“Ponerlo por escrito”: las palabras y la vida de Mary Folsom Blair, una búsqueda de cincuenta años

Por Phil Primack. Loom Press, 2022. 232 páginas. 20 $/tapa blanda.

Phil Primack lleva al lector a un viaje de descubrimiento mientras desvela pistas sobre la vida de la anterior propietaria de su finca en la zona rural de Nuevo Hampshire. El libro entrelaza las reflexiones del autor con los escritos personales de la propia protagonista. No es una biografía tradicional con una narración única y directa, sino que las diferentes secciones se combinan para crear una historia de vida reflexiva y multipartita. Tampoco es una biografía espiritual de una Amiga importante. Es una invitación silenciosa a presenciar una vida vivida, que tiene temas que probablemente conecten con muchos lectores de Friends Journal.

Mary E. Folsom Blair (1881–1973) es descrita como “profesora de toda la vida, cuáquera y una de las primeras defensoras de la educación al aire libre”. La identidad cuáquera está presente, pero no es fundamental. Blair crece en una familia cuáquera y sigue llamándose a sí misma Amiga. Sin embargo, no está centrada en un mundo cuáquero. Sus amistades más estrechas son con personas no cuáqueras; a veces asiste activamente a otras iglesias; y se casa con un católico franco-canadiense. La propia Blair señala una transición del mundo a menudo reservado de las generaciones anteriores en una entrada de su diario de 1911 que se reproduce íntegramente como apéndice: “El cuáquero de antaño nos ha dejado, y sus descendientes han caído tanto en las costumbres de la gente del mundo que no hay ninguna diferencia perceptible entre ellos”. Su cuaquerismo está ligado a un pasado e invita a la reflexión sobre lo que significa ser un Amigo en una época más moderna.

Como el título indica, esta es la biografía de una escritora. Sus diarios y correspondencia sobrevivientes permiten al lector entrar y acompañar el desarrollo de una vida bien vivida. Muestra una vida a menudo dirigida por las expectativas de la sociedad y las restricciones impuestas a las mujeres durante la primera parte del siglo XX, pero retrata un espíritu independiente que se abre camino como educadora y miembro memorable de la comunidad.

Mi aprecio por este libro fue doble. Hay que reconocer la habilidad del autor para entrelazar las diversas fuentes y componentes para crear un libro que merece la pena leer, y también a la protagonista por su propia vida y sus escritos. La búsqueda del autor y su viaje para descubrir la historia de Mary Folsom Blair me atrajeron primero. La inclusión de múltiples etapas de la vida y la naturaleza “cotidiana” de las acciones —escritos personales, reflexiones sobre las decisiones de vida relacionadas con la carrera y las relaciones— me atrajeron. La combinación presenta una experiencia más completa y quizás más reflexiva de lo que podría ofrecer una biografía más típica.

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Gwen Gosney Erickson es archivera cuáquera en el Guilford College de Greensboro, N.C. Sus intereses como historiadora se centran en las intersecciones de los estudios cuáqueros, la historia afroamericana, los estudios de la mujer y los movimientos de justicia social de Estados Unidos, y en las formas en que la fe y la identidad informan nuestras narrativas históricas.