Cubierto de noche: una historia de asesinato y justicia indígena en los primeros tiempos de Estados Unidos

Por Nicole Eustace. Liveright, 2021. 464 páginas. 29,95 $/tapa dura; 20 $/tapa blanda o libro electrónico.

En el Libro Iroqués de la Gran Ley, la expresión “cubierto de noche” se refiere al dolor. En 1722, Sawantaeny, un cazador Séneca, fue asesinado cerca de Filadelfia por dos hermanos cuáqueros cuando se negó a aceptar ron a cambio de sus pieles. Para los colonos (incluidos aquí, Pensilvania, Nueva York, Maryland y Virginia), la muerte amenazó la frágil paz con las naciones indígenas tras la reciente muerte de William Penn. Para las naciones Haudenosaunee, la muerte de Sawantaeny fue un dolor que necesitaba reparación. La muerte también les brindó la oportunidad de establecer aún más su filosofía de sociedad civil, para que nativos y recién llegados pudieran vivir en parentesco.

Esta densa y absorbente historia, que fue galardonada con el Premio Pulitzer el año pasado, abarca el año siguiente a la muerte de Sawantaeny, hasta el Gran Tratado de 1722. A lo largo del relato, Eustace entrelaza la tensión entre la dependencia nativa de la libertad de movimiento y la expansión del parentesco con los colonos, y el impulso de los colonos por el derecho individual de propiedad inglés y la pena capital al sentar las bases de una nueva nación.

El libro entrelaza historias de las vidas de mujeres nativas y coloniales, personas esclavizadas, sirvientes contratados y prósperos habitantes de Filadelfia. Es rico en detalles sobre el comercio de la imprenta, la arquitectura colonial y la agricultura y la caza, tanto nativas como coloniales.

Varias personas destacan. “Capitán Civility”, Taquatarensaly, el traductor y diplomático susquehannock, caminó cientos de kilómetros entre Albany y Filadelfia en su búsqueda de hermandad e igualdad (principios a los que Penn aludió) sobre el patriarcado colono. James Logan, próspero cuáquero y secretario del consejo de Pensilvania, registró fielmente todo lo que ocurría en los consejos entre los dos grupos, incluso cuando el propósito de su escritura parece eludirlo. El gobernador William Keith, un recién llegado anglicano enviado desde Inglaterra como sucesor de Penn, se ve a sí mismo como el héroe pacificador, estableciendo la ley inglesa en la nueva colonia, al tiempo que promueve la adquisición de tierras y derechos minerales para sí mismo.

Las fuentes primarias sustanciales para el libro incluyen artefactos nativos como wampum, o cinturones de cuentas para contar historias; periódicos coloniales contemporáneos; actas trimestrales de la sesión cuáquera; actas del consejo de Filadelfia y la provincia de Pensilvania; y diarios, inventarios y testamentos de Keith, Penn y cuáqueros prominentes. Desde John y Edmund Cartlidge, los asesinos, hasta Jonathan Dickinson, pilar de Filadelfia, los cuáqueros a menudo no salen bien parados, ni siquiera en sus propias palabras. Y, sin embargo, el Gran Tratado de 1722, conocido más como una transferencia de propiedad que como un tratado sobre justicia restaurativa, es el tratado reconocido más antiguo en vigor en la actualidad, y probablemente no habría sido posible sin la base que Penn había sentado.

Aquellos de nosotros que estamos comenzando a reconocer formal o informalmente las realidades laborales indígenas y esclavizadas en nuestra historia institucional y nacional estamos buscando en el pasado perspectivas distintas a las que se ven a través de los ojos de los “vencedores”. Cubierto de noche es una fuente valiosa, ya que explora los valores indígenas de parentesco y reparaciones, llevándonos cara a cara con preguntas importantes: ¿Quiénes son nuestros parientes? ¿Cómo podemos reparar lo que se ha roto durante siglos? Pasar de la ignorancia al reconocimiento es un paso, al menos, hacia el descubrimiento de nuestro dolor y la búsqueda de un camino a seguir, aquí y ahora.

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Michele Sands es una bibliotecaria jubilada y fue miembro del North Branch Meeting cerca de Wilkes-Barre, Pensilvania, parte del Upper Susquehanna Quarterly, antes de mudarse a Collington, una comunidad de jubilados de Kendal cerca de Washington, D.C. Participó en el desarrollo del reconocimiento de tierras y mano de obra recientemente presentado por Collington.