todas estas cosas les serán dadas también (Mat. 6:25, 27, 33).

Si nos estamos preocupando, no estamos quietos. Estamos permitiendo que las tormentas de nivel superficial perturben nuestra paz interior. No estamos esperando pacientemente con valentía a Dios. Nuestros esfuerzos deben dirigirse hacia un nivel profundo de quietud para encontrar lo Divino dentro.

La práctica cuáquera de la adoración silenciosa está orientada hacia esta quietud, hacia un encuentro con el Dios interior. Buscamos encontrar la Luz y el Espíritu del Señor presentes en ese punto quieto en el fundamento de nuestro ser. George Fox criticó las reuniones donde la congregación no se sentaba a esperar a que Dios reuniera sus mentes para sentir la presencia y el poder de Dios. Su carta a Lady Claypole dice en parte:

[S]é quieto por un tiempo de tus propios pensamientos, buscando, deseando e imaginando, y quédate en el principio de Dios en ti, para mantener tu mente en Dios, hacia Dios; y encontrarás fuerza de él y lo encontrarás como una ayuda presente en tiempo de problemas, en necesidad, y como un Dios a la mano.

Fox, por supuesto, no fue la primera persona en ofrecer instrucción para descubrir la imagen de Dios dentro. Es muy posible que haya sido consciente de la guía ofrecida en El libro del consejo privado, escrito por el mismo autor anónimo de La nube del desconocimiento. En el primer libro, el autor escribe:

Cuando te apartes para estar a solas para orar, aparta de tu mente todo lo que has estado haciendo o planeas hacer. Rechaza todos los pensamientos, ya sean buenos o malos. No ores con palabras a menos que te sientas realmente atraído a esto; o si oras con palabras, no prestes atención a si son muchas o pocas. . . . Asegúrate de que nada permanezca en tu mente consciente, salvo una intención desnuda que se extiende hacia Dios. . . . [M]antén solo la simple conciencia de que él es como es. Déjalo ser así, te lo ruego, y no lo obligues a ser de otra manera. . . . [D]escansa en esta fe como en suelo sólido. . . . [D]eja que la gracia una tu pensamiento y afecto a él, mientras te esfuerzas por rechazar toda investigación minuciosa sobre las cualidades particulares de tu ser ciego o del suyo.

Cuando puedo seguir este consejo, ya sea en la reunión o en privado, me desapego de mis preocupaciones y puedo aceptar con fe lo que sea que esté sucediendo en mi vida. Puedo renunciar a mi cuidado ansioso. Al estar quieto y esperar pacientemente en el Señor, mis preocupaciones cesan.

La esperanza teológica es nuestra confianza en la fidelidad de Dios al plan de salvación de Dios revelado en las Escrituras. Nuestra tarea es confiar en el plan general de Dios que se está llevando a cabo en nuestras vidas individuales. Al buscar vivir la revelación general de Dios en nuestras vidas individuales, con la ayuda de imitar los ejemplos de místicos pasados como San Pablo y George Fox, podemos ser espiritualmente optimistas.