Acompañamiento mutuo y la creación de los bienes comunes

Por Mary Watkins. Yale University Press, 2019. 376 páginas. 30 $/tapa dura o libro electrónico.

Uno podría preguntarse, ¿qué tienen en común Jane Addams y Hull-House, la protección animal, los límites del profesionalismo y la práctica psicológica tradicional, la justicia para los inmigrantes y el cercamiento de los bienes comunes?

En este libro, Mary Watkins demuestra una extraordinaria capacidad para entrelazar hebras aparentemente dispares en un nuevo todo fresco y convincente. Su tesis principal —aunque dudo en intentar simplificar un pensamiento tan matizado y complejo— es que alejarse de las relaciones verticales hacia otras más horizontales es necesario para nuestro bienestar espiritual y para la salud de nuestras comunidades humanas y no humanas compartidas en la tierra.

Esta tesis me pareció profundamente resonante. Ofrece un marco conceptual dentro del cual pude reflexionar de nuevo sobre varios aspectos de mi experiencia: una inquietud con los supuestos del consejero profesional y del cliente; un deseo de relacionarme con las comunidades colonizadas fuera de una mentalidad de privilegio; una creencia de que los árboles son seres que merecen un gran respeto.

Se invita al lector a una rica exploración de la variedad de contextos en los que ha tenido lugar el acompañamiento mutuo: el movimiento de asentamiento social que comenzó en la década de 1880; la hospitalidad radical, como se ve en el Movimiento del Trabajador Católico; el acompañamiento en el contexto de la enfermedad mental y la discapacidad; el apoyo a los animales no humanos (en un capítulo escrito por G. A. Bradshaw); y el acompañamiento de árboles, agua, montañas, tierra y aire. Esto último me recordó a la pensadora indígena y botánica Robin Wall Kimmerer. En su maravilloso libro Trenzando hierba dulce, dice que la sabiduría tradicional ve a los humanos como «los hermanos menores de la Creación». Dado que tenemos la menor experiencia sobre cómo vivir, necesitamos mirar a otras especies de plantas y animales como nuestros maestros.

Watkins es directa al nombrar los sistemas que imponen relaciones verticales: colonialismo, racismo, capitalismo. Uno de los grandes beneficios del acompañamiento mutuo es el desafío a las dinámicas de poder que están incrustadas en tales sistemas. Si bien aquellos de las comunidades dominantes a menudo se sienten más cómodos relacionándose con otros desde una posición de donación caritativa, ayuda o provisión de conocimiento, esta dinámica solo refuerza las estructuras jerárquicas. Sin embargo, si puedo presentarme como un igual, con la suposición de que aprenderé, creceré y avanzaré hacia una mayor integridad a través de mi relación contigo, desafiamos los cimientos sobre los que se construyen esos sistemas. A medida que aprendemos y crecemos a través de esas relaciones, nos vemos obligados a poner el sufrimiento individual en un contexto más amplio, y a actuar.

Si bien el «acompañamiento» en el presente puede estar más estrechamente asociado con la solidaridad con los inmigrantes indocumentados, me encantó cómo Watkins amplió el concepto para incluir no solo a otros grupos de humanos que son vistos como «menos que», sino también a los animales no humanos y al mundo natural. En el capítulo sobre animales de granja y vida silvestre, tuve que preguntarme cómo se relacionaría su teoría con las mascotas. ¿Cómo serían realmente las relaciones horizontales allí? ¿Y qué pasa con los niños? ¿Qué significaría asumir un respeto completo y oportunidades para el aprendizaje que fluyan por igual en ambas direcciones, independientemente de la edad?

En el capítulo final, Watkins rastrea los orígenes del colonialismo hasta el trato inglés a los irlandeses, y sugiere que los comienzos de los asilos para pobres y las prisiones están directamente relacionados con la creación de los pobres urbanos debido al cercamiento de los bienes comunes. Este fue el amurallamiento, por legislación, de la tierra que las aldeas habían utilizado en común, más a menudo para pastar animales. Una vez cercadas, estas áreas quedaron bajo el control de la élite terrateniente local, y los aldeanos ya no pudieron beneficiarse.

El cercamiento tuvo lugar a una escala aún mayor en América del Norte, donde los colonos estaban completamente ciegos a la comprensión nativa de los bienes comunes. «Debido al amurallamiento y al aislamiento que son ingredientes esenciales para el cercamiento de los bienes comunes», concluye, «el acompañamiento es a menudo tanto un movimiento a través de las fronteras construidas como un esfuerzo por crear [espacios] donde se pueda atender una ética diferente de relación, pertenencia y mutualidad».

Acompañamiento mutuo no es una lectura fácil. El estilo es denso, y Watkins no teme a las palabras largas. Pero la imagen que presenta de las relaciones y prácticas liberadoras bien vale la pena el esfuerzo. Me sorprendía constantemente su perspicacia innovadora, profundamente integradora y desafiante. Aunque no se menciona en el libro, la autora es cuáquera, y su espíritu y valores brillan. Lo recomiendo a cualquiera que anhele la mutualidad en unos bienes comunes planetarios justos y pacíficos.