Ojos de compasión: aprendiendo de Thich Nhat Hanh

Por Jim Forest. Orbis Books, 2021. 160 páginas. $20/tapa blanda; $16.50/eBook.

Ojos de compasión: Aprendiendo de Thich Nhat Hanh es un conmovedor tributo al querido monje zen vietnamita. Hay muchas lecciones que el autor estadounidense Jim Forest aprendió de su amistad con Thay (un término que significa “maestro”, pronunciado “Tai”). Una de las principales lecciones fue “vivir atentamente en el momento presente, despierto al sufrimiento, despierto a la alegría”. Este delgado libro está lleno de anécdotas que ilustran el cultivado don de este maestro zen para la atención plena, imbuido de amor y bondad.

Forest, cristiano y activista por la paz de toda la vida, ha trabajado en estrecha colaboración con Dorothy Day, Thomas Merton y Daniel y Philip Berrigan. Conoció a Nhat Hanh en 1966. Durante años después, Forest ayudó al monje de voz suave y valiente a apelar a los estadounidenses comunes, a los trabajadores por la paz y a los políticos para que se esforzaran por poner fin a la guerra de Vietnam y liberar al pueblo vietnamita de su sufrimiento.

En su libro, Forest a menudo destaca la sensibilidad de Nhat Hanh a las necesidades emocionales de los demás. Comparte un recuerdo escrito por su esposa, Nancy, en el que describe su aprensión por conocer a este hombre tan venerado por su santidad. Intuyendo sus sentimientos, Nhat Hanh se unió a ella en la cocina para ayudar a preparar la cena, incluso mostrándole cómo hacer bolas de arroz vietnamitas. Ella se relajó en su espíritu. “[Él] inmediatamente comenzó a ayudarme con las verduras y a hablarme de la manera más ordinaria”, recuerda. “¡Nos reímos mucho!”

Nhat Hanh también se muestra en sus momentos vulnerables. El autor relata cómo durante un evento para hablar en una iglesia en St. Louis, un miembro de la audiencia atacó verbalmente al monje: “Si te preocupas tanto por tu gente, señor Hanh, ¿por qué estás aquí? Si te preocupas tanto por las personas que están heridas, ¿por qué no pasas tu tiempo con ellas?”. Después de unos momentos, Nhat Hanh respondió:

Si quieres que un árbol crezca, no ayuda regar las hojas. Tienes que regar las raíces. Muchas de las raíces de la guerra en mi país están aquí, en tu país. Para ayudar a las personas que están siendo bombardeadas, para tratar de protegerlas de este sufrimiento, es necesario venir aquí.

Recuerdo haber leído sobre este encuentro en uno de los muchos libros de Nhat Hanh. Pero Forest añade una escena notable que ocurrió después del evento. “Thay estaba de pie en la acera al borde del estacionamiento de la iglesia… luchando por respirar”, escribe. Las palabras del interrogador habían perturbado profundamente al monje, tentándolo a responder con ira. Solo un tiempo de respiración lenta y profunda le permitió centrarse y ofrecer su respuesta reflexiva y no defensiva al hombre.

¿Pero por qué no enfadarse con él?

Las breves viñetas que componen las memorias de Forest se complementan con muchas fotografías en blanco y negro. Algunas serán familiares para los lectores: inquietantes imágenes de periódicos que narran la guerra de Vietnam y sus secuelas y fotos de Nhat Hanh con importantes líderes espirituales, como Martin Luther King Jr. y Thomas Merton. Otras fotografías, en su mayoría tomadas por el autor, son encantadoramente íntimas. Muestran al monje absorto en su trabajo o relajándose con compañeros de trabajo y sus hijos pequeños. ¡Incluso hay una foto de él sentado en la encimera de la cocina lavándose los pies en el fregadero! Además, Forest tiene un talento para el dibujo. Su libro incluye una serie de bocetos escaneados de su diario personal; capturan momentos espontáneos compartidos con su mentor vietnamita.

Ojos de compasión ofrece a los Friends muchas oportunidades para la reflexión. Thich Nhat Hanh introdujo al mundo lo que ahora se conoce como “budismo comprometido”, una respuesta valiente y amorosa, espiritualmente fundamentada a los males de nuestro mundo. De manera similar, muchos Friends defienden lo que podría llamarse “quakerismo comprometido”: activismo social nutrido por la meditación de atención plena y la adoración comunitaria. El libro de Forest generaría intercambios animados en cualquier grupo de discusión cuáquero. Una pregunta natural sería: ¿Qué puede enseñarnos la forma de budismo de Thich Nhat Hanh sobre la vida activa y la contemplativa? Curiosamente, Forest, miembro de la iglesia cristiana ortodoxa desde la década de 1980, tiene cuidado de trazar un fuerte contraste entre el budismo y el cristianismo: “El Buda histórico murió y su cuerpo fue quemado; Jesús murió y muchos santos resucitaron de entre los muertos. Estas no son diferencias menores”. Sin embargo, está agradecido por lo que Nhat Hanh y el budismo le han enseñado, especialmente sobre el poder de la respiración consciente. “¡La respiración en sí misma!”, escribe Forest. “Fue una noticia asombrosa que algo tan simple como la atención a la respiración pudiera jugar un papel importante en la meditación y la oración”.

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Bob Dixon-Kolar es profesor asociado de inglés en College of DuPage en Glen Ellyn, Ill. Él y su familia son miembros del Meeting de Evanston (Ill.).