Desarrollándonos hasta alcanzar nuestro ser perfecto

Experiencias de acompañamiento como elder cuáquero

Para mí, el acompañamiento como elder tiene que ver con las relaciones: mi relación con el Espíritu, mi relación con los demás y mi relación conmigo mismo. El acompañamiento como elder consiste en conocer lo que hay de Dios en mí y dejar que me guíe para ver y conectar con lo que hay de Dios en los demás. El acompañamiento como elder consiste en que los Amigos se animen unos a otros a crecer hasta alcanzar el ser perfecto que cada uno de nosotros fue creado para ser.

Lamentablemente, algunos Amigos tienen una percepción negativa del acompañamiento como elder. A lo largo de nuestra historia, ha habido Amigos que intentan imponer normas culturales o mantener sistemas de poder con el pretexto del acompañamiento como elder. Estos cuáqueros a menudo actúan como si el acompañamiento como elder fuera un papel autoritario en lugar de uno enriquecedor. Este uso indebido ha hecho que muchos Amigos crean erróneamente que el acompañamiento como elder consiste en reprender, dictar cómo “deberían” ser las cosas, defender la tradición o censurar. No debería ser nada de eso. El acompañamiento como elder siempre debe tener como objetivo edificar a alguien, incluso cuando se hace en respuesta a un comportamiento perjudicial. El acompañamiento como elder tiene que ver con el potencial y el crecimiento, y con ayudar a crear condiciones que saquen lo mejor de cada uno de nosotros; este tipo de relación está llena de humildad y amor. En mi experiencia, el acompañamiento como elder implica mirar más allá de nuestra propia perspectiva limitada para que podamos ver a los demás con la visión del Espíritu. El verdadero acompañamiento como elder consiste en amar, ver, nombrar e invitar.

Estoy profundamente agradecida por el acompañamiento como elder que he recibido a lo largo de los años. Una de las primeras veces que fui acompañada como elder fue cuando era una bebé cuáquera de 32 años. Asistí a un solemne evento de justicia social con un grupo de personas de la comunidad de paz y justicia, incluyendo un buen número de Amigos. Como madre que se quedaba en casa con niños pequeños, cada ocasión como esta se sentía como una rara oportunidad para socializar, y traté el evento como una fiesta, hablando alegremente con la gente que conocía. Una de las fundadoras de nuestro Meeting, Marian Fuson, una mujer cuáquera formidable si alguna vez la hubo, me apartó a un lado y básicamente me dijo que estaba actuando frívolamente y que necesitaba “tomármelo más en serio”. Podría haber herido mis sentimientos. Pero ella se había propuesto conocerme durante el corto tiempo que había estado asistiendo al Meeting de Nashville (Tenn.). Teníamos una relación. Confiaba en ella y sabía que tenía razón.

Otra experiencia de ser acompañada como elder ocurrió años más tarde, cuando estaba en el programa Spiritual Nurturer de la School of the Spirit. Cada participante del programa tenía un comité para apoyarlo y anclarlo a su Meeting de origen mientras pasaba por el programa. Yo elegí a dedo a mi comité, eligiendo a personas que sabía que me harían rendir cuentas de mis intenciones. A mitad del programa, me sentía atascada en el proyecto que había emprendido y estaba evitando hacer el trabajo interior que necesitaba hacer para desatascarme. Presenté a mi comité un informe que era prácticamente idéntico al del Meeting anterior. Brian Wingate, uno de los miembros de mi comité, que es una década más joven que yo pero con el detector de tonterías de un anciano sabio, me llamó la atención. Dijo que me había comprometido a tomarme el programa en serio y que no lo estaba haciendo. Dijo que si no empezaba a cumplir mis intenciones declaradas, no podría seguir apoyándome. Fue duro, pero absolutamente lo que necesitaba oír. Sigo asombrada y agradecida por su sabiduría y por la integridad y el valor que le llevó a expresarla.

