Una entrevista con Jim Perkins
El cuáquero Jim Perkins dirige un rancho y una granja de 10.100 hectáreas, del que es copropietario con sus hijos y nietos en los condados de Elk, Greenwood y Montgomery, Kansas. Habló sobre la fe y la producción de alimentos con Sharlee DiMenichi.
SHARLEE DIMENICHI: ¿Cómo influye su fe cuáquera en la forma en que dirige su negocio?
JIM PERKINS: Bueno, en el proceso de toma de decisiones, escuchamos a todo el mundo. Tratamos a nuestros empleados como iguales. Intentamos asegurarnos de que sus familias estén atendidas y de que tengan la cantidad adecuada de tiempo de vacaciones. Y así no son solo sirvientes; son participantes. Intentamos compensarles bien. Si tenemos un buen año, mi hijo David, que es el granjero, entregará al elevador tantos bushels de maíz, soja o trigo a nombre de cada empleado como su bonificación de fin de año.
SD: Es cuáquero de toda la vida. Cuénteme sobre el desarrollo de su fe.
JP: En realidad, me uní oficialmente a Friends en 1952. Tenía unos 16 años. Mi abuela fue delegada a la Friends World Conference en Oxford, Inglaterra, celebrando el 300 aniversario de la fundación de Friends. En el último minuto, uno de los delegados de Kansas no pudo asistir, así que me nombraron delegado. Mientras asistía a esta conferencia, tuve una experiencia religiosa muy poderosa. Volví a casa siendo una persona totalmente diferente. Estoy profundamente agradecido por haber hecho el viaje a Inglaterra.
Nosotros [Jim y su difunta esposa Barbara] pertenecimos durante mucho tiempo al University Friends Meeting en Wichita, Kansas, que es un Meeting pastoral grande. Luego, hace unos 25 años, trasladamos nuestra membresía al Heartland Friends Meeting en Wichita, Kansas, que es un Meeting no programado.
SD: ¿Qué le inspiró primero a dirigir un rancho y una granja?
JP: Venimos de muchas generaciones de granjeros y rancheros. Mis abuelos Perkins llegaron al condado de Elk, Kansas, en 1871 y 1879. No eran cuáqueros, pero empezaron sin nada y compraron tierras. La tierra para ellos era lo más sagrado después de Dios. Y su teoría era que mientras tuvieras tierra, tenías algo.
La familia de mi esposa provenía de una larga línea de granjeros cuáqueros en Ohio. Llegaron a Ohio en 1813 desde Virginia. Así que la familia está hasta su séptima generación de tierra, que ahora es cultivada por sus sobrinos en Ohio.
SD: Cuénteme sobre sus puntos de vista sobre la agricultura ecológica.
JP: Siempre me río de la agricultura ecológica. Conozco a una familia cuáquera que vive en la ladera oeste de Colorado. Allí tienen un huerto de melocotones. Y tienen los melocotones más grandes, hermosos y jugosos que puedas imaginar. Cuando estuve allí, les dije a mis amigos: “Estos son melocotones hermosos”. “¡Oh, son ecológicos!”, dijo ella. La miré y sonreí. “¿Eh, ecológicos?”. “Bueno, no son ecológicos hippies”, dijo ella, “tenemos que rociarlos con productos químicos”. Sé lo suficiente sobre huertos para saber que hay que usar muchos aerosoles diferentes. La gente no comprará fruta deforme y con aspecto de gusano.
Mi opinión es que la comida ecológica es para gente rica. Según mi entender, no hay suficiente investigación científica que demuestre que la comida ecológica sea realmente más segura para que la gente la coma. Hay una diferencia entre fresco de la granja y ecológico. Fresco de la granja es directamente de una granja a la tienda de comestibles.
SD: Por favor, cuénteme, paso a paso, el viaje que hace una vaca desde su rancho hasta la mesa de alguien.
JP: Tenemos una operación de vaca-ternero. En otras palabras, uno de mis hijos se dedica al negocio del ganado casi exclusivamente. La suya es una operación de vaca-ternero. Cada año, hace pastar al ganado en el verano antes de que vaya al cebadero comercial para el engorde final.
La vaca madre tiene un ternero ya sea en la primavera o en el otoño del año. El ternero permanece con su madre hasta que tiene unos siete u ocho meses de edad. A veces, los terneros, después de ser destetados, pastan localmente para ganar otras 250-350 libras en la hierba nativa de Flint Hills, que desde mediados de abril hasta finales de julio es muy alta en proteínas, y el ganado gana peso rápidamente.
Luego, los terneros son enviados a los cebaderos comerciales en el oeste de Nebraska, Texas, Kansas y Oklahoma. Estos cebaderos pueden alimentar al ganado y hacer un trabajo mucho mejor que un pequeño cebadero de granja.
