Olvida el Álamo: auge y caída de un mito estadounidense
Reviewed by J. E. McNeil
marzo 1, 2022
Por Bryan Burrough, Chris Tomlinson y Jason Stanford. Penguin Press, 2021. 416 páginas. 32 $/tapa dura; 13,99 $/libro electrónico.
Una de las razones por las que me encanta leer historias es que casi siempre me abren los ojos: aprendo que algo era mucho más complicado o mucho más simple de lo que sabía, o ambas cosas. Olvida el Álamo, una lectura buena y reflexiva, fue ambas cosas.
Entiendan que nací y me crié en Texas y tuve varios años de historia de Texas. En quinto grado (1960), encontré Texas History Movies de Mobil Oil, una historia en forma de cómic con comentarios sarcásticos. Me enteré de la bigamia de Sam Houston (no contaba porque ella era Cherokee), de que los cherokees lo llamaban “Gran Borracho” y de su vergonzosa partida de Tennessee. Jim Bowie, un borracho, llegó a Texas con una orden judicial pisándole los talones. Davy Crockett era un fanfarrón y un político fracasado. Moses y Stephen F. Austin, padre e hijo, eran promotores inmobiliarios básicos, no muy diferentes de los de hoy. Muchos tejanos (latinos de Texas) fueron actores importantes en la Revolución de Texas, pero fueron sometidos inmediatamente al racismo por mercenarios sureños llamados a salvar la “libertad” de México. Así que mi visión de la Revolución de Texas nunca fue ingenua. Nunca admiré a Crockett ni a Bowie. Mis héroes eran William B. Travis y Houston. He leído la carta de Travis “Al pueblo de Texas y a todos los estadounidenses del mundo” docenas de veces en el Álamo.
Los tres autores (un tejano de nacimiento, dos tejanos por elección) intentan desmentir los mitos que rodean la Revolución de Texas. Este libro te lleva paso a paso, de forma desordenada, junto a mexicanos, tejanos y texianos al Álamo: las muertes innecesarias de sus “héroes” y los días posteriores a la batalla de San Jacinto. El Álamo no fue una táctica dilatoria para permitir que Houston se preparara para enfrentarse a Santa Anna; Travis y Bowie no creyeron los informes de que Santa Anna venía hasta que fue demasiado tarde.
Fueron principalmente inmigrantes recientes (que esperaban hacer fortuna después de algunas aventuras) quienes enviaron cartas por todo Texas y Estados Unidos afirmando que había “tiranía” cuando se les pedía que obedecieran las leyes de México, su país de adopción. México era un país que intentaba sofocar una avalancha de inmigrantes que hablaban un idioma diferente al cruzar un río (el Neches). Muchos de estos inmigrantes estaban a un paso de los acreedores o de la ley. Travis, que había abandonado a su esposa, se convirtió en una de las voces más fuertes que clamaban contra la “tiranía” y dirigió varias incursiones militares contra las tropas mexicanas antes de la revolución. Irónicamente, Crockett, tras perder una contienda en el Congreso de Estados Unidos, llegó a Texas en busca de fortuna política solo unos días antes de conocer a Bowie en el Álamo; al morir allí, se convirtió en sinónimo de su gloria. El libro analiza la posibilidad de que el ejército estadounidense y el presidente Andrew Jackson estuvieran, desde el principio, tratando de hacerse con el control de las tierras de cultivo de algodón del este de Texas. Una prueba de ello es que los desertores del ejército estadounidense llegaron en masa con cañones y regresaron al ejército estadounidense con un castigo nominal o nulo por su deserción.
Más que una loca toma de poder por parte de Santa Anna (solo superado por Hitler en la mente de los tejanos), fue una toma de tierras por parte de los anglosajones que buscaban riquezas como propietarios de plantaciones en el auge del algodón. Santa Anna accedió a todo lo que los ciudadanos texianos de México habían pedido, excepto una cosa: se negó a permitir que los texianos esclavizaran a personas negras, lo que era ilegal en México desde 1829. Así que los inmigrantes anglosajones hacían que sus “sirvientes” firmaran contratos de 99 años, pero Santa Anna se dio cuenta de ese sistema. ¡Tiranía!
Todos los viajes de Stephen F. Austin al gobierno mexicano fueron para salvar la institución de la esclavitud. Los colonos anglosajones luchaban por su propiedad —los esclavizados— más que contra la tiranía sobre la libertad personal. La Revolución de Texas se libró en nombre del destino manifiesto y la libertad, pero en realidad se trataba de la esclavitud.
El libro relata la canonización del Álamo. Houston lo utilizó para reunir a sus tropas, sin duda. Pero con el tiempo, como suele ocurrir, la importancia del acontecimiento se ve reforzada y los detalles se difuminan. Las contribuciones de los tejanos fueron olvidadas. Las debilidades de los “héroes” fueron blanqueadas en la historia popular. Las historias (de dudosos orígenes) de las muertes de mártires individuales dentro del Álamo fueron embellecidas. El valor del retraso que supuestamente proporcionaron para que Houston pudiera reunir a sus tropas fue exagerado. Las violaciones y la brutalidad de los soldados de Texas en represalia por el Álamo y Goliad se olvidan.
En la década de 1890 se inició un esfuerzo por preservar los restos del Álamo. En la década de 1950, los niños de todo Estados Unidos podían cantar las canciones temáticas de Davy Crockett y Jim Bowie. Las gorras de piel de mapache estaban de moda. Ahora las guerras culturales hacen estragos en Texas por los complicados comienzos de la Revolución de Texas.
Ya no venero a Travis, y Houston ha disminuido en mis ojos. Pero lo que más me afectó fue cómo, después de todo lo que sabía sobre la oscuridad de muchos de los héroes de la Revolución de Texas, el racismo de muchos inmigrantes anglosajones, y más tarde los mercenarios, no entendí que la batalla era simplemente sobre la esclavitud.
Lo que demuestra lo arraigado que está el racismo.
J. E. McNeil es miembro del Friends Meeting de Washington D.C., abogada en ejercicio durante más de 40 años y sureña de sexta generación que todavía intenta recuperarse de su educación racista.
