El camino hacia la sanación: una historia de reparaciones de derechos civiles en el condado de Prince Edward, Virginia

Por Ken Woodley. NewSouth Books, 2019. 224 páginas. 27,95 $/tapa dura; 9,99 $/libro electrónico.

¿Cómo son las reparaciones por la injusticia racial? Mientras debatimos públicamente las reparaciones por siglos de esclavitud, discriminación y encarcelamiento masivo en Estados Unidos, es útil aprender sobre la primera reparación de la era de los derechos civiles por la injusticia racial en la historia de Estados Unidos. Ocurrió en 2004, como se relata en
The road to healing: a civil rights reparations story in Prince Edward county, Virginia
.

En 1959, a medida que se ejercía una mayor presión sobre los estados para que integraran sus escuelas públicas, la Junta de Supervisores del Condado de Prince Edward en Virginia optó por cerrar todas sus escuelas públicas y utilizar las subvenciones estatales para enviar a los niños blancos a escuelas privadas exclusivamente para blancos. El periódico local de propiedad familiar, el Farmville herald, respaldó esta medida con entusiasmo, al igual que la mayoría de los ciudadanos blancos destacados. El resultado fue que 2.202 niños negros recibieron poca o ninguna educación pública local durante cinco años, y en muchos casos, nunca pudieron compensar el déficit. Algunos niños fueron enviados a vivir con familiares en otros lugares o con familias voluntarias en el Norte, desarraigando e incluso traumatizando a los niños y a sus familias.

Ken Woodley, el autor de este libro, no sabía nada de esta historia cuando fue contratado por el
Farmville Herald
como reportero en 1979. Se convirtió en editor del periódico en 1991. Para entonces, se había enterado de los cierres y sintió un fuerte llamado espiritual para hacer algo concreto para abordar la injusticia. Se había hecho una disculpa pública, pero eso no hizo nada para abordar la privación educativa de las víctimas. La idea de Woodley era presionar a la legislatura de Virginia para que creara el Brown v. Board of Education Programa y Fondo de Becas para las víctimas de los cierres de escuelas, ahora en sus 50 y 60 años, para permitirles continuar su educación. Debido a que sus hijos y nietos crecieron en hogares encabezados por personas analfabetas o con poca educación, lo que seguramente afectó su rendimiento educativo, esperaba que el programa se extendiera también a ellos.

Utilizando su posición como editor del periódico como un púlpito para publicitar su idea y para obtener acceso al gobernador y a la legislatura, Woodley presionó arduamente para obtener fondos para el programa de becas en 2003 y 2004. Desafortunadamente, una crisis presupuestaria planteó una barrera importante. Finalmente, sin embargo, el filántropo de Virginia John Kluge prometió 1 millón de dólares para la causa y la legislatura estatal lo igualó. El apoyo al programa de ambos partidos políticos fue casi universal. El programa ayudaría a las víctimas de los cierres, aunque desafortunadamente no a sus hijos y nietos.

Algunas víctimas de los cierres sintieron que era demasiado tarde para ellos, pero a partir de la publicación de este libro en 2019, se estima que 250 personas habían sido atendidas por el fondo. Utilizaron los fondos para fines que van desde tutorías de alfabetización y clases de GED hasta educación profesional y técnica, pregrado e incluso posgrado. Está claro que toda la comunidad negra apreció que finalmente se estaba haciendo justicia. Muchos estaban dispuestos a viajar a Richmond, Virginia, para testificar ante los comités sobre sus propias experiencias de privación.

Me inspiró el ejemplo de lo que una persona decidida puede lograr. Woodley dedicó su tiempo y recursos a la campaña con persistencia obstinada durante dos años. El resultado fue una mayor educación para 250 personas y una sensación de sanación entre las comunidades negra y blanca del condado de Prince Edward y la Commonwealth de Virginia en general.

Las personas familiarizadas con la política de Virginia y otras que trabajan por el cambio legislativo apreciarán la descripción detallada de los meetings con los miembros del comité, las llamadas telefónicas realizadas y los faxes enviados. Hubiera preferido menos detalles, como creo que sería el caso de la mayoría de los lectores que simplemente quieren saber qué se logró y cómo afectó a la comunidad.

¿A dónde vamos desde aquí? El autor y la fuerza detrás de este primer acto de reparación sugiere una inversión masiva dirigida a nuestras ciudades del interior y comunidades rurales con poblaciones afroamericanas significativas para centrarse en la educación, la atención médica, la vivienda, el desarrollo económico y la infraestructura. Sugiere que dentro de estas comunidades, este “Plan Marshall doméstico” incluiría a miembros de todas las razas, lo que cree que aumentaría el apoyo público y político al tiempo que fomentaría la reconciliación racial. Este plan nos da un punto de partida para las discusiones mientras consideramos cómo reparar el daño causado a una parte importante de nuestra población durante varios siglos.