¿Quién robó mi Biblia?: Recuperar las Escrituras como un manual para resistir la tiranía y la sanación profética: la visión de Howard Thurman sobre el activismo contemplativo

[¿quién robó mi biblia?] Por Jennifer Butler. Faith in Public Life, 2020. 178 páginas. 15,99 $/tapa blanda; 9,99 $/eBook.

[sanación profética] Por Bruce Epperly. Friends United Press, 2020. 122 páginas. 18 $/tapa blanda.

Jennifer Butler y Bruce Epperly son dos ministros cristianos blancos contemporáneos profundamente inspirados por el difunto Howard Thurman, un teólogo afroamericano de mediados del siglo XX que animó a los fieles de su época a convertirse en guerreros no violentos y a organizar movimientos sociales para ganar derechos, libertad y justicia para todos los hijos de Dios. Como dijo Thurman sobre la obra de su propia vida: “Para mí era importante que las personas que estaban en medio de la lucha por el cambio social pudieran encontrar renovación y nuevo valor en los recursos espirituales de la iglesia”. En sus libros recientes, tanto Butler como Epperly buscan retomar la tarea de Thurman de nutrir a cristianos radicalmente fieles en la actualidad.

Butler lo hace enfocando el corazón liberador de la Biblia, a menudo descuidado, con sus muchas historias de personas inspiradas que trabajan con Dios y entre sí para resistir regímenes opresores y crear comunidades más justas, equitativas y compasivas. Al igual que Thurman, Butler anima a los activistas espirituales de la tradición cristiana a renovarse a través del compromiso con la narrativa de búsqueda de justicia que emerge en el libro del Génesis, recorre el Éxodo y los Profetas, se adentra en las historias del Evangelio sobre el movimiento revolucionario no violento de Jesús y concluye en el Libro de la Revelación, onírico y visionario. Como escribe, “Los momentos más alegres de mi vida han llegado al ver a la gente asumir el verdadero significado de los textos bíblicos al luchar con ellos en el estudio, la oración y el activismo”. Ella ha hecho esto durante años como activista espiritual y como CEO de Faith in Public Life, una red nacional multirracial de más de 50.000 clérigos y líderes religiosos laicos “unidos en la búsqueda profética de la justicia, la igualdad y el bien común”.

Esta no es la forma en que muchos cristianos ven la Biblia, que con demasiada frecuencia se utiliza para deslegitimar el activismo por la justicia social o, lo que es peor, para justificar las jerarquías sociales, la opresión, la crueldad y el odio como la voluntad de Dios. Como Butler admite fácilmente, las extensas páginas de la Biblia a veces incluyen pasajes tan pecaminosos, y la Biblia “fue escrita por personas con perspectivas a menudo defectuosas, traducida por personas con agendas y predicada por personas con puntos ciegos”. Ella, como muchos de nosotros, también ha escuchado más que suficiente de los equivocados y opresores “golpeadores de la Biblia” de la Derecha Religiosa, especialmente de los predicadores supremacistas blancos con los que creció como una niña “cristiana renacida” en el Sur. Lo que la salvó fue el hecho inicialmente confuso de que “lo que leía [en las Escrituras] no coincidía con lo que escuchaba desde el púlpito y de la Mayoría Moral”.

Esta temprana contradicción desató un viaje espiritual de por vida para Butler, donde llegó a ver que la perspectiva opresora que le enseñaron a considerar como “cristianismo bíblico” no era lo mismo que la verdad espiritual fundamental revelada en la Biblia. Para ella, una interpretación bíblica orientada a la liberación no solo es posible, sino que tiene más sentido y ofrece una visión más sanadora. Como escribe, “Harriet Tubman y Sojourner Truth eran esclavas liberadas analfabetas y, sin embargo, interpretaron las Escrituras con una precisión de la que carecían los esclavistas blancos”. De hecho, abre su libro con una cita de Thurman expresando su asombro de que, “Por alguna asombrosa pero enormemente creativa perspicacia espiritual, el esclavo emprendió la redención de una religión que el amo había profanado en medio de él”. Esta misma perspicacia llevó a Butler a ver la interpretación bíblica de personas oprimidas como Tubman, Truth y Thurman como el recurso espiritual clave que necesitaba encarnar en su propio activismo.