Otras formas en que he sido acompañada como elder durante mis casi 30 años como Amiga han incluido la tutoría activa, el ánimo, las invitaciones a comités y funciones, el apoyo durante el discernimiento sobre las guías y el compañerismo espiritual. Siempre que alguien ha nombrado un don que yo tenía o me ha proporcionado oportunidades para ejercer un don, me estaba acompañando como elder.

Un ejemplo de esto ocurrió cuando Penny Wright se estaba preparando para mudarse de Nashville. Era un miembro activo de nuestra comunidad, que había asumido muchas responsabilidades a lo largo de los años, y sabía que su ausencia dejaría un vacío. Nunca he hablado con ella de esto, pero tengo la sensación de que intencionadamente empezó a guiar a la gente de la comunidad para que asumieran el liderazgo. No sé lo que hizo con los demás, pero para mí, empezó cuando me invitó a codirigir un curso de Cuaquerismo 101. Durante los meses siguientes, nombró mis dones y me animó. Me ayudó a crecer en un nuevo sentido de pertenencia y responsabilidad dentro del Meeting de Nashville.

El acompañamiento como elder siempre debe hacerse con humildad y amor. En mi experiencia, el acompañamiento como elder implica mirar más allá de nuestra perspectiva limitada para que podamos ver a los demás con la visión del Espíritu. El verdadero acompañamiento como elder consiste en amar, ver, nombrar e invitar.

También he recibido guías para acompañar como elder. Una época particularmente difícil involucró a un Amigo que estaba incurriendo en un comportamiento habitual que era perjudicial para la comunidad cuáquera que compartíamos. Los que habíamos conocido a Gerry (no es su nombre real) durante años nos habíamos acostumbrado al comportamiento y habíamos aprendido a evitarlo en los momentos en que se desencadenaba el comportamiento. Todos poníamos los ojos en blanco y decíamos: “Así es Gerry”. Pero entonces algunas personas nuevas se unieron a nuestra comunidad que no conocían a Gerry y no entendían que su comportamiento era su forma poco saludable de afrontar el estrés. Estos recién llegados experimentaron el comportamiento de Gerry como hiriente e inquietante. Uno de los recién llegados se acercó a mí y me contó cómo les hacía sentir el comportamiento de Gerry. Luego otro hizo lo mismo. Vi el comportamiento con nuevos ojos y me di cuenta de lo perjudicial que era para nuestra comunidad y para los individuos que la integraban. Dios me encomendó hablar con Gerry.

Pero yo no quería participar en eso. En verdad, tenía miedo de la respuesta de Gerry y no podía imaginarme confrontándolos. Empecé a buscar a otros que pudieran tener la conversación con ellos. Hablé con varias personas que escucharon atentamente, afirmaron la necesidad, pero sintieron claramente que no les correspondía hacerlo. Después de meses de evitarlo, llegué a comprender que esto realmente, realmente difícil era lo que me tocaba hacer a mí. Oré y oré, y lentamente Dios me dio las palabras y luego la oportunidad. Me senté con Gerry y dejé que mi amor por ellos y por nuestra comunidad y por los recién llegados fluyera a través de mí. Gerry escuchó atentamente y me dijo que alguien a quien amaba y respetaba había dicho algo muy similar recientemente. Poco después, Gerry comenzó una terapia para lidiar con el comportamiento problemático.

Esta fue una de las cosas más difíciles que me han guiado a hacer, y nunca lo habría hecho si no me hubiera quedado claro que Dios quería usarme. Creo que solo tuvo éxito porque Gerry y yo teníamos una relación respetuosa y afectuosa. Gerry confiaba en mí, y yo confiaba en que el Espíritu Santo obrara a través de mí.

Cuando acompaño como elder o soy acompañada como elder, mi relación con mi Maestro Interior tiene que ser la central. Sin eso, solo estoy viendo a los demás con mi limitada comprensión humana. Cuando permito que el Espíritu me guíe, soy llevada a un estado de humildad para poder escuchar las palabras de los demás y permitirme ser cambiada. Cuando permito que el Espíritu me use, se me dan guías, oportunidades, palabras y recursos que me guían en mis relaciones. Por ejemplo, puedo ser guiada a hablar con alguien sobre un mensaje compartido durante la adoración para hacerle saber que la adoración se sintió más profunda y centrada después de que habló. O puedo ser guiada a sentarme con alguien para ofrecer la reflexión de que el núcleo de su mensaje era sólido, pero el contexto dentro del cual fue enmarcado era una distracción y restó valor al mensaje.

