Nuestra diversidad es nuestra fortaleza.

Los cuáqueros fomentan los lazos ecuménicos en el Reino Unido e Irlanda.

Los cuáqueros en Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda construyen activamente relaciones interreligiosas a través de organizaciones ecuménicas que unen a los creyentes a nivel nacional y local. Las preocupaciones actuales incluyen el cambio climático, la diversidad racial y el matrimonio entre personas del mismo sexo. Históricamente, el trabajo ecuménico de los Amigos demostró ser fundamental en el proceso de paz que puso fin a los disturbios irlandeses, el conflicto de 30 años en Irlanda del Norte que terminó a finales de la década de 1990.

“Los cuáqueros son actores muy pequeños en número, pero tenemos una voz muy fuerte”, dijo Elaine Green, secretaria del Comité Cuáquero para las Relaciones Cristianas e Interreligiosas (QCCIR).

Los miembros del QCCIR son nombrados por el Meeting para los Sufrimientos del Britain Yearly Meeting. El Meeting para los Sufrimientos es el órgano permanente responsable de los asuntos anuales del Meeting durante todo el año.

Los cuáqueros fueron uno de los grupos religiosos originales conectados al Consejo Irlandés de Iglesias que intentó fomentar un terreno común entre las iglesias católica y protestante. El pueblo irlandés recuerda a los cuáqueros como humanitarios que alimentaron a las familias irlandesas hambrientas durante la hambruna irlandesa de 1847, según Will Haire, secretario del Ireland Yearly Meeting. A partir de la década de 1970, durante los disturbios, los cuáqueros dirigieron centros familiares para ayudar a los familiares de los combatientes encarcelados sin juicio. En 1982, los Amigos establecieron la Casa Cuáquera de Belfast, donde las partes en conflicto podían reunirse para conversaciones informales durante las comidas. Durante el proceso de paz, los cuáqueros actuaron como mensajeros entre el gobierno británico, el Ejército Republicano Irlandés y el Sinn Féin, según Haire.

“No se les podía ver hablando entre ellos”, dijo Haire sobre las partes en conflicto.

Los disturbios tuvieron lugar durante las tres décadas comprendidas entre finales de la década de 1960 y finales de la de 1990. Los nacionalistas católicos y los leales protestantes se enfrentaron violentamente sobre si Irlanda del Norte debía seguir bajo el dominio británico. Irlanda del Norte se había separado de la República de Irlanda después de la Guerra de la Independencia de 1921. Durante los disturbios, casi 3.500 personas murieron y unas 30.000 resultaron heridas. Las tácticas incluyeron coches bomba, incendios provocados, disturbios y asesinatos de civiles. Los disturbios terminaron cuando las partes en conflicto participaron en el Acuerdo del Viernes Santo de 1998.

“Los cuáqueros podían facilitar la reconciliación porque no se identificaban como protestantes ni católicos”, dijo Sue Williams, una cuáquera que, junto con su difunto esposo, Steve, facilitó las conversaciones entre las partes en conflicto.

Los diplomáticos recurrieron específicamente a los cuáqueros para que les ayudaran con la mediación, según Williams. Williams señaló que el proceso de pacificación llevó mucho tiempo. El compromiso promedio con los proyectos cuáqueros de construcción de la paz durante el conflicto fue de 12 años. Williams se basó en sus títulos en francés y política para informar su trabajo. También aprendió de las redes locales de mediación y encontró mentores entre una generación anterior de pacificadores cuáqueros en Irlanda.

Williams señaló que negarse a hablar con la parte contraria era una fuente de poder para cada parte en el conflicto. Por el contrario, los cuáqueros se reunieron voluntariamente con todas las facciones y trataron de comprender sus diferentes puntos de vista. Los cuáqueros no querían atribuirse el mérito de su trabajo, sino que buscaban honrar lo Divino en aquellos con quienes trabajaban como mediadores.

“Hay algo de Dios en todos. Puede que no quieran que lo veamos”, dijo Williams.

En los centros que establecieron los cuáqueros, ofrecieron hospitalidad y buscaron restaurar la dignidad de los miembros de las familias divididas por el conflicto, según Nicola Brady, una católica que es secretaria general de Iglesias Juntas en Gran Bretaña e Irlanda.

“Fue un trabajo literalmente para salvar vidas”, dijo Brady.

“Los cuáqueros podían facilitar la reconciliación porque no se identificaban como protestantes ni católicos”. Los diplomáticos recurrieron específicamente a los cuáqueros para que les ayudaran con la mediación.

Además de permitirles mediar en conflictos intransigentes, el compromiso de los cuáqueros de ver lo que hay de Dios en todos ayuda en el trabajo con aquellos que difieren teológicamente. Algunas organizaciones ecuménicas, como Iglesias Juntas en Gran Bretaña e Irlanda, Iglesias Juntas en Inglaterra y Cytûn en Gales, han incluido cláusulas especiales en sus constituciones que permiten la adhesión de iglesias no confesionales como la Sociedad Religiosa de los Amigos.

