Un mundo de problemas: el viaje de una familia cuáquera de Filadelfia a través de la revolución estadounidense

Por Richard Godbeer. Yale University Press, 2019. 480 páginas. 38 $/tapa dura o libro electrónico.

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Los cuáqueros del siglo XXI tienen una gran deuda con Richard Godbeer, un historiador de la Universidad de Kansas, por este excelente libro sobre una familia de Amigos del siglo XVIII, Henry y Elizabeth Drinker. Nacidos a principios de la década de 1730, vivieron como clase alta y fueron acomodados hasta mediados de los 70. Elizabeth Drinker llevó un diario muy completo durante casi todos los años de su matrimonio; esa fuente extremadamente detallada forma la base de esta exploración legible de sus vidas públicas y privadas. Incluso el título proviene de uno de los comentarios de Elizabeth sobre el mundo que atravesaron: el mundo que conocían era un mundo de problemas.

Henry Drinker, un comerciante prominente y exitoso, era de temperamento conservador. Él y su esposa eran personas que aborrecían el cambio, sin embargo, vivieron enormes transformaciones sociales, políticas y económicas. Durante el período de la agitación más turbulenta, la Revolución Americana, los líderes rebeldes de Filadelfia creyeron erróneamente que Henry era un partidario tory y lo exiliaron a Winchester, Virginia. Cuando regresó a casa después de meses de que Elizabeth se hiciera cargo de los asuntos familiares, los dos se enfrentaron a un mundo en el que las clases bajas habían probado lo suficiente el poder como para asustarlos con perspectivas indecorosas.

Afortunadamente, Godbeer no limitó su relato a la era de la Revolución, a pesar de su subtítulo, y explota el diario de Elizabeth por todo lo que vale. A veces se critica a los historiadores por tratar de “psicologizar» a sus sujetos, pero con el diario de Drinker, Godbeer tiene las fuentes para justificar sus incursiones en el mundo mental de los Drinker. Tiene la propia palabra de la diarista para mostrar cómo ella y su esposo se preocupaban por sus hijos, sus sirvientes, su mundo.

A principios del siglo XIX, Henry tenía que preocuparse por sus ingresos. Había invertido en grandes cantidades de bienes raíces en el oeste de Filadelfia y le costaba decir que no cuando se trataba de personas que parecían necesitadas. Atormentado por pupilos aparentemente interminables y exigentes, que a veces aparecían sin previo aviso; deudores; y las consiguientes demandas, vemos cómo sus ingresos se desploman y su confianza en las personas se dirige en la misma dirección. Aunque todavía era rico en tierras, era más pobre en juicio y en efectivo entrante. Los problemas parecían insoportables tanto para los Drinker como para sus hijos.

Godbeer ha utilizado sus fuentes de forma creativa, reveladora y creíble, y hace que los Drinker cobren vida, incluso cuando se acercan sus muertes: Elizabeth en 1807 y Henry 19 meses después en 1809. Y cuando el autor termina su epílogo, los lectores estarán de acuerdo con Elizabeth: habían vivido en tiempos que no eran nada serenos, sino que estaban llenos de demasiada tragedia, decepción y ansiedad.

La historia nunca es una hoja de ruta hacia el futuro, pero esta creativa abrirá nuestros ojos a cómo una familia cuáquera llevó a cabo su viaje. Exige nuestra consideración.