El elefante secreto: inspirado en una historia real de amistad

Por Ellan Rankin. Random House Studio, 2024. 32 páginas. 18,99 $/tapa dura; 6,99 $/eBook. Recomendado para edades de 4 a 8 años.

La historia comienza con una joven elefanta en un alegre ambiente de zoológico en Belfast, en Irlanda del Norte. Contada desde la perspectiva de la elefanta, los días están llenos de descubrimiento y diversión mientras la elefanta y su cuidadora forjan una relación de confianza. El zoológico parece ser un hogar encantador para la elefanta, que está rodeada de otros animales, hasta que la Segunda Guerra Mundial llega a Belfast a través de los bombardeos. Los visitantes dejan de venir al zoológico; los animales desaparecen; y los fuertes ruidos asustan a la joven elefanta. La cuidadora hace todo lo posible para calmar y tranquilizar a su amiga elefanta. La guerra se intensifica, y cuando el zoológico parece inseguro, la cuidadora comienza a sacar a la elefanta del zoológico a escondidas para llevarla a su propia casa.

Hay imágenes divertidas de una elefanta joven, y luego no tan joven, explorando un hogar humano. En uno de los muchos viajes de regreso al zoológico, se ve a la elefanta persiguiendo al perro de un vecino, y el secreto se descubre. La elefanta debe ser devuelta al zoológico. Sin embargo, el vínculo entre la cuidadora y la elefanta es tan fuerte ahora que ninguna quiere estar sola, especialmente en esas noches en que caen las bombas. La cuidadora se muda al recinto interior de la elefanta, y juntas capean el resto de la guerra, consolándose mutuamente. Las dos amigas sobreviven juntas a la guerra y siguen siendo amigas de por vida.

La historia está basada en hechos reales, y al final del libro aprendemos que la elefanta se llamaba “Sheila» y la cuidadora era Denise Weston Austin. De alguna manera, no conocer los nombres de los personajes ayuda a que la historia sea más mágica. La elefanta tiene la inocencia de una niña, y su confusión por los terribles ruidos de los bombardeos es desgarradora. La devoción de la cuidadora por la elefanta es inquebrantable. Aquí hay lecciones de amor y amistad que aprender, especialmente para nuestros amigos animales.

Además del texto simple y alegre, las ilustraciones de Rankin ambientan la escena maravillosamente. Múltiples viñetas en algunas páginas comparten imágenes encantadoras, incluso aquellas que involucran beber del inodoro y un accidente en el piso del comedor. Las imágenes nocturnas que representan los bombardeos son melancólicas y oscuras, capturando el miedo y la soledad que experimenta la elefanta. Gran parte de la belleza del libro está en su simplicidad. Los lectores jóvenes pueden sacar de este libro una encantadora historia de amistad, mientras que los lectores mayores apreciarán a las dos amigas que enfrentan momentos de miedo juntas y el consuelo que se ofrecen mutuamente.

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Karen Clark, una Amiga convencida, es miembro del Little Falls Meeting en Fallston, Md., y maestra de quinto grado en Friends School of Baltimore. Ha enseñado en escuelas independientes durante 22 años, educando a estudiantes desde preescolar hasta la escuela intermedia.