Como uno de sus lectores agradecidos, tengo que decir que Butler tiene un don profundo para ayudar a la gente contemporánea a ver la Biblia como un vívido manual espiritual para resistir la tiranía. Tanto el opresor como el oprimido pueden ser transformados a través de movimientos que dan a luz a lo que Thurman y otros han llamado “la Comunidad Amada” del shalom de Dios. Butler señala el camino destacando e iluminando historias y temas clave en la larga narrativa bíblica de la búsqueda de justicia y la reconciliación, y luego relaciona estas historias con las luchas de los activistas espirituales a lo largo de la historia que se han unido a la danza continua de esta antigua pero continua revelación del “poder liberador de Dios”. Pasé la última página de su libro sintiéndome más sabia, más valiente, más espiritualmente arraigada, más compasiva y más inspirada que antes. Ese es un buen resultado.

El libro de Epperly cubre un terreno similar, pero de una manera algo más abstracta y elíptica. Ciertamente, no es un activista espiritual tan experimentado como Butler, y cuenta pocas o ninguna historia vívida de activismo espiritual en el mundo real que combine lo que él llama “oración y protesta”. En contraste con Butler, Epperly es un teólogo académico muy solitario con una práctica espiritual contemplativa privada: uno que ama estar solo en su estudio, escribiendo libros sobre misticismo cristiano. Sin embargo, debido a su fascinación por la vida y la obra de Thurman, Epperly también encuentra un terreno común con Butler, y cada vez más, aunque de forma algo incómoda, ha sido llamado a considerar una mayor participación con el mundo rudo y tumultuoso del activismo espiritual por la justicia en la comunidad en general.

El libro de Epperly ofrece una visión real y sabiduría sobre este viaje hacia la fidelidad radical, especialmente para los activistas espirituales nuevos e inexpertos con una sólida formación en la práctica contemplativa. Es particularmente poderoso en la importancia de cultivar movimientos de justicia social que sigan el mandamiento bíblico de “amar a vuestros enemigos”. Epperly deja muy claro que el mundo no está claramente dividido entre los que son opresores y los que son oprimidos. En cambio, fomenta la empatía y la compasión que provienen de darse cuenta de que nosotros, así como las personas contra las que luchamos en nuestros movimientos, generalmente somos tanto opresores como oprimidos en diversos grados, y que casi todas las personas son buenas con los demás en algunas partes de sus vidas, mientras que son cómplices del mal social y la opresión en otras.

Este espíritu de humildad se toca en el libro de Butler, por supuesto, pero no es tan central como lo es en el de Epperly. Sin embargo, tengo que decir que Epperly también parece un poco confundido en este punto y a veces se desvía inconscientemente hacia el miedo al conflicto, la polarización y la lucha social que son elementos esenciales de lo que el activista por los derechos civiles John Lewis llamó “causar buenos problemas”. Cuando pasé la última página del libro de Epperly, me acordé tanto de Martin Luther King Jr. como de los ocho clérigos blancos que le escribieron a King cuando estaba en una cárcel de Birmingham, quejándose de que King estaba siendo demasiado militante, presionando demasiado y perturbando la paz de personas respetables como ellos.

No me limito a recomendar solo uno de estos libros, y cada uno tiene valor y ofrece importantes perspectivas complementarias sobre la fidelidad radical del activismo espiritual alentado por Howard Thurman. Como Epperly señala con razón, “Thurman sabía lo que se sentía al sentirse impotente, pero llegó a creer que cada persona, incluidas aquellas cuyas espaldas están contra la pared debido a siglos de injusticia social y racismo, puede hacer algo para cambiar el mundo”. Cada uno de estos libros proporciona ideas y recursos vitales para este viaje de activismo espiritual.

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Steve Chase es miembro del Friends Meeting de Washington (D.C.) y autor del folleto de Pendle Hill Revelation and Revolution: Answering the Call to Radical Faithfulness y del libro QuakerPress de FGC Letters to a Fellow Seeker: A Short Introduction to the Quaker Way .