Reverencia por la Tierra

Cultivando plantas y presencia en la granja

Cultivar alimentos de forma ecológica no es solo un trabajo para mí, sino una forma de vida. Me apasiona que sea más saludable tanto para las personas como para la tierra y que celebre una alternativa a las operaciones de monocultivo con productos químicos sintéticos. Honrar a la Madre Naturaleza no utilizando productos químicos nocivos es el primer paso para cultivar alimentos más saludables y sanar nuestra relación con la tierra.

Mi viaje en la agricultura comenzó con un huerto que mis padres tenían en nuestro patio. Habían tomado clases y aprendido más sobre jardinería orgánica con cada temporada sucesiva de siembra y cuidado. En ese jardín, ocasionalmente ayudaba o colaboraba con horas de voluntariado para las CSA a las que pertenecíamos. Más tarde, en la escuela secundaria, asistí a talleres en una conferencia sobre agricultura sostenible. Vi lo mucho que hay que aprender sobre el cultivo de alimentos y sentí un sentido de comunidad. Al salir de esa conferencia, me sentí realmente inspirado por la agricultura.

Asistí a una universidad con una granja orgánica que proporcionaba alimentos para el comedor. Pude aprender estando en el equipo de jardinería durante un año. Después del trabajo sedentario en el aula, bajaba a la zona del jardín junto al río para comenzar mi turno de trabajo a las 3 p.m. durante la semana, y los fines de semana, nos turnábamos para hacer las tareas necesarias. Trabajar en el equipo de jardinería reveló la alegría, la gloria, el trabajo duro y la comunidad que surgen al cultivar alimentos juntos.

Siempre he intentado comer alimentos mayormente orgánicos, pero aprender sobre agricultura regenerativa ha sido un nivel superior. Para mí, participar en un grupo de discusión de libros sobre Drawdown: El plan más completo jamás propuesto para revertir el calentamiento global de Paul Hawkin enfatizó el papel que juega la agricultura regenerativa en la solución de la crisis climática. Las prácticas regenerativas incluyen la rotación de cultivos, el cultivo de cultivos de cobertura, evitar los productos químicos sintéticos, la agricultura de labranza mínima o nula y la aplicación de compost como fertilizante. Estas prácticas ayudan a una operación a usar menos combustibles fósiles y a fijar el carbono en el suelo. La comida sana comienza con un suelo sano, que es la base de la agricultura regenerativa.

Esas son las prácticas que utilizamos en la operación de vegetales en la que he trabajado estacionalmente durante los últimos dos años. Nuestra Cooperativa Harvest es una empresa de propiedad cooperativa que cultiva en aproximadamente cuatro hectáreas y es miembro del sindicato de trabajadores de la alimentación. Cultivamos una amplia variedad de vegetales y los distribuimos a través de una CSA semanal de 200 miembros, un mercado de agricultores, un puesto de venta en la granja y la venta al por mayor a los clientes. Nadie gana mucho dinero, lo cual es una realidad desafiante para muchos pequeños agricultores. Sin embargo, hay muchos beneficios adicionales, como poder trabajar al aire libre y llevarse a casa vegetales imperfectos. Este último año fue el décimo aniversario del negocio, que celebramos con una cena y una recaudación de fondos con música. El proveedor de catering utilizó alimentos de la granja para la comida, y la música fue proporcionada por la banda de uno de mis compañeros de trabajo. El clima fue fantástico para mostrar la granja a las 150 personas que asistieron.

Este trabajo es una práctica espiritual, en el sentido de que se trata de cuidar las plantas de una manera presente y centrada, día tras día. Es a través de esta meditación con el suelo, la semilla, la planta y el compañero de trabajo que se revela una forma de vida más simple. A menudo digo que soy más un meditador activo, ya sea trabajando en la granja, practicando deportes o haciendo senderismo. Sentarse en el culto cada semana a veces es más un marcador de la semana y menos un terreno espiritual fértil. Me resulta más fácil estar en ese estado de flujo positivo y centrado en el presente cuando estoy activo. Trabajar en la granja requiere una presencia en las tareas en cuestión, como desmalezar y cosechar los vegetales.

