Cómo conocer a una persona: el arte de ver a los demás en profundidad y de ser visto en profundidad

Por David Brooks. Random House, 2023. 320 páginas. 30 $/tapa dura; 14,99 $/libro electrónico.

David Brooks, columnista del New York Times y autor de seis libros de no ficción superventas, ha escrito su último libro para ayudar a la gente a desarrollar las habilidades necesarias para aprender más sobre los demás. Cómo conocer a una persona: el arte de ver a los demás en profundidad y de ser visto en profundidad ofrece sugerencias sobre cómo ir más allá de las palabras abstractas de “relaciones”, “comunidad” y “amistad” para realmente “ver a otra persona en profundidad y . . . hacer que se sientan valorados, escuchados y comprendidos”.

Brooks escribe de forma conversacional con muchos ejemplos de experiencias de la vida real, presentados junto con datos de investigaciones, que se explican de forma clara y con sugerencias extraídas de la prueba y la práctica. El libro me pareció entretenido, estimulante e iluminador. Los consejos de Brooks no irritan, ya que no parecen provenir de un lugar de instrucción, como si él fuera mejor que tú y necesitaras ser educado. En cambio, se presenta como una conversación amistosa con una persona que está explorando formas de mejorar y quiere compartir algunas ideas útiles con otros dispuestos a escuchar.

El libro está organizado en tres partes, siendo la primera “Te veo”. Esta cubre material introductorio más ligero, como la forma de no ver a una persona, y sugiere “preguntas correctas” para hacer. El libro se vuelve más desafiante en la parte 2: “Te veo en tus luchas”. Esta parte trata temas más pesados, como navegar por las guerras culturales, comunicarse con amigos desesperados y hablar con la gente sobre cómo han sido moldeados por su sufrimiento. El segmento final, la parte 3, se titula “Te veo con tus fortalezas”. Esta sección analiza “los cinco grandes rasgos de la personalidad” (extraversión, escrupulosidad, neuroticismo, amabilidad y apertura), y demuestra cómo una persona puede obtener sabiduría de los demás. Cada parte tiene de cinco a siete capítulos de apoyo que proporcionan anécdotas y herramientas para desarrollar habilidades en un área particular.

La sección del libro que más resonó en mí es el capítulo sobre historias de vida, que se encuentra en la parte 3. Brooks comparte una anécdota del psicólogo del comportamiento Nicholas Epley, que es “muy consciente de que la conexión social es la principal fuente de felicidad, éxito, buena salud y gran parte de la dulzura de la vida”. Sin embargo, mientras viajaba en el tren de cercanías al trabajo un día, Epley “miró a su alrededor y le golpeó: nadie hablaba con nadie. Solo había auriculares y pantallas”. Nos enteramos de que Epley realizó una investigación para averiguar por qué la gente no se habla; concluye: “No iniciamos conversaciones porque no somos buenos prediciendo cuánto las disfrutaremos”. Las sugerencias de Brooks para crear conexiones sociales positivas incluyen preguntar a la gente sobre sus historias de vida y luego escuchar el tono de su voz, los personajes en la cabeza del hablante y las decisiones que tomaron en las encrucijadas.

Esto no significa que debamos preguntar a la gente a qué se dedica. Para la mayoría de la gente, esa conversación suele tener como objetivo determinar la situación laboral de una persona y rara vez llega a algo interesante. Las preguntas que deberíamos hacer son las que suscitan una narración. Esta pregunta puede ser algo así como qué esperas hacer en los próximos cinco años, qué te llevó a creer XX o en qué encrucijada te encuentras. Esto permite ver lo que es valioso para la persona en lugar de aprender datos biográficos como si está empleado o cómo lo está. El tipo de preguntas que se hacen, así como las respuestas que damos a sus respuestas, pueden fomentar la conversación y el intercambio de experiencias.

Los cuáqueros a menudo hablan de que la comunidad es muy importante para ellos. A veces, las preguntas que se hacen en el intento de construir una comunidad son forzadas, rutinarias y pueden parecer poco sinceras. Brooks ha “llegado a pensar en el cuestionamiento como una práctica moral”. Para los Amigos, hay una posibilidad más profunda en hacer mejores preguntas, ya que pueden permitir a una persona revelar y ver lo de Dios en las personas con las que hablan, y esto puede añadir vida vibrante al Meeting de la comunidad.

Este libro ofrece a los lectores una forma de desarrollar las habilidades para conocer realmente a otra persona: no solo los detalles superficiales, sino la información que hace que cada persona sea única. En esencia, el libro dice que hay que hacer buenas preguntas, escuchar las respuestas y hacer más preguntas después de eso. Este conocimiento conduce a una mayor empatía y a mejores relaciones, lo que a su vez crea comunidades más fuertes y satisfactorias, incluso entre los Amigos. Recomiendo encarecidamente Cómo conocer a una persona como una guía útil para llegar allí.

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Kathleen Jenkins, miembro del Live Oak Meeting en Houston, Texas, siempre está buscando hacer conexiones más profundas con la gente. Fue editora de reseñas de libros para Friends Journal de 2022 a 24.