El jardinero de Alcatraz: una historia real

Por Emma Bland Smith, ilustrado por Jenn Ely. Charlesbridge, 2022. 32 páginas. 16,99 $/tapa dura; 9,99 $/eBook. Recomendado para edades de 7 a 10 años.

Siendo un Amigo de cierta edad, hubo dos cosas que noté cuando recibí este libro. Lo más obvio fue el título. Soy un gran admirador del actor Burt Lancaster y, por lo tanto, un fan de la película de 1962 El hombre de Alcatraz. Si está familiarizado con esa historia, verá algunos paralelismos con esta. Pero lo que realmente me llamó la atención fue el estilo de las ilustraciones. Vi muchos dibujos animados cuando era niño, y las ilustraciones me recordaron a un cierto estilo de dibujos animados de finales de la década de 1950 a principios de la de 1960 que no he visto en mucho tiempo. Así que, de inmediato, me enamoré de este libro.

El jardinero titular del libro es Elliott Michener, un falsificador convicto, que llega a Alcatraz en 1941. Al principio, ocupa su tiempo ideando planes de escape, sabiendo, por supuesto, que nadie había escapado con éxito de la prisión de la isla. Se mantiene al margen y es un preso modelo. Incluso devuelve una llave que encuentra mientras está de servicio de limpieza. Impresionado con este acto de honestidad, el alcaide le ofrece un trabajo en los jardines de la prisión. Michener no sabe nada sobre jardinería, pero piensa que, como los jardines están fuera de los muros de la prisión, el trabajo podría conducir a una oportunidad para escapar.

Sin embargo, Michener termina disfrutando tanto de su trabajo que gradualmente renuncia a la idea de escapar. Reconstruye las terrazas del jardín. Lee y estudia todo lo que puede encontrar sobre plantas, flores y jardinería. Intercambia flores cortadas con los guardias por semillas que no puede conseguir de otra manera. Finalmente, incluso logra conseguir un trabajo en la casa del alcaide. Su nuevo conocimiento y entusiasmo por su trabajo lo llevarán a una vida exitosa después de la prisión, una vida alejada del crimen.

Al igual que el libro anterior de Smith (también encantador), The Pig War, The Gardener of Alcatraz cuenta una historia única con un estilo que es divertido de leer y, al mismo tiempo, cuenta una historia seria. Su prosa simplemente suplica ser leída en voz alta. Y como se señaló anteriormente, las ilustraciones son brillantes y extravagantes, como corresponde a un tema tan “colorido». La historia se complementa con una línea de tiempo histórica, un epílogo, una historia de Alcatraz, fotografías y una bibliografía.

Desde la fundación de nuestra comunidad de fe, los Amigos han tenido (y continúan teniendo) una profunda preocupación con respecto a las prisiones y las formas en que nosotros, en nuestra sociedad en general, vemos y cuidamos a las personas encarceladas. Con esa historia en mente, aquí hay una historia agradable y edificante de crimen, castigo, rehabilitación y redención que los jóvenes Amigos (y los adultos) podrán compartir y discutir.

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David Austin es actualmente un “agente libre Amigo» en busca de una reunión. Es un profesor de historia jubilado que vive en Marlton, N.J. Su novela en verso para jóvenes de grado medio que relata la verdadera historia de un sobreviviente del Holocausto, Small Miracle , está disponible en Ferwood Press.