Alzando la voz por los derechos palestinos ahora

Los horribles acontecimientos y crímenes de guerra cometidos en el sur de Israel y Gaza desde el 7 de octubre tanto por Hamás como por el Estado de Israel han provocado conmoción, angustia y dolor en todo el mundo. Las personas de buena voluntad están pidiendo un alto el fuego inmediato, creyendo que tanto israelíes como palestinos merecen vivir en paz, igualdad y libertad. Al igual que grupos pacifistas judíos como If Not Now y Jewish Voice for Peace (JVP), varios grupos cuáqueros han emitido una declaración conjunta en la que piden un alto el fuego, la liberación de los rehenes y el restablecimiento de la ayuda humanitaria a los 2,2 millones de habitantes de Gaza que se enfrentan ahora a un asedio brutal, un desplazamiento masivo y un bombardeo.

Como tanto el American Friends Service Committee (AFSC) como el Friends Committee on National Legislation (FCNL) han enfatizado durante mucho tiempo, una paz duradera con justicia para todos requerirá abordar las causas subyacentes del conflicto. Como señalan estas dos organizaciones cuáqueras, las causas fundamentales incluyen 57 años de ocupación militar israelí de los territorios palestinos; 16 años de un bloqueo aplastante de Gaza; la rápida expansión de los asentamientos ilegales israelíes en Cisjordania; y el apoyo financiero, diplomático y militar del gobierno de EE. UU. a estas políticas israelíes.

En marzo de este año, AFSC y FCNL se unieron a otras ocho denominaciones y organizaciones cristianas con sede en EE. UU. para enviar una carta con un tono enérgico al presidente Biden y a los miembros del Congreso de EE. UU. En ella, instaron a los líderes políticos a que dejaran de permitir la opresión de Israel al pueblo palestino. También señalaron que un “número creciente de expertos legales y organizaciones de derechos humanos, entre ellas Amnesty International, Human Rights Watch, al-Haq, B’Tselem y Yesh Din, dicen que esta situación cumple con la definición legal internacional del crimen de apartheid”.

Inspirado por el trabajo de AFSC y FCNL, aproveché la oportunidad el pasado mes de junio para participar en una delegación cuáquera a Israel-Palestina para examinar la situación de los derechos humanos allí. El viaje es patrocinado anualmente por Friends United Meeting (FUM) y está codirigido por los Friends de Carolina del Norte Max y Jane Carter. Con sede en Ramallah Friends School, que ha recibido el apoyo de los cuáqueros de EE. UU. desde 1869, viajamos por la Cisjordania ocupada por Israel, Jerusalén Este ocupada por Israel y la región de Galilea en Israel.

Debido a las profundas relaciones que los Carter han construido desde la década de 1970, nos reunimos con líderes religiosos palestinos; empresarios; agricultores; educadores; estudiantes; activistas; y miembros actuales y anteriores de la Autoridad Palestina, el órgano gubernamental de los palestinos en Cisjordania. En Israel, nos reunimos con un oficial de la reserva del ejército israelí, un rabino de un kibutz, un educador, un periodista, dos sacerdotes palestinos israelíes y el alcalde palestino de una “aldea de paz” israelí totalmente integrada.

Fueron las tres semanas más intensas y desgarradoras de mi vida. Nuestra delegación fue testigo de primera mano de lo que la comunidad internacional de derechos humanos ha descrito como un sistema de apartheid. Cuando regresé a casa, me sentí llamado a dar una charla titulada “¿Es apartheid? Reflexiones sobre una delegación cuáquera a Israel-Palestina” al Friends Meeting de Washington (D.C.) y al capítulo metropolitano de D.C. de Jewish Voice for Peace (JVP).

Sobre la base de esta presentación, se me pidió que diera una charla en un evento dirigido por JVP que tendría lugar en octubre en una iglesia unitaria universalista en el norte de Nueva Jersey. Desafortunadamente, dos días antes de esa charla, la junta de la congregación decidió revocar el contrato de alquiler y cancelar el evento. Uno de sus ministros dijo que esta era “una decisión final” y que el liderazgo de su iglesia ya no quería estar asociado con Jewish Voice for Peace.