He descubierto que trabajar en una granja es un impulso positivo para mi salud mental. Es gratificante trabajar con el suelo y las plantas cada día, a la vez que es humillante desmalezar durante horas bajo el sol abrasador. Hay tantas distracciones frívolas y comerciales que están integradas en la sociedad moderna. Las distracciones que surgen de la tecnología han creado muchas consecuencias negativas para la salud; la gente que pide muchas cosas en línea es una consecuencia. Durante una temporada navideña, trabajé como ayudante de conductor para UPS, y vi el epítome del consumo excesivo; lo encontré desorientador y desestabilizador. Ir en la camioneta y llevar paquetes sin fin a las puertas no es para mí. Es volviendo constantemente a la tierra que he encontrado una gran paz interior.

Los desafíos de la agricultura son numerosos, desde encontrar una ubicación a largo plazo hasta las dificultades financieras, pasando por lidiar con los fenómenos meteorológicos extremos y el trabajo físicamente exigente. Muchos agricultores de pequeñas granjas tienen dificultades financieras cuando no tienen trabajos fuera de la granja. Las dos ubicaciones que cultivamos están arrendadas. Los propietarios de una de ellas tenían más de 80 años y no tenían hijos cuando decidieron donar la tierra a un grupo de conservación en 2021. Ahora se conservará como una granja a perpetuidad; es un alivio para nosotros tener esa seguridad a largo plazo.

Obtener ganancias o aumentar significativamente los salarios nos ha eludido, pero estamos estructurados como una organización sin fines de lucro, lo que nos ha permitido obtener subvenciones para cubrir los déficits presupuestarios. Gran parte del apoyo gubernamental a la agricultura se centra en las grandes operaciones de monocultivo, donde se proporcionan subsidios y seguros de cosechas para continuar con esa forma de agricultura insostenible. Espero que en el futuro el proyecto de ley agrícola y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos se centren más en incentivar las prácticas sostenibles.

Pienso en mis antepasados agricultores que vivieron en Ohio (anteriormente en Francia e Irlanda) trabajando la tierra, y en cómo estoy continuando con su forma de vida. Mientras trabajo al aire libre, observo los cambios y ciclos de la naturaleza y cómo afectan a los cultivos. Hay una cita de Alan Watts que se aplica muy bien:

El arte de la vida se parece más a la navegación que a la guerra, porque es importante comprender los vientos, las mareas, las corrientes, las estaciones y los principios de crecimiento y decadencia, para que las acciones de uno puedan usarlos y no luchar contra ellos.

Es a través de este enfoque de trabajar con la naturaleza e intentar comprenderla que me esfuerzo por convertirme en un mejor agricultor. No estoy seguro de cuánto tiempo podré continuar con este trabajo, pero planeo al menos seguir cultivando alimentos de alguna manera. Esperemos que algún día todos los alimentos se cultiven de forma ecológica de una manera que respete mejor a los trabajadores, a los clientes y al planeta.

Es mejor no depender demasiado de la economía globalizada que requiere en gran medida combustibles fósiles con sus continuos problemas en la cadena de suministro y el aumento de los costes. En cambio, podemos comprar alimentos en un mercado de agricultores, unirnos a una CSA y comenzar nuestros propios jardines. Un compañero de trabajo dijo que “una cultura del suelo es más fuerte que una de la fábrica». Como cuáqueros, muchos de nuestros valores y testimonios están involucrados en la toma de decisiones sobre los alimentos: valores como la integridad, la comunidad y la sencillez. Creo que los vegetales orgánicos, locales y regenerativos del campo al plato realmente honran estos valores de una manera hermosa.