Los campamentos de verano de la granja y la naturaleza salvaje: Ideales progresistas en el siglo XX

Por Emily K. Abel y Margaret K. Nelson. Rutgers University Press, 2023. 172 páginas. 150 $/tapa dura; 27,95 $/tapa blanda o libro electrónico.

The Farm & Wilderness Summer Camps cuenta la historia de una colección de campamentos de verano en el noreste fundados por el matrimonio cuáquero Kenneth y Susan Webb en 1939. Las autoras Emily K. Abel y Margaret K. Nelson son hermanas que crecieron asistiendo a los campamentos a partir de mediados de la década de 1950, y aportan una perspectiva única de primera mano a su trabajo etnográfico.

Los Farm & Wilderness Summer Camps (F&W), que siguen existiendo hoy en día con cinco campamentos para varios grupos de edad, han encarnado durante mucho tiempo los valores cuáqueros de sencillez y cooperación de los Webb, donde a los niños de tan solo nueve años se les enseñaba a sentarse juntos en silencio para orar. Animando a los asistentes a desarrollar la confianza en sí mismos, la compasión y el cuidado de la naturaleza, desde el principio el campamento desafió a niños y niñas con las mismas expectativas difíciles, a menudo colocando a los niños en lo profundo del bosque con pocas provisiones, mientras aprendían a depender de la tierra, los unos de los otros y de sí mismos.

Si bien la gran mayoría de los campistas eran blancos, los Webb también defendieron la integración; entre los ex alumnos del campamento se encuentran dos de las hijas de Malcolm X y la hija del líder de los derechos civiles Ralph Abernathy.

Cabe destacar que los campamentos F&W también fueron progresistas en cuanto a la orientación sexual y los roles de género, y hoy en día dan la bienvenida a campistas de género no binario. Len Cadwallader, que más tarde se convertiría en director ejecutivo de los campamentos, comentó sobre la postura del liderazgo que tomó sus señales de los Webb en el mundo cambiante de los años 60 y 70:

Así que definitivamente hay cosas… que los Webb adoptaron, que nosotros a su vez adoptamos cuando se convirtió en un problema de orientación sexual. Y dijimos: “Estamos orgullosos de ser parte de lo que está sucediendo en nuestro país».

Sin embargo, como ocurre con muchos otros campamentos para niños, la historia de F&W también incluye el abuso sexual de algunos de los que estaban a su cuidado. (Esto no es del todo sorprendente, ya que Ken Webb era un firme defensor del nudismo, que fue un pilar de la cultura del campamento en sus primeras décadas). En 1990, Jack Sloanaker, antiguo director del campamento e influyente consejero, fue despedido por F&W después de ser acusado de abusar de un campista en los años 70; el cargo no fue denunciado a las autoridades, ya que se consideró un “incidente aislado». Sin embargo, cuatro años más tarde, cuando surgieron más acusaciones, Sloanaker fue denunciado, juzgado y condenado a un año de cárcel. Posteriormente, varios otros empleados y antiguos miembros del personal fueron acusados de abuso sexual, pero el estatuto de limitaciones impidió su enjuiciamiento.

Curiosamente, a petición de la actual dirección de F&W, Abel y Nelson han optado por omitir los nombres de los acusados y sus historias:

En última instancia, elegimos cumplir con la solicitud de la actual directora ejecutiva, Frances McLaughlin, y de la nieta de los Webb, Kristi Webb, que era secretaria de la junta cuando hablamos con ella sobre este tema, de que no nombráramos a nadie más que a Jack Sloanaker.

Uno no puede evitar preguntarse cómo esta información daría forma a la impresión general de los lectores sobre el legado de los Webb. Sin embargo, a pesar de estas sombras en su historia, Abel y Nelson expresan predominantemente una fuerte admiración por el campamento que a menudo estaba muy adelantado a su tiempo.

Jon Jacques, que asistió al campamento Tamarack Farm de F&W en 1960 y 1961, resumió no solo los valores cuáqueros de paz y no violencia que se enseñaban en los campamentos, sino también el legado perdurable de cambio provocado en los bosques del noreste: “Mi visión de la guerra de Vietnam se forjó al estar allí y darme cuenta de la futilidad de nuestra muy desafortunada guerra de elección. Estoy agradecido a todos mis amigos de Tamarack Farm. Mi vida fue cambiada por todos vosotros para mejor».

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Casey Hobbs escribe sobre política y religión en caseyhobbs.substack.com . Vive en Birmingham, Alabama, es propietario de una pequeña tienda de comestibles en el vecindario y asiste al Meeting de Birmingham (Alabama).