William Penn: un cuáquero radical y conservador

Por J. William Frost. The Pennsylvania State University Press, 2024. 258 páginas. 119,95 $/tapa dura; 95,99 $/eBook.

Todo el mundo sabe quién fue William Penn. Fue el fundador cuáquero de Pensilvania y, como Friends, sabemos que le preguntó a George Fox si podía llevar una espada. Pero, más allá de eso, a la mayoría de la gente le cuesta recordar algo más, y es probable que la historia de la espada no sea cierta. Si usted es “una persona que sabe un poco sobre Penn y quiere entender por qué se hizo cuáquero, cómo esa decisión moldeó su vida posterior y cuándo se hizo importante en la historia de los cuáqueros y la Pensilvania temprana”, como Frost define a su público objetivo en el prefacio, ha encontrado el libro adecuado.

William Penn: A Radical, Conservative Quaker proporciona una gran cantidad de información sobre Penn, pero no es una biografía; está mucho más centrado en sus exploraciones: el subtítulo lo dice todo. Penn llegó a la Sociedad Religiosa de los Amigos como un radical religioso; rápidamente ascendió a una posición de liderazgo y, durante varias décadas, se dedicó a difundir y conservar ampliamente la fe que había descubierto.

Los nueve capítulos tienen encabezados sencillos que delinean las dimensiones del cuaquerismo de Penn. En cada capítulo, Frost reúne los datos relevantes de una variedad de fuentes y puntos de vista, al tiempo que reconoce las limitaciones para cumplir su tarea. Este es un libro académico que está abundantemente salpicado de notas a pie de página y extensas referencias a libros y artículos relacionados para el lector que quiera profundizar.

Lo que rápidamente se hace evidente es que, aunque Penn era una figura pública, era un hombre intensamente privado: solo compartía aquellos detalles de su vida que deseaba que se conocieran, e incluso esos a menudo se reducen a su esencia. Por ejemplo, en el segundo capítulo, “Convencido”, Frost presenta los fragmentos conocidos de la decisión de Penn de unirse a la Sociedad de los Amigos, y está claro que no todos están de acuerdo entre sí. Al final, Frost no puede decirle al lector con certeza por qué el hijo de un héroe de guerra, un joven de riqueza y poder, arriesgaría su posición privilegiada para hacerlo. A pesar de toda la evidencia reunida, Frost no puede informar lo que Penn ocultó.

En el siglo XVII, Penn era bien conocido entre sus compañeros cuáqueros de dos maneras: primero, por sus extensos escritos. De los muchos cientos de páginas que publicó, se destacan tres obras: las dos ediciones de su tomo religioso No Cross, No Crown; y Some Fruits of Solitude, su libro de consejos, proverbios y aforismos. Todos parecen haber sido escritos tanto para no cuáqueros como para miembros de la Sociedad.

En segundo lugar, era conocido por el ministerio que impartía en los Meetings de adoración durante sus extensos viajes entre Friends y otros. Los textos de lo que dijo serían una fuente invaluable, pero Penn, como otros ministros cuáqueros de la época, no preparaba sus pensamientos por adelantado, por lo que no hay notas ni esquemas para estudiar. A diferencia de otros Friends prominentes de la época, no dejó un diario que pudiera haber identificado temas de particular interés. Un puñado de sus mensajes públicos en la década de 1690 fueron tomados en taquigrafía y publicados, pero la precisión e integridad de esas transcripciones es incognoscible. En lugar de especular en exceso, Frost amplió su análisis para incluir la escasa colección de mensajes dados por otros Friends prominentes (un total de 79 antes de 1700, la mayoría de la década de 1690). Aunque sigue siendo una muestra muy pequeña, Frost puede extraer una idea del tipo de ministerio que los Friends escuchaban en sus Meetings de adoración y cómo este trabajo sirvió para unir una sociedad que no tenía clero profesional.

Para mí, el capítulo más interesante es “William Penn en el mito y la historia”. Aquí encontramos la historia de la espada. Brevemente contada, es esta: en su primer Meeting con George Fox, se dice que un Penn de unos 20 años llevaba una espada. Esto no era inusual para un caballero de su tiempo, pero el celoso y nuevo converso es consciente de lo fundamentalmente inconsistente que es esto con su afirmación de ser cuáquero. En la historia, Fox lo tranquiliza, diciéndole que debería llevar su espada “mientras puedas”. Frost busca las raíces de la historia y al final la encuentra improbable, tanto por el incongruente comportamiento de Fox como por la falta de procedencia sólida. Aún así, podría haber sucedido, y Frost concluye la sección con “[c]uéntala mientras puedas”.

El tema de la esclavitud no puede, por supuesto, evitarse. Penn fue un esclavista. Aunque la existencia de este libro indica que Frost todavía lo considera una figura histórica significativa, la evidencia no está enterrada (incluidas las referencias a dos artículos de Friends Journal). En última instancia, concluye que “la mayoría de los estudiosos todavía encuentran que los fracasos de Penn están equilibrados por sus extraordinarios logros”.

La aclamación popular de Penn ha sobrevivido a siglos y perdurará a las nociones actuales de corrección política, porque sus debilidades deben equilibrarse con sus éxitos en la fundación de una colonia exitosa, la defensa de la libertad religiosa y la escritura elocuente sobre la fe religiosa.

Este es un libro serio escrito para académicos serios, lo que quiere decir un público pequeño, y tiene un precio acorde. A pesar del costo, es una referencia valiosa para aquellos que quieren entender mejor a uno de nuestros antepasados espirituales más significativos.

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Paul Buckley ha escrito numerosos artículos y libros sobre la historia, la fe y la práctica cuáqueras. Adora con Clear Creek Meeting en Richmond, Ind., y viaja en el ministerio instando a la renovación espiritual entre Friends. Su publicación más reciente es un folleto de Pendle Hill, Enséñanos a orar. Contacto: [email protected] .