El futuro que necesitamos: organizándonos por una democracia mejor en el siglo XXI

Por Erica Smiley y Sarita Gupta. ILR Press, 2022. 276 páginas. 125 $ en tapa dura; 24,95 $ en rústica; 16,99 $ en libro electrónico.

Podemos pintar a los trabajadores estadounidenses con una serie de pinceladas amplias. Está la gran historia de la batalla del crecimiento histórico del movimiento sindical. Está la historia de los hombres blancos de clase trabajadora de hoy en día como un potente foco de racismo e ideologías extremistas. Está la historia de la pandemia de los heroicos trabajadores esenciales, incrustada en una más amplia de trabajadores negros y morenos con bajos salarios que luchan por la dignidad y un salario digno en las industrias de servicios. Existe una historia emergente de una nueva ola de organización sindical —tras décadas de constante declive— con esfuerzos incipientes en lugares como Starbucks, Amazon y Walmart.

Para aquellos de nosotros cuya existencia diaria nos separa del contacto significativo con la gente de la clase trabajadora, y cuya perspectiva puede limitarse a uno o dos de estos retratos a grandes rasgos, El futuro que necesitamos nos invita a una mirada fresca, íntima y estimulante a este sector de la población de nuestro país. Al mismo tiempo, nos exige que nos esforcemos por considerar las implicaciones para todos nosotros de sus luchas por la democracia económica.

Las luchas familiares de los grandes sindicatos con los gigantes de la industria se consignan, con agradecimiento, al siglo pasado. En un sistema más complejo, multicapa y globalizado, puede ser difícil incluso identificar a aquellos a quienes las autoras denominan “los máximos especuladores». Una de sus principales contribuciones, en respuesta, es una nueva visión de todo el concepto de negociación colectiva. Argumentan que la dinámica central —la negociación obligatoria sobre la división de los ingresos entre los beneficios para los propietarios y las prestaciones para los trabajadores— tiene una poderosa aplicación mucho más allá de las luchas sindicales por los salarios y las condiciones de trabajo.

Una forma de ir más allá de este modelo más estrecho implica la negociación por el bien común. En la huelga de profesores de Virginia Occidental de 2018, por ejemplo, los profesores obtuvieron un importante apoyo de la comunidad al defender el valor ampliamente compartido de proteger la educación pública de la privatización.

Las autoras destacan la importancia de los esfuerzos actuales fuera de los sindicatos que apoyan a sectores enteros de la mano de obra. Al describir la contribución de los “centros de trabajadores» —entre los trabajadores domésticos, los trabajadores invitados, los trabajadores de la industria alimentaria— ofrecen ejemplos de acceso más allá del empleador individual o el propietario de la franquicia a ese máximo especulador. Analizan las formas de organización a lo largo de todas las cadenas de suministro de productos básicos, como el trabajo de la Asia Floor Wage Alliance para la paridad salarial transnacional en la industria de la confección, y el de la Coalición de Trabajadores de Immokalee, que logró que las cadenas de comida rápida abordaran las condiciones de los trabajadores de las granjas de tomate. Ofrecen ejemplos de legislación para una nueva generación de protecciones laborales para abordar el lado opresivo de la economía de los trabajos esporádicos.

Haciendo hincapié en que los trabajadores también son cabezas de familia, consumidores, viajeros, deudores y ciudadanos, ofrecen vislumbres del potencial de la negociación colectiva fuera del lugar de trabajo. El boicot a los autobuses de Montgomery, el boicot a la uva de los Trabajadores Agrícolas Unidos y el movimiento contra las fábricas de explotación ofrecen ejemplos de solidaridad de los consumidores para construir sobre ellos. A estos se pueden añadir las huelgas de alquileres, los deudores estudiantiles que se unen para negociar con las instituciones financieras que poseen sus préstamos y los ciudadanos locales que negocian con los promotores en los Acuerdos de Beneficios Comunitarios.

Repartidas por todo el libro, como fermento, hay largas entrevistas con trabajadores que hablan de sus luchas y sueños, y de la comprensión que surge de que tenían que enfrentarse a las fuerzas que querían mantenerlos abajo. Me encantó la oportunidad de conocer a estas mujeres fuertes (y a un hombre) y aprecié la decisión quizá poco ortodoxa de las autoras de incluirse a sí mismas. Son personas que elegiría tener en mi vida y guardar en mi corazón.

Cuando abrimos nuestros corazones al “otro», los cuáqueros tienen una admirable tendencia a acercarse a los que están más lejos en los márgenes. Este libro ofrece la oportunidad de relacionarse con esos “otros» que están más cerca. Si sus luchas no son las que afrontamos inmediatamente, haríamos bien en reclamarlas como propias. Estas son las luchas de aquellos de cuyo trabajo dependen nuestras vidas, y las que pronto pueden ser nuestras.

En comparación con el peso abrumador de la riqueza y el poder cada vez más concentrados que está experimentando nuestro mundo, la esperanza que ofrece este libro puede parecer a veces escasa. Pero la alternativa de apartar la vista, con la esperanza de que el colchón de privilegios que aún podamos tener nos proteja, parece entrañar un peligro aún mayor para nuestro futuro y nuestras almas.

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Pamela Haines es miembro del Meeting Central de Filadelfia (Pensilvania). Es la autora de Dinero y alma, una ampliación de un folleto de Pendle Hill con el mismo nombre. Sus títulos más recientes son Ese sonido claro y seguro y un volumen de poesía, Vivo en este mundo .