Jeremiah Hacker: Periodista, anarquista, abolicionista

Por Rebecca M. Pritchard. Frayed Edge Press, 2019. 126 páginas. 13,95 $/tapa blanda; 5,99 $/libro electrónico.

En el siglo XIX, Jeremiah Hacker fue un activista radical muy conocido en Portland, Maine. Nacido en una extensa familia cuáquera, fue maestro, predicador y periodista, y utilizó su periódico, El barco de recreo, para movilizar a los lectores en torno a sus numerosas causas. En casa, era agricultor de subsistencia y padre de familia.

En sus conferencias y en su periódico, Hacker utilizaba la “persuasión amistosa” para presentar sus argumentos: la forma de acabar con la pobreza y la delincuencia era dar a cada persona su propia tierra para cultivarla. Todas las formas de esclavitud y explotación laboral debían ser abolidas, y los abolicionistas debían negarse a comprar algodón y tintes de índigo producidos por esclavos. Las mujeres merecen la misma remuneración y leyes matrimoniales justas para proteger lo que legalmente les pertenece. La pena capital debe ser abolida y las prisiones deben ser reformadas para que se conviertan en lugares de educación en lugar de abuso. Todas las guerras son malas, incluida la Guerra Civil, y los activistas por la paz no deben pagar impuestos al gobierno que produce esas guerras. El alcohol debe ser prohibido, y el movimiento por la templanza debe marchar menos para poder cuidar más de “las mujeres y los niños que fueron empobrecidos por la intemperancia de sus familiares”.

Lo más fundamental, Hacker argumentaba que cada persona debía seguir su Luz guía individual en lugar de la religión organizada —incluida la Sociedad de los Amigos— y vivir una vida moral para que ningún gobierno o legislación fuera necesario. Las instituciones organizadas de cualquier tipo, en la mente de Hacker, solo podían ser divisivas y defectuosas. De esta manera, se le conoció como uno de los “librepensadores pioneros”.

No es de extrañar que, mientras los cuáqueros de Nueva Inglaterra se dividían entre los gurneyitas ortodoxos y los wilburitas de vida sencilla (su versión de la división ortodoxa-hicksita del Atlántico Medio), Hacker fuera “expulsado” de su Meeting mensual después de argumentar que los cuáqueros de su tiempo se habían desviado del espíritu y la intención de George Fox. Los ancianos cuáqueros, afirmaba, gobernaban sus Meetings de la misma manera que los “sacerdotes asalariados” gobernaban sus rebaños: utilizando el miedo y la intimidación. En “Una epístola de amor a los prisioneros a bordo de los restos del viejo barco cuáquero”, Hacker imploró a los Amigos que salvaran lo que era verdadero en su fe destruyendo la estructura de la institución religiosa. Afirmó que el efecto de todas las instituciones religiosas era “alimentar la hipocresía… y pisotear la verdadera semilla del Israel espiritual”.

Considerado un hombre excéntrico pero sabio, Hacker encontró su público mientras viajaba por Maine y el noreste, ofreciendo sus argumentos y periódicos en las esquinas de las calles y en los ayuntamientos. Como declaró un oyente en Lincolnville, Maine: “Nunca había escuchado tanta verdad en un Meeting antes, y espero que seas fiel a tu vocación, porque miles están sufriendo por falta de estas verdades”.

El barco de recreo se hizo popular en parte porque Hacker informaba de las luchas de los individuos y pedía a sus lectores que se involucraran. Describió a viudas indigentes, niños mendigando en la calle, ex-prisioneros necesitando trabajo; y luego pidió a sus lectores que ofrecieran ayuda, hogares o trabajo para los individuos. Pidió a los niños que donaran su ropa y juguetes viejos a los niños pobres y que ahorraran su dinero para comprar pan para las viudas en lugar de caramelos para ellos mismos. Si no escuchaba ofertas de los lectores después de unas semanas, los criticaba por su falta de respuesta.

Los esfuerzos de Hacker no fueron en vano. A través de su periódico, emparejó a varios niños encarcelados con hogares de acogida. En 1853, sus escritos y actos en nombre de los niños se alinearon con la creación de la Escuela Estatal de Reforma para Niños en Maine. Y su cabildeo por la reforma agraria como una forma de abordar la pobreza ayudó a instigar la Ley de Asentamientos Rurales de 1862, a través de la cual la tierra federal (mucha de ella robada a los nativos americanos, por supuesto) se puso a disposición de dos millones de personas durante el siglo siguiente. No obstante, se habría perdido en la historia si no fuera por algunos de sus lectores, en estados de todo el país, que siguieron su consejo y mandaron encuadernar los números de su periódico para el registro histórico.

Entra Rebecca Pritchard, periodista y “aficionada a la historia en toda regla” que ha trabajado para la Sociedad Histórica de Maine y que ahora vive con su familia en Bar Harbor, Maine. Se topó con los periódicos de Hacker en un archivo y, en su voz e historias, encontró “las últimas noticias de hace casi 200 años”. En Jeremiah Hacker: Periodista, anarquista, abolicionista, Pritchard da vida a las respuestas de Hacker a los problemas de los Estados Unidos tal como se desarrollaron en Portland, Maine. Lo sitúa apropiadamente dentro del contexto de los reformadores y radicales del siglo XIX. Pero también, a través de sus observaciones y argumentos, nos recuerda la intemporalidad de sus llamamientos.