La suma de nosotros: lo que el racismo nos cuesta a todos y cómo podemos prosperar juntos
Reviewed by Jerry Mizell Williams
junio 1, 2022
Por Heather McGhee. One World, 2021. 448 páginas. 28 $/tapa dura; 18 $/tapa blanda; 12,99 $/eBook.
En Estados Unidos, uno de los países más vitales y económicamente ricos del mundo, ¿cómo reformamos la formulación de políticas públicas que profesan ser daltónicas pero privan de derechos a tantos? Reflexionando sobre los productos y servicios que una vez definieron el sueño americano, Heather McGhee, abogada activista, analista política y expresidenta del grupo de expertos Demos, pregunta: “¿Por qué no podemos tener cosas bonitas?». En busca de respuestas, emprendió un viaje de investigación personal y profesional para conocer hasta qué punto la política pública está ligada a prácticas raciales, sociales y políticas que han resultado en desigualdad. Hay dos Américas: una negra, una blanca, compitiendo en un juego de suma cero.
El primero de diez capítulos trata la jerarquía de suma cero desde la época colonial hasta el presente, haciendo referencia (entre otros asuntos) a la guerra, la esclavitud y el robo de tierras indígenas. McGhee argumenta que el paradigma persistente de suma cero es tanto personal como político, y se manifiesta en las relaciones económicas y sociales. En “El racismo vació la piscina», la autora discierne la lucha de la década de 1950 para integrar las piscinas públicas en un momento en que las comunidades blancas optaron por cerrar, vaciar y pavimentar las piscinas en lugar de eliminar la segregación. Las acciones basadas en la raza, algunas sancionadas por los tribunales, también victimizaron a personas blancas, sostiene McGhee. A lo largo del libro, vaciar la piscina sirve como una metáfora apropiada de cómo la política pública de EE. UU. no ha logrado promover el bien público.
Cuando la educación universitaria resultó inalcanzable para la clase trabajadora, creó un “sistema de deuda por diploma» (como lo llamó Tamara Draut, excolega de McGhee en Demos) y retrasó la entrada en la clase media. La política racializada redujo la disponibilidad de atención médica asequible. A pesar de las leyes de vivienda justa, prácticas como la discriminación, las hipotecas de alto riesgo, los préstamos abusivos y las ejecuciones hipotecarias generalizadas excluyeron aún más a las personas de color y a las personas blancas del logro de ganancias económicas convencionales. McGhee utiliza Canton, Mississippi, para hacer una crónica de los actos de solidaridad en los esfuerzos de sindicalización interraciales entre los trabajadores, así como el auge del discurso antisindical entre los conservadores blancos del sur. En la era posterior a Obama, el encarcelamiento masivo y la supresión de votantes (vistos como extensiones de las tácticas posteriores a la Guerra Civil para privar de derechos a los votantes negros) se volvieron cada vez más tolerables en nuestra democracia enferma. Vivimos separados, opina la autora, gracias a que la política pública ha consagrado la segregación en las escuelas, la vivienda y las leyes de zonificación excluyentes.
En el frente ambiental, no todos vivimos bajo el mismo cielo (capítulo 8) cuando los pobres habitan zonas de sacrificio o vecindarios situados cerca de aguas contaminadas, fábricas de productos químicos y plantas de energía operadas por grandes corporaciones. McGhee prevé la acumulación de beneficios de solidaridad del trabajo de coaliciones multirraciales que se esfuerzan por lograr la justicia ambiental. En el penúltimo capítulo, descubre la herida oculta que soportamos como nación, debido a un liderazgo moral estancado o ausente. El racismo daltónico impide el progreso, y el miedo blanco se basa en la lógica moral (leyes de “Defiende tu posición»), porque no hay una ruta fija para que la América blanca se libere “de la deuda de responsabilidad por el racismo pasado y presente».
El impacto perjudicial de la política pública de EE. UU. a través de las líneas de color se explica en cinco descubrimientos que la autora hizo mientras recorría el país para entrevistar a los sujetos. Aquellos que ofrecen testimonios crudos van desde los responsables de la política pública y los neonazis hasta los que ganan el salario mínimo, los educadores y los políticos. Hacia el final de su estancia, McGhee plantea las dos preguntas críticas mantenidas en reserva: “¿Podemos nadar juntos en la misma piscina o no?» y “¿Quién es estadounidense y qué somos el uno para el otro?»
El libro de McGhee, ampliamente documentado, demuestra una capacidad para trabajar desde una perspectiva interdisciplinaria. Su escritura no solo es accesible, sino que también revela una inteligencia fina y clara respaldada por un don para la prosa lúcida y sin pretensiones. La autora está en su mejor momento cuando explora las experiencias y la historia de las generaciones pasadas.
En mi adolescencia, escuché en conversaciones familiares de adultos una preocupación por las piscinas vecinales cerradas, las escuelas segregadas, las listas de “propiedades de color» de casas en venta, la campaña por los derechos de voto, la desigualdad de oportunidades de empleo y los sindicatos. Para la generación actual de lectores, la autora proporciona un marco pragmático mediante el cual comprender las desigualdades que emanan de las decisiones de política pública. La lente baldwiniana de McGhee expone el estado no resuelto y paralizante de las relaciones raciales definidas por políticas públicas socioeconómicas de suma cero. Solo cuando nos alejamos de este perjudicial juego de suma cero nos damos cuenta: “Somos mayores que, y mejores para, la suma de nosotros». En palabras de Aristóteles, “el todo es algo además de las partes» (Metafísica). Este libro habla del trabajo continuo de los Amigos en el teatro de los derechos humanos, la reforma de la justicia penal, el racismo ambiental y la educación.
Jerry Mizell Williams es miembro del Green Street Meeting en Filadelfia, Pensilvania. Es autor de numerosos libros, artículos y reseñas de libros sobre la América Latina colonial y asuntos de fe.
