Los cuáqueros y sus Meeting houses

By Chris Skidmore. Liverpool University Press, 2021. 176 páginas. 75 $/tapa dura.

Los lectores de FJ pueden usar el código ADISTA5 para obtener un 30% de descuento en el sitio web de OUP para clientes de EE. UU..

Los Meetinghouses pueden ser importantes, aunque la adoración puede ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento, y desde el principio, los Amigos se han reunido en hogares, graneros, pubs y campos. El meetinghouse dice algo sobre quienes lo construyeron y adoraron allí, y cuando te sientas una mañana de Primer Día, te acompañan los recuerdos de todos los que te han precedido. A menudo recuerdo algunas palabras de William P. Taber:

Recientemente estuve en un antiguo meetinghouse en desuso dentro del olor de las marismas saladas en el sur de Nueva Jersey. Mientras estaba de pie en la galería de los ministros y agarraba la barandilla… mi mente se inundó con una sensación de la gran corriente de cuidado divino que había fluido desde esa galería a través de los años.

Chris Skidmore ha escrito un estudio arquitectónico de los meetinghouses (principalmente) británicos, que tiene constantemente en cuenta la vida de los Meetings que se reunieron en los edificios. Los Amigos nunca han sido un pueblo tan “peculiar» como nos gusta pensar: el “mundo» siempre ha influido en nuestra vestimenta, nuestra teología, nuestra política y (naturalmente) nuestros meetinghouses. Skidmore rastrea los diseños de los meetinghouses desde los más antiguos conocidos hasta la actualidad, comparando los diseños con los estilos contemporáneos. Las primeras casas construidas estaban muy en el estilo de las cabañas contemporáneas: pequeñas y muy simples. Sin embargo, incluso en la primera década, surgió la necesidad de edificios más espaciosos con estructuras asociadas para acomodar varios otros propósitos. Muchos tenían un pequeño espacio de vivienda adjunto al espacio de adoración: para cuidadores, para Amigos visitantes o para los necesitados. Los establos también se convirtieron en una instalación valiosa, especialmente cuando el Meeting se utilizaba para reuniones como los Meetings trimestrales, que podían durar dos o más días.

Si bien los meetinghouses pueden parecerse a otros tipos de edificios en el exterior, algunas características distintivas de la creencia cuáquera dieron forma al diseño interior. Lo más evidente fue la falta de púlpito, reemplazado por bancos enfrentados, con un banco de ancianos y asientos elevados para los ministros. (Los cuáqueros de EE. UU. pueden no estar familiarizados con el término británico “ministers’ stand»). El testimonio cuáquero de que los ministros son llamados y equipados por Dios siempre ha implicado que puede haber muchos hombres y mujeres ministros probados en un Meeting, por lo que se necesitaban uno o más bancos. Muchos meetinghouses también tenían galerías para “desbordamiento», aunque con el tiempo estos alojamientos de arriba en algunos lugares llegaron a ser utilizados para el Meeting de mujeres para negocios; para jóvenes revoltosos (acompañados por algunos adultos serios y valientes); o para esclavos liberados no admitidos en el cuerpo principal del Meeting.

A medida que los Amigos se hicieron más prósperos, los meetinghouses se volvieron más impresionantes exteriormente, y a partir de finales del siglo XVIII, los arquitectos fueron contratados cada vez más a menudo para diseñar estructuras nuevas o renovadas. A medida que el cuaquerismo cambió, también lo hicieron los meetinghouses. Se desarrollaron varios artilugios para acomodar la adopción gradual de Meetings separados de mujeres para negocios, que continuó su propagación a lo largo del siglo XVIII, pero comenzó a declinar en el siglo XIX, dejando atrás las contraventanas, galerías u otras estructuras que permitieron a hombres y mujeres reunirse por separado para negocios pero juntos (de alguna manera) para la adoración. Solo conozco un Meeting que mantiene secciones de hombres y mujeres para la adoración.

A lo largo de finales del siglo XIX, el London Yearly Meeting eliminó gradualmente el registro formal de ministros, lo que hizo que el “stand» o “galería» de los ministros quedara obsoleto como tal. A partir de alrededor del cambio del siglo XX, el Meeting anual recomendó que se construyeran nuevas estructuras sin áreas tan distintas, y en algunos casos, la renovación las eliminó. El cuadrado hueco (rectángulo, círculo e incluso un óvalo) se ha convertido en la disposición de asientos característica.

Además, hay numerosos ejemplos de meetinghouses diseñados para enfatizar la luz, con tragaluces o “linternas» u otros elementos que bañan a los adoradores en luz desde muchas direcciones, disminuyendo así la sensación de separación del mundo exterior.

Además de describir el rostro cambiante de los meetinghouses a lo largo del tiempo, Skidmore señala la construcción y el diseño de otras estructuras cuáqueras, como escuelas y los centros administrativos para el London/Britain Yearly Meeting (Devonshire House y luego Friends House). También señala (y muestra un plano de) las “casetas» olvidadas que se construyeron para el alojamiento temporal de las reuniones anuales para la adoración y el testimonio público que se celebraban en varios lugares alrededor del Meeting anual (como los Meetings anuales en Skidmore y Bristol). Estos eventos, en los que numerosos ministros estaban presentes, atrajeron a Amigos y no Amigos por cientos de todo el país (como se describe en los diarios contemporáneos) y también a proveedores de comida y bebida para abastecer a los asistentes durante los días de las reuniones.

El libro está bellamente y cuidadosamente producido, lleno de fotografías y dibujos, y provisto de un glosario muy útil de los muchos términos arquitectónicos utilizados en el libro. ¡El efecto en este lector fue una necesidad de ir de turismo cuáquero!

---

Brian Drayton adora con Souhegan Meeting en el sur de New Hampshire.