Itzel y el ocelote

De Rachel Katstaller. Kids Can Press, 2022. 40 páginas. 18,99 $/tapa dura; 12,99 $/eBook. Recomendado para edades de 3 a 7 años.

Para crear esta historia de descubrimiento y pertenencia, culturalmente rica, la autora recurre a su infancia en El Salvador, donde escuchó cuentos indígenas sobre la tierra y sus criaturas. Los lectores siguen las aventuras de la joven Itzel, que reside con su abuela al borde de una selva. Un año de sequía extrema augura malas cosechas, hambruna y reducción de ingresos.

La historia favorita de Itzel que le cuenta su nana describe cómo, cuando se formó la tierra por primera vez, los señores de las colinas despertaban a una serpiente gigante para que lloviera. Aunque la serpiente aún reside en el lugar donde nace el agua, la incredulidad en su presencia y poder la ha mantenido aislada. Itzel emprende un viaje nocturno para encontrar a la serpiente. Al caer en un pozo, se adentra en la selva, donde conoce a un ocelote que tiene la misma misión. El ocelote emerge como el tonal o espíritu protector de Itzel, y en respuesta a la sorpresa de Itzel de que pueda hablar, explica: “Todos los animales pueden hablar, pero vosotros, los humanos, nunca escucháis”.

Otros animales nativos con los que aprende a comunicarse incluyen una zarigüeya, un agutí con los ojos llorosos que busca agua para su árbol con el fin de transformar su fruto en huacales o recipientes para beber para el mercado, y un kinkajú que necesita agua para sus crías. Otros animales comprensivos se unen a la búsqueda de la serpiente. A través de su valentía y creencia en las leyendas ancestrales, Itzel se da cuenta de que los animales y los humanos son inseparables, ya que comparten un valioso recurso medioambiental. Su historia invita a los jóvenes lectores a (re)imaginar una relación íntima con la naturaleza, la generosidad de Dios y lo que se puede lograr cuando trabajamos en armonía.

Este cuento simbólico abraza nuestro concepto cuáquero de alegría, y sus influencias literarias mágicas evocan a Alicia en el País de las Maravillas, El Mago de Oz, y otras obras similares. Un glosario de palabras del español y de la lengua centroamericana casi extinta Nawat, junto con la nota explicativa del autor, hacen que esta historia cromáticamente matizada sea práctica como herramienta de enseñanza medioambiental.

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Jerry Mizell Williams es miembro del Green Street Meeting en Filadelfia, Pensilvania. Ha escrito libros, artículos y reseñas de libros sobre la América Latina colonial.