Kuhkomossonuk akonutomuwinokot: historias que nos contaron nuestras abuelas

Editado por Wayne A. Newell, editor asociado Robert M. Leavitt. Resolute Bear Press, 2021. 208 páginas. 34,95 $/tapa dura; 24,95 $/tapa blanda; 2,99 $/libro electrónico.

Esta colección de historias de la comunidad indígena Passamaquoddy de Maine, Kuhkomossonuk Akonutomuwinokot: Stories Our Grandmothers Told Us, es una labor de amor de 45 años por parte del editor Passamaquoddy Wayne Newell, quien falleció a finales de 2021, varios meses después de su publicación (nota del editor: vea su hito aquí). Nació y creció en tierras Passamaquoddy. Fundó un programa de educación bilingüe en la década de 1970, formó parte del consejo tribal y fue presidente de la Northeast Blueberry Company de la tribu. Su vida se cruzó con los cuáqueros cuando tenía diez años en un campo de trabajo cuáquero. En la década de 1970, dirigió el Programa Wabanaki del American Friends Service Committee. En las décadas de 1980 y 1990, participó en “the Gatherings» con cuáqueros, nativos y otras personas para reimaginar las relaciones entre indígenas y colonos.

La colección es encantadora y atractiva, a la vez que erudita. Todas las historias aparecen tanto en passamaquoddy como en inglés, con una guía de pronunciación para el passamaquoddy. Hay una dirección web para un diccionario en línea de passamaquoddy maliseet, mantenido por el editor asociado, que incluye grabaciones de vídeo de hablantes nativos utilizando algunas de las palabras del diccionario. Las historias también van acompañadas de ilustraciones en diversos estilos. Algunas de las historias se grabaron inicialmente en cilindros de cera a finales del siglo XIX.

La primera historia, escrita en 1979, habla de la vida cotidiana en la década de 1920 a través de la experiencia de Mary Ann, una niña aproximadamente de la edad de los padres del editor. Abarca acontecimientos como nacimientos y defunciones, hacer la colada, ir a la escuela, celebrar Halloween y escuchar historias contadas por sus mayores. Este relato ayuda a los lectores a comprender cómo la narración de cuentos formaba parte de la vida cotidiana. Se acompaña de una fotografía de escolares de la edad de Mary Ann con anotaciones que identifican a esos niños como personas que crecieron para ayudar a escribir este libro.

El siguiente grupo de historias trata principalmente de animales: hormigas, moscas, grillos y ratones. Para ayudar a los lectores a apreciar la experiencia de la narración, la primera historia incluye fotografías de la narradora gesticulando con las manos y la cabeza para ilustrar la historia mientras la cuenta. Las fotografías y el dibujo de esa historia son del editor asociado del libro, un lingüista que también ha estado trabajando durante aproximadamente medio siglo en el aprendizaje tanto de estas historias como de la lengua passamaquoddy.

A continuación, el volumen pasa a una serie de historias sobre las luchas entre el diablo y la gente corriente. Se trata sobre todo de historias de embaucadores en las que el diablo y la gente corriente intentan superarse mutuamente. Una es una historia similar a la de Job, en la que un ángel y el diablo intentan ganarse a una persona para su bando. En otra, el diablo pide a un humano corriente que le ayude a separar a una pareja devota. El humano utiliza el cotilleo para llevar a cabo la tarea. El diablo le da a la persona una bolsa de oro diciendo: “Eres más diablo que yo».

Otro conjunto de historias presenta a los motewolon, que son personas con poderes extraordinarios que se utilizan tanto para fines buenos como malos. También son responsables de los fantasmas que a veces causan problemas, a menudo inspiran miedo y, otras veces, son simplemente misteriosos.

La colección final se titula “Historias de Passamaquoddy». El protagonista de la mayoría de ellas es un superhéroe llamado Koluskap. En un cuento, Koluskap rastrea un enorme búho que está haciendo que el mundo sea demasiado ventoso al batir sus alas. Koluskap mete al búho en una grieta, para que no pueda batir sus alas. Entonces el aire se vuelve demasiado tranquilo. Koluskap extrae el búho de forma que sólo le permite batir un ala. El resultado es la ventosidad intermitente de los tiempos modernos. Los humanos temen el poder de Koluskap, pero normalmente esos poderes se utilizan para beneficiarlos.

Koluskap es también el protagonista de historias al estilo de Aladino sobre la satisfacción de deseos humanos que conducen a resultados inesperados. Por ejemplo, un hombre que desea ser amado por las mujeres es abordado por mujeres jóvenes que literalmente lo sofocan con su atención, lo que provoca su muerte. La historia termina con esta afirmación: “No se sabe qué pasó con las doncellas».

El libro ofrece a los lectores una visión de varios aspectos de la cultura passamaquoddy, así como una apreciación de la creatividad imaginativa de esa cultura.

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David Etheridge es miembro del Friends Meeting de Washington (D.C.), secretario del Grupo de Trabajo sobre Racismo del Baltimore Yearly Meeting, y anteriormente trabajó durante más de 20 años como abogado en la División de Asuntos Indígenas de la Oficina del Procurador del Departamento del Interior de los Estados Unidos.