Watercress
Reviewed by Alison James
diciembre 1, 2021
Por Andrea Wang, ilustrado por Jason Chin. Neal Porter Books, 2021. 32 páginas. 18,99 $/tapa dura; 11,99 $/eBook. Friends Journal recomienda para edades de 6 a 10 años.
Cuando era niña, mi madre compartió el secreto de dónde encontrar los espárragos silvestres que crecían en una zanja de riego a las afueras del pueblo. Para mí, esto era un tesoro porque los espárragos eran demasiado caros para que pudiéramos conseguirlos de otra manera. Además, como le gustaba declarar a mi madre, eran más frescos y deliciosos. Para la niña de Watercress, la experiencia de la búsqueda de alimento silvestre viene con la vergüenza que a menudo surge de ser diferente. Una niña chino-americana en la zona rural de Ohio, predominantemente blanca, lo último que quiere es que la vean rebuscando comida en una zanja fangosa. Las dos niñas de la historia recogen malas hierbas con raíces empapadas y goteantes cubiertas de caracoles mientras un compañero de clase pasa en coche por la carretera. Wang se inclina por la incomodidad, no protegiendo al lector de la vergüenza y la humillación de buscar algo para comer. En casa, con el berro enjuagado, salteado en aceite de ajo brillante y “salpicado de semillas de sésamo», la niña se niega incluso a probarlo.
Aquí es donde este brillante libro pasa de ser un simple recuerdo sucio a algo profundo. La madre va a otra habitación y trae una foto familiar que muestra a su hermano pequeño “delgado como un tallo de berro». Este era el tío de la niña, el hermano que su madre nunca menciona. En voz baja, la madre dice: “Durante la gran hambruna, comimos todo lo que pudimos encontrar…» La página se da la vuelta. En la siguiente imagen, no hay ningún hermano pequeño, y la madre y el padre parecen haber envejecido 20 años en un día. “… pero aún así no fue suficiente», se lee en el texto.
En ese momento, la niña revela una profunda vergüenza: “Me avergüenzo de avergonzarme de mi familia».
Esta epifanía va mucho más allá de lo que la mayoría de los libros ilustrados se atreven a llegar. Alcanza más allá de la experiencia de alteridad de muchos inmigrantes a un sentimiento universal: avergonzarse de la propia familia. Casi todo el mundo puede entender esto, y a partir de esa resonancia emocional, los lectores de todas las edades pueden abrir la ventana de la empatía: esta niña no es tan diferente de mí.
El plato de berro, cuando por fin lo prueba, “me devuelve el mordisco con su sabor picante y a pimienta. Es delicado y ligeramente amargo, como los recuerdos de casa de mamá».
La paleta de acuarelas de Jason Chin enfatiza el ocre amarillo, un color de los años 70, y el azul cerúleo, un color que se remonta a China. Utilizó pinceles de acuarela occidentales y chinos para dar al paisaje precisión y una cualidad onírica. Como ejemplifica el envejecimiento repentino de los abuelos de la niña cuando perdieron a su hijo, el hábil dibujo de Chin profundiza el rango emocional del escaso texto, trayendo a casa el patetismo y la esperanza de esta extraordinaria historia.
La editorial cataloga este libro como para edades de cuatro a ocho años, pero creo que incitaría a un debate animado y perspicaz entre los niños mayores que son capaces de reaccionar con empatía y comprensión compasiva. Podría combinarse bien con el libro de Linda Sue Park Prairie lotus.
Alison James es miembro del Meeting de South Starksboro (Vermont).
