Ascendiendo a la sagrada cima: una historia del Woolman Hill Quaker Retreat Center

Por Mary Lee Morrison. Levellers Press (Off the Common Books), 2023. 97 páginas. $20/tapa blanda.

Woolman Hill, un centro de retiros y conferencias cuáquero en Deerfield, Massachusetts, reflejó los intensos pero cambiantes ideales de los Amigos liberales en la segunda mitad del siglo XX. Incorporado en 1954, carecía de un propósito y financiación sólidamente arraigados antes de que la tumultuosa década de 1960 trajera nuevos ideales, propuestas y personal.

La tierra —110 acres de prados y bosques alrededor de una colina con vistas al valle del río Connecticut— es hermosa, pacífica y reparadora. Su propietaria en ese momento, Antoinette Spruyt, era cercana a Jean Fairfax, una educadora y filántropa cuáquera afroamericana que trabajaba como secretaria universitaria para la Oficina Regional de Nueva Inglaterra (NERO) del American Friends Service Committee (AFSC). Spruyt donó la granja a Amigos asociados con AFSC para desarrollar un centro de conferencias que enfatizara la educación para la paz y el alcance a las universidades del área. Se llevaron a cabo seminarios de fin de semana, grupos de trabajo, Meetings de los principales grupos pacifistas, conferencias y retiros religiosos. Se estableció una junta, pero las líneas de autoridad y responsabilidad se difuminaron entre los grupos competidores que utilizaban la propiedad, y el idealismo a menudo triunfó sobre la realidad financiera. La controversia parecía endémica.

Con la ayuda de memorandos, cartas, borradores de propuestas y actas oficiales, la autora describe una propuesta tras otra, y luego escribe que pocas llegaron a buen término. Se lanzaron experimentos con gran energía y entusiasmo por parte de nuevo personal y se terminaron unos años más tarde a medida que los trabajadores se marchaban, la junta se peleaba y se iniciaba otra búsqueda de nuevas ideas y nuevos líderes.

La mayoría de los proyectos reflejaban los entusiasmos de su tiempo, largos en ideales y cortos en detalles de quién iba a hacer el trabajo y cómo iba a ser financiado. Primero fue la estrecha colaboración con el NERO de AFSC. Hubo conferencias de paz y campos de trabajo de verano para estudiantes locales e internacionales. A finales de la década de 1960, se abrió una escuela alternativa con poca estructura y menos responsabilidad. Tenía 20 estudiantes como máximo, a menudo menos. Cuando el granero laboriosamente renovado se quemó en 1971, la moral se desplomó, pero la escuela siguió adelante hasta 1979.

Recordando su propósito original, la junta decidió a continuación volver a enfatizar el trabajo por la paz e introducir la agricultura. El Traprock Peace Center floreció en la propiedad con una conexión vaga y ocasionalmente contenciosa con la junta. Promovió la organización de base contra la amenaza nuclear, contribuyendo al inicio de la campaña nacional de Congelación Nuclear. En 2007, el Centro se trasladó a la cercana Greenfield, Massachusetts, como una organización independiente.

En 1974, Wally y Juanita Nelson, resistentes a la guerra y agricultores orgánicos, recibieron una pequeña parcela en la que construir una cabaña sencilla y cultivar productos orgánicos para vender en el mercado local de agricultores. Su dedicación a la vida sencilla fue admirada pero raramente imitada. Otro proyecto agrícola fue el de árboles frutales y de nueces.

En 1982, la junta dio otro giro: restablecer Woolman Hill como centro de conferencias. Las relaciones con el New England Yearly Meeting se fortalecieron con retiros y conferencias de fin de semana sobre temas cuáqueros.

En 1996, la histórica casa de Meeting en North Dartmouth, Massachusetts, fue ofrecida a Woolman Hill, cuidadosamente desmontada y transportada en camión a la Colina. Después de una extensa recaudación de fondos, se vertieron los cimientos en 2001 y el edificio se volvió a montar minuciosamente.

En el siglo XXI, Woolman Hill finalmente se ha asentado con un sentido más claro de su propósito. La junta ha madurado, y un liderazgo constante bajo Margaret Cooley como directora ejecutiva junto con un mejor control de las finanzas ha dado estabilidad a Woolman Hill. Hoy en día es un recurso muy querido para los Amigos de Nueva Inglaterra.

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Marty Grundy, miembro del New England Yearly Meeting, ha disfrutado de varios retiros excelentes en Woolman Hill.