Rufus Jones y la presencia de Dios

Por Helen Holt. Christian Alternative Books (Quaker Quicks), 2023. 96 páginas. 10,95 $/tapa blanda; 5,99 $/libro electrónico.

Rufus M. Jones (1863–1948) fue profesor de Haverford College desde 1893 hasta 1934 y autor de más de 50 libros y cientos de ensayos y artículos. Si bien gran parte de su trabajo estaba dirigido a los Amigos, particularmente en asuntos de teología, historia y práctica cuáqueras, también se involucró con asuntos religiosos y filosóficos más amplios, como el misticismo, el pacifismo y la naturaleza de la experiencia espiritual: todo lo cual atrajo a una diversa gama de lectores más allá de la comunidad cuáquera.

Rufus Jones and the Presence of God de Helen Holt explora el viaje espiritual que llevó al surgimiento de Jones como un importante líder cuáquero y examina cómo sus puntos de vista sobre la relación entre Dios y los humanos evolucionaron a lo largo de su vida. Es una tarea digna y bienvenida de Holt arrojar luz sobre esta impresionante figura para los lectores del siglo XXI, ya que la última biografía publicada de Jones de hace más de 40 años parece estar agotada.

Nacido en una pequeña granja en la zona rural de Maine en medio de la Guerra Civil, Jones vivió en un mundo que cambiaba rápidamente, lleno de ideas desafiantes y descubrimientos científicos. Holt, una académica independiente que anteriormente escribió su tesis doctoral y un volumen académico sobre Jones, proporciona una breve biografía de su vida para comenzar este “Quaker Quick”, destacando períodos notables y momentos clave: una educación que estaba arraigada en un hogar profundamente espiritual donde cada día comenzaba con lecturas de la Biblia y adoración silenciosa; una educación en escuelas cuáqueras, y finalmente se graduó de Haverford College (donde escribió su tesis sobre el misticismo); y un regreso a Haverford como profesor de psicología, filosofía e historia cristiana, donde enseñó durante el resto de su carrera académica de 41 años.

Holt relata breves episodios de los primeros años de Jones, que lo muestran disfrutando de aventuras y siendo profundamente afectado por los animales, las montañas y la naturaleza salvaje de Maine. Las primeras oportunidades para hablar ayudaron a dar forma a sus habilidades oratorias, mientras que su vida familiar cuáquera y su familiaridad con la Biblia fueron los comienzos de su viaje espiritual de toda la vida.

Holt muestra cómo la larga relación de Jones con William James (un pionero de la psicología moderna) fue importante para encender sus ideas sobre Dios como una parte integral de la naturaleza humana. Otros que influyeron en el viaje espiritual de Jones incluyen al biólogo Henry Drummond; al filósofo Josiah Royce; y al pionero del movimiento del Evangelio Social, el teólogo Francis Greenwood Peabody.

El desarrollo del misticismo cuáquero por parte de Jones es particularmente interesante. Holt describe el misticismo de Jones como “fundamentalmente una experiencia de Dios”, que abarca una amplia gama de experiencias religiosas y siempre permanece lleno de, citando al propio Jones, “sorpresa y asombro en lugar de un camino trillado y regimentado”. Ella describe cómo Jones estaba convencido de que la fe necesitaba ser reformulada basándose en los últimos avances en ciencia, filosofía y crítica bíblica, además de poder mirar hacia atrás e identificar a los precursores místicos de la espiritualidad cuáquera.

Holt también rastrea cómo las ideas sobre la experiencia religiosa y la revelación de Ralph Waldo Emerson contribuyeron a un cambio en la percepción de Jones, a medida que se dio cuenta de que el corazón del cuaquerismo era el misticismo. Ella afirma: “Estas ideas impregnan todos los escritos de Jones: no exageraba cuando los llamó ‘trascendental’”. Jones creía que la Luz Interior era Dios trabajando dentro de una parte de la naturaleza humana (inmanencia) que podía confirmarse a través de la psicología (donde encontramos a Dios en el subconsciente) y la filosofía (donde nuestra conciencia es una instancia de Dios).

Jones enfrentó críticas significativas durante su vida. Algunos críticos lo vieron como demasiado optimista, pero Holt defiende a Jones, sugiriendo que su pensamiento en realidad estaba en línea con el liberalismo cristiano más amplio de la época y la visión cuáquera positiva de la naturaleza humana. Otra afirmación fue que era un humanista, lo que Jones negó, aunque se ha argumentado que su influencia ha hecho que el cuaquerismo contemporáneo sea más humanista. Su visión de la posibilidad de una experiencia directa con Dios también fue desafiada por aquellos cuáqueros que apoyaban la actividad sobrenatural de Dios. A pesar de estos y otros desafíos, los puntos de vista de Jones fueron progresivamente aceptados, probablemente debido, como concluye Holt, a su idea de que a través del misticismo, se encuentra que Dios es parte de la naturaleza humana.

El mundo cuáquero de hoy refleja el énfasis de Rufus Jones en la experiencia espiritual personal, la acción social y el misticismo: preocupaciones que continúan dando forma al pensamiento y la práctica de los Amigos. El libro atractivo y accesible de Holt nos brinda un excelente recurso que muestra cómo surgió.

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Tom Cameron es un científico jubilado, asiste al Meeting de Hartford (Connecticut) y participa activamente en Quaker Earthcare Witness a través de su Grupo de Trabajo sobre Población.