Amigos y camaradas: cómo los cuáqueros ayudaron a los rusos a sobrevivir a la hambruna y la epidemia

Por Sergei Nikitin, traducido por Suzanne Eade Roberts. Quacks Books, 2022. 385 páginas. 15 $/tapa blanda; 14,99 $/libro electrónico.

Reseñar Amigos y camaradas fue un desafío para mí, ya que actualmente somos testigos de cómo los ucranianos luchan por su patria, sus medios de vida y sus familias contra las fuerzas invasoras rusas. Desafió mi capacidad para reconocer la Luz de Dios en todos. Sin embargo, reflexionando, el entorno actual me ayudó a empatizar con los Friends de principios del siglo XX, ya que también luchaban por vivir sus valores mientras ayudaban a los rusos que sufrían bajo un sistema comunista cada vez más opresivo. Sin motivos políticos ni evangelización religiosa, solo el deseo de vivir sus valores y ayudar a sus semejantes, los cuáqueros fueron la única organización de ayuda extranjera a la que los bolcheviques permitieron trabajar en Rusia en ese momento.

Publicado originalmente en ruso en 2020, Amigos y camaradas es una historia con múltiples capas. En primer lugar, es una cronología bien documentada de los cuáqueros británicos y estadounidenses durante el período posterior a la Primera Guerra Mundial de 1916 a 1931, mientras proporcionaban alimentos y ayuda médica a una población rusa hambrienta que se adaptaba al nuevo régimen bolchevique. A continuación, es una mirada perspicaz a las luchas logísticas, políticas y personales de los Friends que establecen e implementan un programa de ayuda internacional. Por último, es una visión de la lucha espiritual de los Friends que viven sus valores bajo el escepticismo constante de un sistema político paranoico.

Hace muchos años, mientras visitaba Friends House en Londres, el autor Sergei Nikitin escuchó por primera vez sobre el trabajo de los cuáqueros en Buzuluk, Rusia, de Bill Chadkirk, quien entonces era el jefe de Proyectos Sociales Internacionales Cuáqueros, un programa de Britain Yearly Meeting (Chadkirk falleció en 2021). Desde entonces, Nikitin ha dedicado muchas horas a investigar el trabajo de los Friends británicos y estadounidenses a través de viajes y debates con historiadores y lugareños en Rusia, así como al acceso a archivos de lugares como el Archivo Estatal de la Federación Rusa, Friends House en Londres y el Comité de Servicio de los American Friends. Para aquellos Friends interesados en la historia cuáquera, este libro es una gran fuente de información, incluyendo relatos de diarios personales y cartas, referencias de artículos de noticias y apéndices con nombres y cronologías. Si la primera frase del prefacio no te mantiene leyendo («Sabes que incluso tenían un póster en la Rusia soviética que decía: ‘Aprended a trabajar como lo hacen los cuáqueros’»), sin duda te enganchará el relato de la trabajadora humanitaria cuáquera Anna Haines cuando es convocada para hablar con la policía secreta soviética.

Establecer e implementar un programa de ayuda requiere personas impulsadas por una causa, conocimientos políticos y apoyo financiero. Nikitin ofrece un relato inspirador de cómo los Friends británicos y estadounidenses lograron esto durante dos períodos desafiantes de la historia. El primer período fue de 1916 a 1919, durante el período previo a la Revolución Bolchevique e inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial; y el segundo fue de 1920 a 1931, durante un régimen comunista soviético más arraigado. Las condiciones para los campesinos y refugiados rusos durante estos tiempos fueron severas: poca comida, ropa o atención médica. Muchos de estos recursos habían sido desviados al frente de guerra o confiscados por el régimen bolchevique. El relato de Nikitin te transporta a la sombría situación que enfrentan los Friends cuando llegan a Buzuluk y sus alrededores y a la región de Samara. Los cuáqueros establecieron la distribución de alimentos y ropa; instalaciones médicas; y hogares y escuelas para niños huérfanos, así como educación y equipo para la agricultura y la producción de algunos bienes básicos. Al final, estos esfuerzos salvaron a miles de rusos. En 1995, Nikitin viajó a Buzuluk, donde entrevistó a varias personas mayores que aún recordaban a los cuáqueros: «Nos estábamos muriendo porque no había nada que comer. Pero fueron los extranjeros quienes nos salvaron: estadounidenses y británicos. Nos dieron comida: fueron sus raciones las que nos salvaron de la muerte».

Fue una lucha espiritual vivir los valores cuáqueros en la Rusia soviética. La paz, la no violencia, la honestidad y la franqueza son valores que los Friends persiguen en su vida diaria; ¿hicieron estos valores que fueran ingenuos ante la propaganda política engañosa? Durante el siglo XX, el término «idiotas útiles» se utilizó para describir a las personas que creían que estaban haciendo el bien, pero que en realidad estaban siendo utilizadas como marionetas por los bolcheviques para promover el dominio político del régimen. Si no estás familiarizado con los cuáqueros, podrías llegar fácilmente a esa conclusión. Sin embargo, Nikitin señala que incluso para los Friends de hoy, tanto la creencia de que el bien vence al mal como la creencia en «el trabajo bueno y noble de salvar a las personas que mueren de hambre» se consideran guías para vivir los valores cuáqueros independientemente del entorno político. Para perseguir estas guías, los Friends tuvieron que trabajar con los bolcheviques, pero al final, los valores cuáqueros tuvieron una impresión duradera en el pueblo ruso durante más de una generación.

Nikitin menciona en su introducción que, mientras crecía durante la Guerra Fría, se sintió inspirado por historias con luz pacífica: historias positivas y edificantes que contrastaban con la sospecha y la hostilidad de la época. Amigos y camaradas es su historia de luz pacífica, sobre personas cuyo único interés era ayudar a aliviar el sufrimiento de los demás. Sin duda, la historia de estos Friends te inspirará, al igual que inspiró a los rusos durante principios del siglo XX.

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Steve jenkins es un profesional de la industria energética con intereses en las culturas, los idiomas y el desarrollo económico de Europa del Este. Él es miembro del Live Oak Meeting en Houston, Tex.