Esto fue desgarrador tanto para mí como para los organizadores del evento, que incluían a Pax Christi y a un equipo de defensa de FCNL de Nueva Jersey. Sin embargo, es solo un pequeño ejemplo de lo que la revista Jewish Currents describe como una campaña creciente destinada a silenciar a los defensores de los derechos palestinos, incluidos los grupos de paz judíos, tanto en los Estados Unidos como en Europa.

Para su crédito, los ministros unitarios universalistas ahora están reconsiderando su decisión. Animados por el erudito cuáquero de Oriente Medio Stephen Zunes, se han puesto en contacto conmigo, con el capítulo del norte de Nueva Jersey de JVP y con el presidente de Unitarian Universalists for Justice in the Middle East. Están tratando de reparar la brecha que crearon entre su congregación y los activistas de paz judíos y cristianos. Este esfuerzo de diálogo y construcción de relaciones bien puede producir un buen resultado a una mala situación.

Este incidente también debería animar a los Meetings cuáqueros de todo el país a reflexionar y llevar a cabo un inventario moral propio. ¿Apoyaremos y facilitaremos el trabajo interreligioso por la paz destinado a cambiar la política de EE. UU. sobre Israel-Palestina? Este trabajo es especialmente urgente ahora que respetadas organizaciones de derechos humanos han determinado que la política de EE. UU. está permitiendo actualmente el crimen de apartheid y un posible genocidio en Gaza, según el Center for Constitutional Rights.

Muchos Meetings cuáqueros están a la altura de este desafío. Ahora me han invitado a dar mi charla “¿Es apartheid?” al Chesapeake Quarterly Meeting y a los Meetings del New England Yearly Meeting. Otros grupos cuáqueros han preguntado si podría hablar con sus Meetings. Además, muchos Meetings están trabajando con FCNL para presionar por un alto el fuego y para resolver las causas fundamentales del conflicto desigual en Israel-Palestina. Algunos Meetings cuáqueros se han unido a la coalición Apartheid-Free Communities, un esfuerzo interreligioso coordinado por AFSC; y muchos cuáqueros de todo el país participan activamente en la Red Cuáquera Palestina Israel.

Mi propio Meeting en Washington, D.C., se ha asociado con Jewish Voice for Peace durante años en eventos educativos conjuntos y acciones no violentas sobre estos temas. También pusimos recientemente nuestra casa de Meeting a disposición para una reunión de planificación estratégica de If Not Now, la organización juvenil judía que representa las opiniones del 40 por ciento de los jóvenes judíos en los Estados Unidos. Los que están en este grupo creen que Israel ha creado un estado de apartheid, y no quieren que el dolor y la tristeza causados por el brutal ataque de Hamás se conviertan en una justificación para crímenes de guerra o limpieza étnica en Gaza o Cisjordania. Nuestro Meeting también está trabajando para discernir si estamos listos para asumir el Apartheid-Free Communities Pledge y para vivir de acuerdo con sus compromisos morales.

Friends Meeting de Washington también alberga un servicio de adoración semanal judío minyan. Habíamos planeado organizar una importante gala de recaudación de fondos de Friends United Meeting para Ramallah Friends School este diciembre antes de que la guerra actual hiciera imposible el viaje para el director de la escuela. Afortunadamente, incluso en este momento oscuro, varios miembros del Meeting han expresado su interés en participar en el viaje del próximo año de FUM a Israel-Palestina dirigido por Jane y Max Carter (algo que recomiendo encarecidamente a todos los Friends).

La Sociedad Religiosa de los Amigos en los Estados Unidos tardó más de cien años en discernir que todos los cuáqueros debían oponerse al pecado de la esclavitud. Mi oración es que no nos lleve tanto tiempo rechazar la política del gobierno de EE. UU. de permitir el apartheid israelí y los crímenes de guerra. Mi oración es que desarrollemos la claridad moral para ofrecer nuestro apoyo a todos los esfuerzos no violentos para promover la paz, la justicia, la igualdad y la autodeterminación para todos en Israel-Palestina.

Como un sacerdote de una aldea palestina le dijo a nuestra delegación en junio: “No importa si te llamas Moshe, Mohammed o Matthew, todos son preciosos a los ojos de Dios, y todos merecen vivir en paz, amor y justicia”. También escuchamos a un imán en Ramallah que dijo: “A la mayoría de los palestinos no les importa tener judíos como vecinos. Solo nos oponemos a que sean nuestros amos”.