Cuáqueros leyendo a místicos

Por Michael Birkel. Brill, 2018. 124 páginas. 81 $ en edición de bolsillo o libro electrónico; 30 $ por artículo. Publicado simultáneamente como el número 1.2 (2018) de Estudios cuáqueros
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La relación del cuaquerismo con el misticismo es una cuestión que desconcierta. Existe la sensación generalizada de que el cuaquerismo es una especie de misticismo y, como tal, alcanza un nivel de realidad en el que las doctrinas y las denominaciones pierden su importancia. Los contemplativos comparten la misma experiencia. La visión del cuaquerismo como misticismo se ha sentido como liberadora, ya que permite una conexión universal entre todos los que buscan y encuentran al Inefable.

Sin embargo, muchos historiadores y teólogos han rechazado esta genealogía, debatiendo la definición de misticismo o aportando otras pruebas históricas sobre los orígenes del cuaquerismo. El debate continúa, pero el pequeño estudio de Michael Birkel te permite apartarte de la batalla de los libros y aprender mucho sobre la relación de los Amigos con los místicos.

Es innegablemente cierto que, desde el comienzo del movimiento, muchos Amigos han encontrado consuelo, instrucción y compañía espiritual en los escritos de místicos no cuáqueros. Este hecho de la experiencia personal es el campo de exploración de Birkel. Describe varias parejas documentadas o posibles de un cuáquero y un místico, y reflexiona sobre cómo los Amigos podrían haberlos recibido y valorado. Debido a que se trata fundamentalmente de lectura espiritual (una experiencia profundamente personal que puede o no ser rastreable en el registro documental), la tarea que se ha propuesto Birkel —él la llama “un experimento de lectura y recepción”— ha requerido “una imaginación informada y disciplinada”, y esto la convierte en un encuentro encantador y desafiante con el propio Birkel, así como con los autores que analiza.

Birkel es un explorador experimentado de parentescos y conexiones a través de las fronteras teológicas; sus estudios recientes han examinado la influencia de la Cábala en los primeros Amigos, las similitudes y diferencias entre George Fox y Agustín de Hipona, el mundo de Jacob Boehme y las conversaciones sobre la lectura del Corán. Exhibe tanto una ternura de espíritu como una mente crítica aguda, así como un conocimiento muy amplio de las espiritualidades contemplativas, cuáqueras y de otro tipo.

Las parejas que Birkel ha elegido son: Robert Barclay y John Cassian; Sarah Lynes Grubb y Madame Jeanne Guyon; Caroline Stephen y Johannes Tauler; Rufus Jones y Jacob Boehme; y Teresina Havens y el misticismo budista. En cada caso, se nos ofrece una breve biografía y un esbozo del carácter del cuáquero, y una introducción paralela al místico no cuáquero. Birkel explica el vínculo entre ambos, y luego analiza y reflexiona sobre lo que el cuáquero vio (o pudo haber visto) en el no cuáquero. La evidencia de las parejas Barclay-Cassian y Stephen-Tauler es tenue; cada cuáquero tuvo la oportunidad de leer a “su” místico, y Birkel discierne resonancias de palabras e ideas que invitan a la investigación, pero no puede determinar la conexión. La ministra quietista Sarah Lynes Grubb se refiere varias veces a los escritos de Guyon, traducidos por cuáqueros al inglés (y mantenidos impresos por los Amigos hasta nuestros días). Grubb comprendió por su propia experiencia las enseñanzas de Guyon sobre la abnegación y el vivir bajo la Cruz, así como el ejemplo de Guyon como otra mujer valiente en el ministerio.

La lectura matizada que Rufus Jones hace de Boehme está abundantemente documentada, y Birkel explora cómo respondió calurosamente a la expresión intensa y no instruida de la experiencia interior de Boehme, incluso cuando aportó su aprendizaje psicológico e histórico para señalar las limitaciones de Boehme como guía espiritual.

Por último, Birkel estudia a Teresina Rowell Havens como cuáquera y budista, y su “insistencia implacable en que el diálogo entre religiones no desdibuje sus diferencias en una vaga mezcla. . . . [Ella] atesoraba esas diferencias y veía el reconocimiento honesto de ellas como parte de cómo las religiones pueden enriquecerse mutuamente”.

Birkel está atento a las formas en que el lector cuáquero interpretó, o incluso “cuaquerizó”, al místico elegido. Por un lado, está la profunda participación de Jones con la visión barroca del mundo de Boehme: vemos a Boehme como un “proto-cuáquero”; a Boehme como “rufita”, cuando Rufus parece ver en los escritos de Boehme parte de su propia comprensión y encuentros con la experiencia mística. Luego está Boehme el protestante liberal, y George Fox el boehmenita. Por el contrario, Teresina Havens era muy consciente de los peligros de la construcción de puentes demasiado fáciles entre las tradiciones; el relato de Birkel sobre su
Experimentos budistas y cuáqueros con la verdad
muestra cómo Havens destaca los lugares donde las dos tradiciones pueden tener algo que decirse mutuamente, pero se resiste a la tentación de simplificar demasiado o hacer conexiones fáciles.

Las palabras de Birkel establecen los términos de la conversación:

Se requirió un grado notable de hospitalidad espiritual para que cada uno de estos escritores cuáqueros acogiera el mundo de pensamiento de cada uno de estos escritores no cuáqueros. Aunque los primeros sintieron en última instancia una poderosa afinidad e incluso un parentesco espiritual con las experiencias más íntimas de los segundos, esas experiencias están relacionadas dentro de un contexto de ritual y símbolo que era bastante ajeno para un lector cuáquero. Es con ese espíritu de hospitalidad que se escribe esta obra, y se invita al lector a considerar lo mismo.