Mi mayor desafío en esto es mi relación conmigo misma. Puedo adelantarme o quedarme muy atrás de mi Guía. Hay veces que no quiero hacer lo que el Espíritu me está guiando a hacer y otras veces que mi ego se infla con la autoimportancia, olvidando a Cristo en mi centro. Es en estos momentos cuando necesito ser acompañada como elder. Necesito personas de confianza que puedan escuchar mientras proceso lo que experimento, reflejar lo que ven y oyen, y ofrecer sugerencias o direcciones suaves que me ayuden a devolver mi atención a mi Maestro Interior.

Algunos de nosotros estamos llamados a ser elders al igual que algunos de nosotros estamos llamados a ser ministros: invitados por el Espíritu a reorientar nuestras vidas para que el Espíritu esté en el centro en todos los sentidos. Cualquiera de nosotros, sin embargo, puede recibir un ministerio para compartir durante la adoración. Y cualquiera de nosotros puede ser guiado para nutrir la vida espiritual de los individuos en nuestras comunidades.

Cuando se me dio la guía para crear el programa Faithful Meetings para la School of the Spirit, tuve el compañerismo y el sabio acompañamiento como elder de dos amigos espirituales. En ese momento, Joann Neuroth y yo éramos co-secretarias de la Junta de la School of the Spirit. Nos reuníamos semanalmente para compartir nuestras vidas espirituales y hablar sobre la vida del ministerio bajo nuestro cuidado. El otro era mi cónyuge, Mark Wutka. Joann y Mark escucharon atentamente y afirmaron mi guía. Ofrecieron perspicacia y ánimo mientras luchaba con mis inseguridades sobre mi falta de educación formal y autoridad mundana hasta que fui capaz de aceptar la autoridad que el Espíritu Santo me estaba ofreciendo.

Cuando la junta aprobó la creación del programa Faithful Meetings, renuncié a la co-secretaría y publiqué una solicitud a la comunidad de la School of the Spirit pidiendo elders que me acompañaran. Fui bendecida al recibir la respuesta de Scott Wagoner y Robyn Josephs. Nos hemos estado reuniendo casi cada tres semanas durante más de tres años. Con ellos, he podido hablar de mis inseguridades y temores sobre ser llamada al ministerio público. Me han mantenido en oración, me han sugerido recursos y conexiones, y Robyn me acompaña durante la mayor parte de mi trabajo público de Faithful Meetings. Han tomado el cuidado espiritual de mi ministerio como una guía activa propia, invirtiendo tiempo, oración e intencionalidad.

Para prosperar, las comunidades cuáqueras requieren un cuidado pastoral compasivo, ministros arraigados en el Espíritu y elders que animen, exhorten y nutran fielmente la vida espiritual de los Amigos. Algunos de nosotros estamos llamados a ser elders al igual que algunos de nosotros estamos llamados a ser ministros: invitados por el Espíritu a reorientar nuestras vidas para que el Espíritu esté en el centro en todos los sentidos. Cualquiera de nosotros, sin embargo, puede recibir un ministerio para compartir durante la adoración. Y cualquiera de nosotros puede ser guiado para nutrir la vida espiritual de los individuos en nuestras comunidades.

Animo a todos los Amigos a considerar las relaciones de acompañamiento como elder en su propia vida. ¿Están abiertos a las indicaciones del Espíritu para hablar con los Amigos? ¿Son intencionales en conocer a la gente de su comunidad lo suficientemente bien como para notar, orar y afirmar sus dones? ¿Atienden a su propio trabajo interior para que sus “cosas” emocionales no se interpongan en el camino de una guía? Nos beneficia a todos cuando cada uno de nosotros está preparado y dispuesto a seguir los impulsos divinos.