Estrellas de la noche: los valientes niños del Kindertransport checo

Por Caren Stelson, ilustrado por Selina Alko. Carolrhoda Books, 2023. 40 páginas. 19,99 $/tapa dura; 9,99 $/eBook. Recomendado para edades de 7 a 11 años.

“Quien salva una sola vida, salva un universo entero”. Este famoso precepto de la tradición judía se repite en la ilustración que abre este último y hermoso recuento de la obra de Nicholas Winton: inscrito dentro de un anillo dorado que ocupa casi la mitad de la página están las palabras “salva una vida, salva el mundo”. Winton fue un corredor de bolsa británico que, junto con una pequeña banda de valientes humanitarios, rescató a 669 niños judíos de la Checoslovaquia ocupada justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Mucha gente en Estados Unidos se enteró por primera vez de las hazañas de Winton cuando fue entrevistado en 60 Minutes en 2014. Unos años más tarde vi el segmento y decidí empezar a enseñar su historia a mis alumnos de séptimo grado como parte de nuestra unidad anual sobre el Holocausto.

Desde entonces, se han publicado varios libros excelentes sobre los heroicos esfuerzos de Winton tanto para niños como para jóvenes. Stars of the Night se diferencia en que cuenta la historia a través de los ojos de uno de los niños del Kindertransport durante la época en que aproximadamente 10.000 niños —la mayoría de ellos judíos— fueron evacuados al Reino Unido desde Alemania, Polonia, Austria y Checoslovaquia. En el libro, el narrador anónimo de Stelson utiliza una voz claramente infantil para describir la vida antes del estallido de la guerra, luego la llegada de refugiados a las afueras de Praga, seguida de incidentes de odio y antisemitismo dirigidos a ellos por sus propios vecinos (junto con noticias de pogromos que estaban ocurriendo en Alemania), y finalmente la llegada de las tropas alemanas y la imposición de las leyes antijudías que se promulgaron en todas las zonas ocupadas por los nazis. Las familias judías están aterrorizadas y temen por sus vidas, especialmente por sus hijos.

Los padres de nuestro narrador oyeron hablar de un hombre (Winton) que tenía un plan para sacar a los niños judíos de Praga y ponerlos a salvo en hogares de acogida británicos. Los niños están asustados y confundidos, pero sus padres los consuelan, convencidos de que este hombre, cuyo nombre ni siquiera conocen, los conducirá a la seguridad. Sus madres les dicen: “Habrá momentos en los que os sentiréis solos y nostálgicos. Dejad que las estrellas de la noche y el sol del día sean el mensajero de nuestros pensamientos y amor”.

Y así, 669 niños judíos, que sin duda habrían sido asesinados por los nazis, se salvaron, al igual que sus futuras generaciones. Vivieron la guerra en Inglaterra y luego regresaron a casa a una nueva angustia, y vivieron durante muchos años sin saber quién había sido el responsable de salvarlos. Finalmente, una serie de acontecimientos llevaron a que el mundo conociera el nombre y la historia de su salvador.

Este libro está bellamente ilustrado por Selina Alko, cuyo trabajo aparece en otros maravillosos libros para niños. La historia de Nicholas Winton, el héroe silencioso que llevó una larga y notable vida, se cuenta con una prosa sencilla pero poderosa, lo que lo convierte en un excelente libro para leer en voz alta y discutir con cualquier grupo de edad.

Quien salva una sola vida, salva un universo entero. Palabras importantes para cada generación.

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David Austin es miembro del Meeting de Medford (N.J.). Es un profesor de historia jubilado y educador sobre el Holocausto. Su novela en verso para jóvenes de grado medio, Small Miracle , que relata la historia real de un superviviente del Holocausto, está disponible en Fernwood Press.