Quáquero paleto

Por Jennifer Elam. Pendle Hill Pamphlets (número 475), 2022. 32 páginas. 7,50 $/folleto.

Jennifer Elam aprendió de niña, cuando se mudó de Kentucky a Chicago, Illinois, que era una “paleta”, una identidad que ha sido, como los propios Apalaches, “una herida, una alegría y un poema”. Este complicado sentido de la identidad ha acompañado a Elam mientras se desenvolvía en el mundo en general, y más concretamente en su fe cuáquera. Elam ha sido una cuáquera comprometida desde 1991, y durante muchos años fue residente en el centro de estudios de Pendle Hill en Wallingford, Pensilvania, donde trabajó en el estudio de arte hasta que la pandemia golpeó en 2020. ¿Cómo ha sido ser una cuáquera comprometida y una paleta?

La historia de convencimiento de Elam como cuáquera es sencilla; su compromiso en sí es complejo. Después de que un mentor en Berea, Kentucky, le dijera simplemente que “era cuáquera”, Elam, en sus décadas de compromiso con la Sociedad Religiosa de los Amigos, ha sentido tanto el amor de los Amigos como la decepción y el dolor por las ideas que los Amigos puedan tener sobre las personas que viven en un lugar que Elam aprecia, un lugar que puede parecer fantástico para los Amigos llamado Apalaches. En este lugar, se puede pensar que la gente es tonta, está moral y económicamente empobrecida y está obligada a abandonar su propio sentido de sí misma para asimilarse a las normas cuáqueras de clase media. Elam llama a los Amigos a evaluar críticamente lo que es únicamente cuáquero —quizás profético— y lo que es simplemente un valor de clase media. Hacerlo podría profundizar nuestra práctica y dar la bienvenida a la diversidad de experiencias en nuestra comunidad.

Quáquero paleto es una respuesta profundamente experiencial a un punto ciego en la cultura cuáquera que a veces reconocemos como “clasismo”. El sesgo de clase, como la cultura de la supremacía blanca, la misoginia, el edadismo y la queerfobia, es endémico en la cultura dominante en torno al cuaquerismo y dentro de la propia comunidad cuáquera, y está perjudicando profundamente a los Amigos que amamos en nuestra comunidad. Esto ha hecho que Elam se sienta ignorada, “invisible” y preocupada por el impacto del sesgo cuáquero en las personas que conoce y ama. “¿Podría la gente de toda una zona del país sentirse también invisible?”, pregunta.

Al confrontar a los cuáqueros con el “activismo del acento” —en el que se inspiró en el autor Silas House para no solo hablar con su acento nativo (de un dialecto, nos dice, que tiene sus raíces en el inglés isabelino) sino también para animar a los estudiantes a hablar y escribir en él—, Elam también disuade a los que son de fuera de la región de los Apalaches de hacer lo mismo. Reconociendo que la asimilación a la cultura dominante de clase media, incluida la adopción de patrones de habla, es a menudo la forma en que la gente de la región puede superar el sesgo equivocado sobre la prevalencia de la violencia y la pereza, un sesgo que impide el crecimiento económico, Elam explica que la pérdida de las formas nativas de hablar también significa una trágica y permanente pérdida de las historias e identidades de un pueblo.

Esta es una pérdida que todos debemos tomarnos en serio. Es un problema sintomático del “profundo problema espiritual” en el que se encuentran los Estados Unidos, dice Elam, a medida que nos alejamos de la disciplina de sentarnos y esperar la verdad unos con otros y, en cambio, nos entregamos a las ubicuas y ajenas “representaciones de la gente como ignorante, perezosa y drogadicta”, sean quienes sean. Esta alteridad impide la solidaridad, incluso en torno a cuestiones en las que debemos encontrar un terreno común si queremos sobrevivir juntos. Como señala Elam, la lucha por la justicia siempre ha tenido un hogar en los Apalaches.

Quáquero paleto es una llamada a una mayor justicia, basada en historias y verdades complejas que reconocen la ternura de las vidas que llevamos juntos. Elam dice que “[d]ebemos hablar de la lucha y la tragedia, pero debemos contar la verdad de esas luchas y por qué existen en primer lugar”.

El padre de Elam nos pregunta: “¿Qué tiene que ver la comodidad con vivir la vida real?”. A los cuáqueros se les podría recordar que en nuestro crecimiento hacia el amor, tendremos que retorcernos un poco, escuchar bien y reclamar nuestras propias historias mientras hacemos sitio para las historias de los que están justo a nuestro lado.

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Windy Cooler, miembro del Meeting de Sandy Spring (Maryland), se describe a sí misma como una “teóloga práctica, ministra pública, buena pirata cuáquera y trabajadora cultural”. Actualmente es la coordinadora de Testimonies to Mercy, una serie de retiros itinerantes de siete partes patrocinada por Powell House y Ben Lomond Quaker Center. Junto con su cónyuge, es coeditora de la sección de noticias de Friends Journal .