Botas vacías

Esta es una historia que sucedió hace mucho tiempo… o tal vez no hace tanto.

Había un ermitaño llamado Simon que vivía en el desierto, pasando sus días y noches meditando intensamente sobre la naturaleza de Dios. Al principio, pensó que estaba progresando. Pero, después de años solo en la cima de una montaña desierta, los momentos de iluminación se hicieron más escasos, las horas de somnolencia estéril más largas, hasta que Simon decidió buscar la guía de alguien más sabio que él.

Simon dejó su cabaña en el desierto y bajó de las montañas. Atravesó un paso hacia un valle ancho donde dos ejércitos habían luchado a muerte no mucho antes. Por todas partes había estandartes rotos y carros destrozados, lanzas rotas y barricadas caídas. Por todas partes había soldados muertos, tendidos tranquilamente juntos, aunque en vida se habían atravesado con espadas. Los cuervos volaban en círculos, pero en el campo de batalla nada se movía excepto una sola figura de pie en el centro de la carnicería.

Simon se acercó al hombre de pie, que estaba vestido con una túnica de blanco brillante y no tanto caminaba sobre el suelo como flotaba sobre él. Aunque difícil de ver, parecía estar sostenido por grandes alas doradas que se extendían sobre su espalda. Simon estaba algo irritado: a pesar de todas sus oraciones en el desierto, nunca se le había concedido una visión de un ángel, y ahora se encontraba con uno en este lugar malvado.

¿Qué estás haciendo aquí?

Barriendo con su brazo sobre las legiones de muertos, el ángel respondió: “Estoy aquí para guiar estas almas al cielo».

¿Tienes alguna guía para mí?

“Más que eso, tengo una tarea para ti”, dijo el ángel. Se agachó y quitó las botas de un soldado que yacía boca abajo en el suelo a sus pies. “Toma estas y entrégaselas a la familia de este hombre. La guía vendrá a ti mientras haces esto”.

Tomando las botas, Simon creyó que esta no debería ser una tarea demasiado difícil. Se puso en camino por la carretera que salía del valle hacia la ciudad más cercana. En el centro de la ciudad había un pozo, del que una joven sacaba agua.

¿Sabes de quién son estas botas?

“No las reconozco. Mis hijos son solo niños, demasiado jóvenes para unirse al ejército”, respondió la mujer. Después de que Simon siguió su camino, se dijo a sí misma: “Nunca quiero que me traigan las botas vacías de mis hijos después de que mueran en la batalla. Intentaré enseñarles otro camino”.

En la siguiente ciudad, Simon conoció a un joven. “¿Sabes de quién son estas botas?”, preguntó.

“Mi hermano está en el ejército, pero estas no son sus botas”, respondió el joven. Después de que Simon se fue, el joven se dijo a sí mismo: “Nunca quiero que me traigan las botas vacías de mi hermano después de que muera en la batalla. Tampoco quiero que le traigan mis propias botas a mi madre. Intentaré aprender otro camino”.

De camino a la siguiente ciudad, Simon se encontró con un anciano que pastoreaba cabras. “¿Sabes de quién son estas botas?”, preguntó. “Pertenecieron a un hombre que murió en la batalla, y debo devolverlas a su familia”.

“Mi hijo estuvo en el ejército hace mucho tiempo, pero sobrevivió y ahora es agricultor”, respondió el anciano. Y después de que Simon se fue, el anciano se dijo a sí mismo: “Nunca quiero que me traigan las botas vacías de mi nieto después de que muera en la batalla. Me pregunto si podemos aprender otro camino”.

Simon llevó las botas vacías de ciudad en ciudad, pero en ninguna encontró a la familia del soldado muerto para poder devolverlas. El camino que recorrió Simon lo llevó al norte hacia Persia, luego al oeste hacia Grecia y Macedonia. Fue a Cartago y a Roma, y de allí a las estepas de Asia. Viajó por toda Europa, deteniéndose muchas veces en ciudades de Austria, Francia y Alemania. Fue al Nuevo Mundo y preguntó a los habitantes de Shiloh y Gettysburg si sabían de quién eran estas botas. Cruzó otro mar y mostró las botas vacías a personas en China y Corea, Vietnam y Camboya. Finalmente, ha regresado cerca de donde comenzó, y aún no ha encontrado una familia que reclame las botas que lleva.

Dondequiera que va, Simon pregunta: “¿Sabes de quién son estas botas?”. Nadie responde que sí, pero después de que se ha ido, las madres, los hermanos y los abuelos siempre se preguntan: “¿Podemos aprender otro camino?”.

La tarea de Simon está tardando más de lo que pensaba; aun así, sabe que está en el camino correcto. Se le da orientación: de vez en cuando, escucha el batir de alas doradas detrás de su espalda. Pero cuando Simon se gira para mirar al ángel que lo sigue, no hay nadie allí.