Pasión y despedidas: las últimas palabras de cuáqueros primitivos
Reviewed by Thomas Hamm
septiembre 1, 2021
Por Jane Mace. Quacks Books, 2020. 142 páginas. 19,99 $/tapa blanda. Disponible en pendlehill.org.
La mayoría de los Friends están familiarizados con las actas conmemorativas: la combinación de obituario, biografía espiritual y tributo que los Meetings escriben sobre los miembros fallecidos. Sin embargo, relativamente pocos comprenden cómo comenzó esta práctica. El encuentro de Jane Mace con un libro de 300 años de antigüedad en los archivos de su Meeting de área en Gloucester, Reino Unido, la llevó a descubrir y describir una práctica que alguna vez fue fundamental para la vida cuáquera y para la literatura cuáquera: el registro de las últimas palabras de los Friends de los siglos XVII y XVIII.
El foco del análisis de Mace es un volumen publicado por primera vez en Londres en 1703: Piety Promoted in a Collection of the Dying Sayings of Many of the People Call’d Quakers, with a Brief Account of Some of Their Labours in the Gospel, and Sufferings for the Same. A finales del siglo XIX, había pasado por 13 ediciones y se había expandido a una obra de varios volúmenes que incluía a muchos Friends de EE. UU. Ahora conocido solo por historiadores y genealogistas, contiene para Mace un conjunto único de ideas sobre las vidas de los Friends del pasado, uno que tiene un profundo significado espiritual para ella. Como ella misma dice en su introducción: “La investigación no pretende ser un estudio académico cuidadoso en pie de igualdad con un trabajo más erudito. Más bien, se ha sentido como una conversación con personas que se fueron hace mucho tiempo, a quienes he llegado a reconocer que pertenezco y he desarrollado una obligación”.
Jane Mace divide su trabajo en seis capítulos: Dichos, Autoría, Sufrimientos, Conexiones, Despedidas y Significados. En cada uno, cita extensamente el relato de las muertes de algunos Friends, casi ninguno de los cuales será familiar para los Friends contemporáneos. Cada capítulo concluye con una reflexión, donde Mace ofrece ideas tanto históricas como espirituales. En la reflexión sobre los Dichos, por ejemplo, señala cómo en la Inglaterra del siglo XVII, se suponía que las obras impresas o escritas se leerían en voz alta en familias u otros entornos grupales. El capítulo de Sufrimientos concluye con una explicación de por qué los Friends se opusieron a pagar diezmos, impuestos a la Iglesia de Inglaterra, y por qué esto condujo a problemas mucho después de que el culto cuáquero fuera legalizado. Mace luego ofrece algunas reflexiones sobre las experiencias de la Friend palestina Jean Zaru.
Un libro sobre las últimas palabras probablemente no tenga un atractivo masivo, incluso en el mundo cuáquero. Eso es desafortunado. Aunque Jane Mace deja claro que no tenía la intención de producir una obra de análisis académico, esta académica, que ha leído cientos de tales relatos, quedó impresionada una y otra vez con la solidez de su análisis y reflexiones. Hay mucho aquí tanto para informar como para inspirar.
Thomas Hamm es profesor de historia y académico cuáquero residente en Earlham College, donde ocupa la cátedra Trueblood en Pensamiento Cristiano. Es miembro del Meeting de West Richmond (Ind.) en la Nueva Asociación de Friends.