Los cuáqueros afirman el espíritu de los credos de otras iglesias sin profesar un credo ellos mismos, según Gethin Evans, fideicomisario de Cytûn, una organización ecuménica en Gales que lleva a cabo todos sus asuntos en galés e inglés.

En casi todas las ciudades británicas hay un grupo de Iglesias Juntas. En algunos lugares de Gran Bretaña, a los cuáqueros no se les permite unirse porque no profesan unánimemente creer en la Trinidad. Los cuáqueros forman una parte esencial de Iglesias Juntas en Birmingham, Manchester y Liverpool, según Elaine Green.

Los cuáqueros contribuyen significativamente a los grupos ecuménicos porque sobresalen en escuchar dónde se encuentra la gente y por qué tienen los puntos de vista que tienen. Muchos Amigos participan en el Día Mundial de la Oración, una iniciativa internacional ecuménica de laicas cristianas. Los participantes no debaten las diferencias teológicas, sino que enfatizan los puntos en común, como la preocupación por el cambio climático, según Judy Mason, representante cuáquera ante el Día Mundial de la Oración. Los no cuáqueros participan en el culto de espera silenciosa. Mason encuentra significado en lo que contribuyen los representantes de otras iglesias, a pesar de las diferencias en el formato.

“Siento que tengo que traducir lo que se dice y se canta a mi propio idioma”, dijo Mason. Después de que los representantes escuchan las sugerencias de los demás, los participantes finalmente adoptan una oración general que todos pueden estar de acuerdo en rezar.

Los cuáqueros en el trabajo ecuménico a menudo desempeñan el papel de convocantes, empleando la “diplomacia silenciosa” y creando espacio para el diálogo, según Grace Da Costa, gerente de asuntos públicos y medios de comunicación del Britain Yearly Meeting, también conocido como Cuáqueros en Gran Bretaña.

Los cuáqueros formaron parte del grupo directivo de la Police Bill Alliance y animaron a otras comunidades religiosas a pedir al Parlamento que preservara el derecho a la protesta pública. El yearly Meeting también forma parte de Faith for the Climate, que abogó por los pagos por pérdidas y daños a los países del sur global antes de las cumbres climáticas internacionales COP 26 y COP 27. Los cuáqueros siguen firmemente comprometidos a participar en los órganos ecuménicos, incluso cuando es extremadamente difícil mantener la diplomacia y establecer un terreno común.

Iglesias Juntas en Inglaterra (CTE) tiene varios copresidentes para representar a amplios grupos de iglesias miembros. Los cuáqueros nominaron a Hannah Brock Womack para la Cuarta Presidencia, pero otros miembros de CTE le impidieron ocupar el cargo porque está casada con una mujer. La silla del Cuarto Presidente permaneció vacante durante ese mandato de cuatro años, según Green. Los cuáqueros no propusieron un candidato alternativo y se opusieron al veto.

“Dijimos: ‘Estamos aquí; no nos vamos a ir’”, dijo Green, y añadió: “No queremos que haya un veto de un grupo contra otro”.

Además de las opiniones divergentes sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo, las convicciones pacifistas cuáqueras los diferencian de muchos otros miembros de CTE, según Judith Baker, oficial ecuménica e interreligiosa de los Cuáqueros en Gran Bretaña. Los puntos de vista cuáqueros sobre la guerra y la paz son similares a los de la Anglican Pacifist Fellowship, pero la Iglesia de Inglaterra convencional está profundamente entrelazada con el ejército. El rey es el jefe de las fuerzas armadas; la Iglesia de Inglaterra proporciona un capellán a cada unidad militar; y los miembros del clero rezan públicamente por los soldados.

Las diversas interpretaciones bíblicas de los cuáqueros a menudo difieren de las de otras iglesias. Muchos cuáqueros siguen la vida y las enseñanzas de Jesús, pero no necesariamente lo ven como Señor y Salvador, según Baker. Baker se refiere a Jesús como un guía, amigo y compañero, pero se abstiene de usar la palabra “Señor” porque la asocia con los señores de las mansiones que maltrataban a los siervos que vivían en sus tierras.

El próximo Libro de Disciplina de 2030 para el Britain Yearly Meeting menciona que muchos cuáqueros británicos son no teístas, pero otras iglesias no respaldan oficialmente el no teísmo, según Rowena Loverance, presidenta de CTE y copresidenta del Comité de Relaciones Interreligiosas de Iglesias Juntas en Gran Bretaña e Irlanda. Es posible que los cuáqueros no teístas no sean bienvenidos en CTE, según Loverance.

Manejar las diferencias teológicas con buena voluntad y respeto por la humanidad de los demás es un sello distintivo del Foro de Líderes de la Iglesia Escocesa y el Foro de Oficiales Ecuménicos, organizaciones en las que participan los cuáqueros escoceses, según Adwoa Burnley, secretaria del Britain Yearly Meeting.

“Todos tratamos de seguir siendo respetuosos, y hasta ahora en mi participación, la conversación ha sido cuidadosa y amable. Conversamos mucho en el sentido de que ‘nuestra diversidad es nuestra fortaleza’”, dijo Burnley.