Cuando estamos listos para entregar el ganado para que vaya a los cebaderos comerciales, empezamos a alimentar al ganado en los corrales donde los cargaremos; los camiones de alimentación que usamos tienen un contenedor de pellets en la parte trasera. Durante unos días antes de la entrega, alimentamos al ganado en el corral dejando las puertas abiertas para que el ganado entre y salga. En la fecha de entrega, hacemos lo mismo; solo que cerramos la puerta después de que el camión sale, y los pocos administradores de ganado (los llamamos así en lugar de vaqueros) terminan en silencio, empujan el resto del ganado al corral y cierran la puerta. No “vaqueamos» nuestro ganado como se ve en las películas. Al estar el ganado acostumbrado al corral, podemos cargarlos y enviarlos a los cebaderos con mucho menos estrés para el ganado.
A menudo, el personal de los cebaderos comerciales dirá: “¿Por qué su ganado está tan tranquilo?”. Generalmente, se descargan con un poco de heno de pradera de nuestra hierba de Flint Hills y grano en los comederos. El ganado se acercará y comenzará a comer, en lugar de vagar y caminar alrededor del cebadero durante varios días antes de establecerse y comenzar a comer.
¡El manejo cuidadoso del ganado eliminará los moretones que harían que la canal sea menos valiosa. ¡Así que una buena gestión es una situación en la que todos ganan!
SD: Así que habló un poco sobre la administración financiera. ¿Puede decirme cómo vive el testimonio de la administración?
JP: Bueno, soy uno de esos pequeños cuáqueros extravagantes que escucha esa vocecita. Pasamos por la década de 1980 y tuvimos un momento muy, muy difícil financieramente: los precios de la tierra cayeron un 50 por ciento; las tasas de interés se dispararon; y los precios del petróleo cayeron de $30 el barril de crudo a $8 el barril de crudo en 60 días.
Cuando empezamos a salir de esa caída financiera, estaba haciendo contribuciones modestas al Meeting pero muy insignificantes. Entonces, un domingo por la mañana en el Meeting, esa vocecita me dijo que quería más. Así que añadí algunos fondos más. Y luego, oh, tal vez seis meses o un año después, esa vocecita me dijo: “Quiero tu diezmo”. Vale. Entonces, finalmente, la vocecita me dijo: “Quiero tanto como sea posible”. Así que empecé a dar mucho más de lo que estaba viviendo, mucho más. He sido muy bendecido. Estoy alegre. Es hora de devolver.
SD: Mencionó que tuvo un momento difícil en la década de 1980 con su negocio. ¿Cómo le ayudó su vida espiritual a superar ese momento difícil?
JP: Tenía esta pequeña oración llamada la oración de la luz: “La luz de Dios me rodea, el amor de Dios me envuelve. El poder de Dios me protege. La presencia de Dios vela por mí. Donde estoy, Dios está conmigo”. Mantuve esto en mi escritorio y cada vez que me estresaba o tenía llamadas telefónicas negativas, leía esta oración.
Aprendí que los banqueros son amigos de buen tiempo. No lo digo con mala intención, pero cuando no necesitabas dinero, tenían mucho para prestar. Cuando tenías problemas financieros, no sabían quién eras o te llamaban para que pagaras tus préstamos.
En la década de 1980, tuve que conseguir un trabajo. ¿Adivinen quién me contrató? Dos de mis amigos de la universidad que eran banqueros, que eran dueños de dos bancos en Wichita con los que no tenía una relación de préstamo. Estaban comprando préstamos de bancos cerrados por la FDIC. Los préstamos estaban muy descontados, así que pude trabajar con estos prestatarios para ayudarles a recuperar la estabilidad financiera.
[Perkins se recuperó financieramente. Además de la agricultura y la ganadería, desarrolló aún más su operación de petróleo y gas. Hace unos 12 años, tuvo la oportunidad de arrendar parte de su rancho para el desarrollo de un parque eólico que proporciona electricidad a 73.000 hogares en la parte sureste de los Estados Unidos. Los ingresos de este proyecto le permitieron establecer, con la ayuda de Everence (una fundación menonita), un fideicomiso de renta vitalicia benéfica, que es un fideicomiso extremadamente complicado.—SD]
JP: La conclusión es que, en lugar de pagar muchos impuestos de herencia, durante 20 años, daría una cantidad similar a tres de mis organizaciones benéficas favoritas: Wichita Friends School, Westtown School y Earlham School of Religion.
Esto hizo posible que mis nietos heredaran el rancho libre de impuestos, así que si eligen permanecer en el negocio de la agricultura y la ganadería, pueden hacerlo.
He pasado 58 años en juntas de universidades, escuelas y preocupaciones cuáqueras. Primero, tenemos demasiadas organizaciones cuáqueras, que no tenemos cuáqueros para personal ni donaciones para apoyar. Muchas veces, nuestro testimonio cuáquero se diluye por líderes que no son cuáqueros practicantes. Los líderes tienen que pasar demasiado tiempo recaudando fondos solo para mantener financiadas las organizaciones. Así que parte de todas mis donaciones se dirige a la dotación.
SD: ¿Qué consejo le daría a otro cuáquero que le gustaría dirigir un negocio agrícola como el suyo?
JP: (risas) ¡Olvídese de la idea y consiga un trabajo!
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