Hace unas semanas hablé con un miembro veterano de un Friends Meeting en un estado del sur de Estados Unidos. Me contó que la asistencia ha disminuido constantemente en las últimas décadas y que ahora acuden unas diez personas a la adoración cada semana, con algunas más por Zoom. Tiene unos 70 años y está preocupado. Estaba intentando localizar un artículo reciente de Friends Journal sobre Meetings en declive.
He estado pensando mucho en esa llamada telefónica y en el artículo principal de este mes de Andy Stanton-Henry, que nos insta a pensar en lo que significaría centrar nuestra atención en un radio de diez millas. Esta medida exacta proviene de una línea estimulante del Amigo del siglo XX Thomas Kelly: “Tales bandas de humildes profetas pueden recrear la Sociedad de los Amigos y la iglesia cristiana y sacudir el campo en diez millas a la redonda». Kelly a su vez lo sacó del fundador cuáquero del siglo XVII George Fox, quien dijo que cualquiera que se levantara como un profeta moderno podría “sacudir todo el país en su profesión en diez millas a la redonda».
Diez millas parecen una distancia insignificante para nosotros hoy en día. Son unos minutos a velocidades de autopista. La Oficina del Censo de EE. UU. nos dice que el viaje promedio al trabajo es de 27 millas; el Departamento de Transporte calcula que los conductores estadounidenses promedian 36 millas por día.
La comunicación electrónica personal ha hecho que la distancia sea aún más insignificante, y es fácil construir y mantener amistades sin límites geográficos. Hay un mea culpa en esto: soy una de esas personas extremadamente en línea que pasa sus días en constante comunicación con personas muy fuera de un radio de diez millas. Esto puede ser productivo, y sin embargo: esas diez millas.
Vivo en un pequeño pueblo en una zona semirrural, pero al mirar las cifras del censo, me asombra ver que hay decenas de miles de personas dentro de esa distancia. Una zona suburbana puede albergar fácilmente a medio millón de personas. Un radio de diez millas de la oficina de
Me he involucrado más en los esfuerzos de divulgación de mi Meeting en el último año. Uno de nuestros esfuerzos públicos recientes más exitosos fue un evento de truco o trato en el maletero en Halloween. Nos pusimos en contacto con la asociación de propietarios de la urbanización detrás del meetinghouse y distribuimos folletos a sus familias. No sé si exactamente sacudimos el vecindario, pero convencimos a unas pocas docenas de personas para que entraran en el meetinghouse. Tal vez vuelvan al evento de Halloween del año que viene. Visita tras visita nos convertimos en vecinos, conocidos y apreciados.
Estamos trabajando en conseguir nuevos carteles para las entradas, invitando a los comités municipales locales a los próximos eventos y produciendo un nuevo folleto impreso. No hay nada radical en esto, pero todas estas son conexiones hechas dentro de las diez millas. Todavía tenemos un sitio web, por supuesto, y no hay razón para que la divulgación local no pueda ocurrir en conjunto con la adoración híbrida a distancia. Pero con tantas personas tan físicamente cerca de tantos de nuestros Meetings, parece que tenemos suficientes oportunidades para ser optimistas sobre nuestros futuros, si tan solo podemos reunir a una humilde banda de profetas para llevar a cabo el trabajo.
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