Un Espíritu vivificante: práctica y reforma cuáquera en la América anterior a la guerra

Por Janet Moore Lindman. The Pennsylvania State University Press, 2022. 284 páginas. 119,95 $/tapa dura; 95,99 $/eBook.

Un Espíritu Vivificante comienza con reflexiones sobre un documento cuáquero del que nunca había oído hablar: Un Mapa de los Diversos Caminos de la Vida de George Dillwyn, un destacado ministro de Filadelfia. Se podría decir que es un diagrama de flujo que muestra las diferentes maneras en que un Amigo podría progresar en la fidelidad a la Luz, o desviarse del camino de la salud espiritual por las vicisitudes y tentaciones de la vida. El mapa, que tiene deudas obvias con El Progreso del Peregrino de John Bunyan, también representa algo del marco conceptual que un ministro activo podría tener en su cabeza, mientras buscaba en la adoración ser de servicio a sus compañeros adoradores, y animarlos a lo largo de sus propios caminos reales de la vida.

El libro de Lindman rastrea el desarrollo de lo que ella llama los múltiples “cuáquerismos estadounidenses” durante los años comprendidos aproximadamente entre la Revolución Americana y la Guerra Civil. El mapa de Dillwyn es un punto de referencia útil porque Lindman está examinando los cambios en la forma en que los Amigos interpretaban y respondían a los desafíos espirituales que presenta la vida, y los roles cambiantes de las Escrituras, la historia cuáquera y la guía de la comunidad.

Su primera sección explora las actitudes y creencias cuáqueras en el contexto de las prácticas de piedad (incluyendo la adoración y la sencillez); la educación de los niños; y la pedagogía de la muerte (es decir, las formas en que las vidas de los Amigos fallecidos se tomaban como lecciones para los vivos).

Su segunda sección, “Ejercicio Infructuoso y Angustia”, trata la separación hicksita; la controversia Wilbur-Gurney; y el surgimiento del “cuáquerismo reformador”, que interpretaba la fidelidad en términos de compromiso con los males sociales, ya sea en los movimientos antiesclavistas o de derechos de las mujeres, la reforma penitenciaria o el movimiento por la templanza.

Su sección final, que comprende solo dos capítulos, aborda la cultura cuáquera impresa y manuscrita, y los usos que los Amigos hicieron de la historia cuáquera, al articular y defender el cuáquerismo que se sentían llamados a promulgar.

La autora se basa en una amplia gama de fuentes documentales publicadas e inéditas, y busca tejer una narrativa coherente y accesible sobre un movimiento altamente complejo y siempre mutante. Las diferencias, las separaciones y las reuniones son caleidoscópicas y presentan al historiador un desafío arduo. Hay momentos en que los detalles parecen escapar momentáneamente al control de la autora, y la descripción de la piedad tal como se vive en cada una de las tribus cuáqueras podría haberse beneficiado de un tratamiento más rico y experiencial.

Creo que este libro sería de interés y utilidad para cualquier Amigo que desee una visión general del flujo del desarrollo cuáquero en los Estados Unidos durante el período tratado, y la bibliografía de la autora es excelente como punto de partida para una lectura adicional. Quizás, sin embargo, el libro debería leerse junto con tratamientos como Quakers in Conflict: The Hicksite Reformation de H. Larry Ingle o The Reformation of American Quakerism, 1748–1783 de Jack Marietta. Debo señalar que, una vez más, el cuáquerismo descrito es principalmente el del Philadelphia Yearly Meeting (aunque otros cuerpos se mencionan aquí y allá), como ocurre con demasiada frecuencia en los estudios de la historia cuáquera de los Estados Unidos. Finalmente, el precio muy alto del libro hará que sea accesible principalmente a las bibliotecas de los Meetings grandes o de las universidades, por lo que es poco probable que sirva a los grupos de estudio en los Meetings locales.


Brian Drayton adora con Souhegan Preparative Meeting en el sur de New Hampshire.

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