Mujeres cuáqueras, 1800–1920: estudios de un panorama cambiante

Editado por Robynne Rogers Healey y Carole Dale Spencer. The Pennsylvania State University Press, 2023. 310 páginas. 124,95 $/tapa dura; 99,99 $/eBook.

No esperaba llorar al leer Mujeres Cuáqueras, 1800–1920. Mi respuesta inmediata a este excelente libro fue de deleite. Me limité a un capítulo al día, decidida a no adelantarme a temas en los que sentía un interés particular. Sin embargo, cada capítulo captó mi atención y estuve aprendiendo todo el tiempo.

Este volumen, profundamente investigado, elegantemente escrito y cuidadosamente seleccionado, contribuye a la serie Nueva Historia del Cuáquerismo publicada por Penn State University Press. Como cuáquera británica, agradezco las explicaciones de la Gran Separación que se produjo entre los Amigos Hicksitas y Ortodoxos en 1827. Las mujeres cuyas historias se exploran en estos 12 capítulos representan muchos aspectos de las divisiones, a ambos lados del Atlántico. Los coeditores Healey y Spencer, ambos profesores con experiencia en historia, estudios de género, espiritualidad cristiana y cuáquerismo, han agrupado los contenidos en cuatro secciones principales: (1) Involucrando el Conflicto y las Separaciones, (2) Involucrando la Diversidad, (3) Involucrando la Literatura Sagrada y Secular, y (4) Involucrando el Mundo Social y Cultural Más Amplio.

Las voces de las mujeres se escuchan directamente a través de fuentes como folletos y diarios, cartas, actas, artículos de periódicos y tesis académicas. Hay extractos de poemas y novelas, historias bíblicas para niños y biografías. En un capítulo sobre la renuncia de las mujeres británicas de la Sociedad de los Amigos al vestido sencillo, las fotografías en blanco y negro capturan los estilos de la época, incluyendo una del “vestido de novia estético de estilo griego” de seda y encaje de Geraldine Cadbury en 1891, contrastada con otra foto que muestra el vestido sencillo que Elizabeth Petipher Cash usó unos 30 años antes.

Un estudio de Hannah Whitall Smith, una “cuáquera de la Santidad” del siglo XIX, y sus enseñanzas de “sentido místico” sobre las Escrituras incluye un extracto de una carta de 1901 en la que Smith, entonces de 69 años, comparte que está en el proceso de escribir su autobiografía, describiéndola como:

la historia de la vida de mi alma desde mis primeros días como cuáquera, a través de todos los pasos progresivos de mi experiencia hasta que alcance esa paz que no puede dejar de llegar al alma que ha “descubierto a Dios”. ¡Estoy poniendo todas mis herejías en mi historia, y estoy tratando de mostrar los pasos que han conducido a ellas; y me halago a mí misma pensando que va a ser muy convincente! Así que, si tienes miedo de convertirte en hereje, te aconsejo que no la leas.

Aunque Smith, una Amiga blanca de Filadelfia, Pensilvania, podía presentar sus recuerdos de experiencia espiritual con una sonrisa, no fue así para la cuáquera negra Sarah Mapps Douglass, que iba al Meeting en Filadelfia con su madre y se le indicó que se sentara en un banco separado en la parte de atrás de la sala. Años más tarde, la escritora y educadora recordó la experiencia:

E incluso cuando era niña, mi alma se entristecía al escuchar cinco o seis veces, durante el transcurso de nuestro Meeting, este lenguaje de reproche dirigido a aquellos que estaban dispuestos a sentarse con nosotros. “Este banco es para la gente negra”, “Este banco es para la gente de color”, y a menudo lloraba, otras veces me sentía indignada y me preguntaba en mi propia mente, ¿es esta gente cristiana?

Ella describió cómo llegó a entender lo que le había sucedido como una lección: “Amad a vuestros enemigos y orad por los que os ultrajan”.

Pero fue por Isabella, que había sido vendida tres veces entre los 10 y los 13 años, por quien lloré. Ella se convirtió en la oradora, predicadora y organizadora política Sojourner Truth.

Estas voces del pasado plantean preguntas a los lectores de hoy. La historia de Isabella me impactó, pero estoy preocupada pero inactiva sobre la esclavitud moderna. Hannah Whitall Smith relata la historia de la vida de su alma: ¿la mía calificaría para esa paz de quien ha “descubierto a Dios”?

“[N]ecesitamos historias que sean matizadas, que reconozcan la complejidad del discipulado, de vivir dentro de una tradición de fe mientras la desafían y a veces la transforman”, escribe Janet Scott, ex directora de estudios religiosos en el Homerton College de la Universidad de Cambridge y miembro del Britain Yearly Meeting, en un prólogo. Ella continúa:

Estos capítulos dan al lector no solo un mayor conocimiento de los cuáqueros en el siglo XIX, sino también el material para una percepción más profunda de las muchas maneras en que los individuos han respondido al Espíritu de Dios. Aquí encontramos evidencia de Amigos que han vivido como “ventanas de gracia” a través de las cuales brilla la luz divina.

Te aconsejo que lo leas. Y una nota final para decir: para aquellos tan impactados por el alto precio de este volumen académico como yo, una edición de bolsillo más asequible de 34,95 $ saldrá a la venta por parte de la editorial en abril de 2025.

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Las publicaciones de Margaret Crompton incluyen Niños, Espiritualidad, Religión y Trabajo Social (1998) y el folleto de Pendle Hill Fomentando el Bienestar Espiritual de los Niños (2012). Las publicaciones recientes incluyen poemas, cuentos y microficción. Escribe y dirige obras de teatro para Script-in-Hand Theatre. Es miembro del Britain Yearly Meeting.