La privatización de todo: cómo el saqueo de los bienes públicos transformó Estados Unidos y cómo podemos defendernos

Por Donald Cohen y Allen Mikaelian. The New Press, 2021. 320 páginas. 28,99 $/tapa dura; 18,99 $/tapa blanda (disponible en abril); 27,99 $/libro electrónico.

Esta es una historia de codicia y destrucción… y redención. Es un libro desgarrador con esperanza entretejida.

Donald Cohen, fundador y director ejecutivo de In the Public Interest (un instituto de investigación y política que estudia los bienes y servicios públicos), y Allen Mikaelian, autor e historiador, han escrito un libro útil con una breve historia de la política e incidentes específicos de privatización, en el que describen tanto el valor para los inversores como el daño para el público. Es importante destacar que su libro también ofrece ejemplos de resistencia exitosa.

Me familiaricé con la privatización de los bienes públicos durante la administración de Nixon. Hubo ataques a la educación pública y otros bienes públicos en nombre del fortalecimiento de los derechos de los individuos en el “libre mercado”. (Pongo este término entre comillas porque es una ilusión, muy parecida al Mago de Oz, destinada a distraer de los verdaderos motivos de codicia y poder. Escribir sin comillas implicaría que realmente existe, lo cual es demostrablemente falso). Los servicios de salud se convirtieron en la industria de la salud. Además, en nombre de la reforma de las pensiones, el dinero de la jubilación ya no era administrado por fideicomisos, sino por los propios individuos, independientemente de su capacidad financiera.

Las bases teóricas de la privatización provienen del economista Milton Friedman, quien escribió en la década de 1950 que las personas eran incapaces de actuar por el bien común, por lo que la privatización de los bienes públicos en una democracia permitiría que el “libre mercado” asegurara el bien común.

Pasaron años antes de que pudiera ver al hombre detrás de la cortina: después de que muchos clientes perdieran el dinero de su jubilación al intentar administrarlo. La HMO a la que pertenecía se declaró en quiebra al tomar malas decisiones financieras basadas en teorías de “libre mercado”. Ya no veía el “libre mercado” como una base para nada.

El verdadero impulso para acabar con el control democrático de los bienes públicos comenzó en serio en la administración de Reagan con la afirmación de que las pensiones gubernamentales y los programas sociales (en lugar de la huida de los blancos de la desegregación) agotaban la base impositiva de las ciudades. La pérdida de ingresos llevó a recortar los servicios, lo que alejó aún más a la gente de las ciudades. Esto abrió la puerta a las corporaciones que afirmaban que el gobierno debería permitir que el “libre mercado” hiciera un mejor trabajo. La política de “libre mercado” se utilizó tan eficazmente como una respuesta bipartidista que ahora no solo las carreteras de peaje son gestionadas de forma privada, sino también muchas prisiones; la privatización ha aumentado en el ejército y en algunas empresas públicas de agua, todo ello con un efecto devastador.

La privatización de todo deja al descubierto las maquinaciones y mentiras que se utilizan para tomar bienes públicos únicamente para la operación privada, y deja claro que esas ganancias generalmente se producen a expensas del público. Por ejemplo, muchos contratos de gestión de carreteras de peaje privadas con los estados exigen que no se puedan construir nuevas carreteras “en competencia” y, si el transporte público reduce la cantidad de peajes pagados, el estado tiene que pagar un mínimo garantizado para compensar la pérdida de ingresos.

Este es un libro ideal para un activista, ya que es lógico, claro y cuenta una buena historia al dividirla en aspectos específicos: salud, agua y alimentos; transporte, comunicaciones y economía; democracia, justicia y más. El resultado de muchas secciones es cómo resistir y recuperar con éxito los bienes públicos o, mejor aún, detener la toma en primer lugar.

Por ejemplo, entre 2003 y 2019, más de 70 comunidades se opusieron a la tendencia de entregar el agua municipal a la industria, inspirando a otras a revelar reuniones secretas de corporaciones con miembros del consejo municipal sobre la privatización del agua municipal. Las reuniones públicas estaban abarrotadas y la información condenatoria mostraba los problemas con las propuestas de las corporaciones. “Como un residente escribió al Baltimore Sun, ‘Dicen que no se puede luchar contra el Ayuntamiento, pero nosotros lo hicimos. . . . Podemos unirnos para evitar que corporaciones abusivas se afiancen en esta o en cualquier otra ciudad’”.

Algunos de los peores abusos están por venir. De interés para mí como abogada fue el intento de obligar a la gente a comprar información sobre las leyes públicas de Georgia a una corporación privada sin una alternativa publicada por el gobierno. También se impidió que una corporación obtuviera del gobierno federal los derechos exclusivos sobre los datos meteorológicos y su análisis. El resultado sería que los estados y el gobierno federal tendrían que comprar el análisis de las predicciones meteorológicas a la corporación para prepararse para los desastres naturales. El gobierno no estaría “autorizado a competir” creando su propio análisis de sus propios datos.

A menudo, los libros de activistas tienen un capítulo al final con una solución única para todos. El capítulo final de este libro trata menos de una solución perfecta que de un llamamiento a la acción:

Este libro trata sobre el poder: el poder sobre las cosas que nos importan a todos. . . . Pero aunque estas son necesidades muy reales, nuestra política ha estado dominada por la teoría de que el poder público sobre tales cosas es peligroso, que solo el libre mercado puede garantizar la libertad. . . . La lección más importante de este libro es que, debido a que dimos ese poder a los intereses privados, podemos recuperarlo. . . . [Y si lo hacemos,] obtendremos una increíble oportunidad para construir en cambio una sociedad basada en valores públicos y un compromiso para garantizar que los bienes públicos estén disponibles para todos.

Eso sería algo de lo que formar parte.

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J.E. McNeil es miembro del Friends Meeting de Washington (D.C.), abogada y ha estado políticamente activa durante más de 50 años. Siempre está agradecida por la oportunidad de aprender más sobre los entresijos de los Estados Unidos y su economía y de trabajar por la justicia dentro de ella.