Retórica en deuda

Por Kellie Sharp-Hoskins. The Pennsylvania State University Press, 2023. 204 páginas. 119,95 $/tapa dura; 95,99 $/eBook.

Retórica en deuda comienza con una moraleja sobre distritos escolares que experimentan con la recuperación de pérdidas de padres endeudados sirviendo almuerzos obviamente diferentes y más baratos a los hijos de esos padres. El marco narrativo es claro: el problema es una falta moral en la responsabilidad fiscal, y la palanca para restaurar el equilibrio del sistema es la vergüenza.

El grueso de esta mirada multidisciplinar a la deuda reside en una crítica de esta narrativa a través de estudios de caso de préstamos estudiantiles, bonos municipales y deuda sanitaria. La autora argumenta que la “elección” de contraer deuda por préstamos estudiantiles surge dentro de historias de acumulación de riqueza radicalmente asimétricas, racializadas y con sesgo de género. Cuando los bonos municipales dan sus frutos, benefician a inversores individuales con conocimientos fiscales; cuando no lo hacen, las consecuencias se reparten entre los miembros de la comunidad que son más vulnerables. La deuda médica aumenta cuando las personas asumen riesgos en áreas donde las compañías de seguros han retirado las opciones colectivas.

En la conclusión, la autora relaja su estilo altamente académico para ofrecer algunas reflexiones generales que invitan a la reflexión. Comienza señalando los fallos en la visión estándar que reduce la deuda a cálculos matemáticos y evaluaciones de riesgo realizadas a través de un análisis racional de coste-beneficio.

En primer lugar, está la cuestión de las deudas no financieras que son de naturaleza relacional y que nunca pueden ser pagadas de forma monetizada. Estoy seguro de que todos tenemos ejemplos de personas con las que nos sentimos en deuda por regalos inestimables de amor, consejo o experiencia. Estas deudas, basadas en relaciones en comunidades interconectadas, son elementos centrales y no onerosos de una economía del regalo.

¿Pero qué sucede cuando ese cuidado y atención inestimables se superponen con la economía monetizada? Entonces, la creencia de que algo tiene un valor no monetario se traslada a la creencia de que no es necesario pagarlo. De esto proviene el trabajo no remunerado de la crianza de los hijos y el trabajo mal pagado del cuidado de niños pequeños, ancianos y discapacitados. No muy lejos de este camino están las profesiones de ayuda en general, incluidos los maestros y los trabajadores sociales. Es una paradoja: cuanto más nos sentimos en deuda con esas personas por servicios que no se pueden monetizar, más fácil es justificar pagarles menos.

Luego está el ejemplo más flagrante de la deuda de nuestro país por trabajo no remunerado: nuestra historia de esclavitud. La magnitud del daño asombra la imaginación, y nuestros sistemas de contabilidad son totalmente inadecuados para la tarea. Sin embargo, aunque extender un cheque puede ser menos importante que un ajuste de cuentas a nivel de toda la sociedad con esa institución y todos sus tentáculos en nuestras vidas en el presente, el pago sigue siendo importante.

Dado que la autora se ha limitado a considerar cuestiones dentro de los Estados Unidos, una historia similar de deuda que ahora se está desarrollando a escala mundial no se menciona. Siglos de colonialismo y relaciones comerciales desiguales han dejado a las naciones del Sur Global muy cargadas de deuda con el Norte. Una gran cantidad de sus recursos ahora se destinan al servicio de la deuda, por lo que tienen poco para gastar en necesidades básicas, y mucho menos en la mitigación del clima. Están buscando ayuda —y justicia— para abordar los daños causados por el cambio climático generado en la lejana opulencia. ¿Quién le debe qué a quién en esta situación?

Me ha atraído la audaz y sencilla respuesta de declarar el jubileo, simplemente cancelar la deuda. Sin embargo, la autora señala que hasta que se aborde esta maraña de deuda, juicio, poder y cálculo, limpiar temporalmente la pizarra solo preparará el escenario para un nuevo ciclo de acumulación. Parece que nuestras narrativas en torno a la deuda —nuestra retórica— inevitablemente resultan en que su carga sea soportada por aquellos que tienen menos recursos y poder social. Un programa de cancelación de la deuda sería un buen comienzo, pero en última instancia necesitamos tanto cambiar la narrativa como abordar la injusticia subyacente a través de actos políticos de rechazo.

Es lamentable que el estilo de escritura altamente académico, denso y lleno de jerga de Retórica en deuda haga que su lenguaje sea bastante impenetrable para el lector laico. Sin embargo, aunque dudo que muchas personas elijan pagar y luchar a través de este libro, espero que las ideas de la autora informen nuestra perspectiva cada vez que nos enfrentemos a problemas de deuda, en nuestras vidas, en las comunidades que nos rodean o en las noticias, y nos ayuden a responder de maneras que sean a la vez más matizadas y quizás más audaces.

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Pamela Haines es miembro del Meeting Central de Filadelfia (Pensilvania). Le apasiona llevar nuestros valores de fe a la economía. Sus títulos más recientes son The Promise of Right Relationship , y Tending the Web: Poems of Connection , y tiene un blog en pamelahaines.substack.com .