Un informe de Friends Journal sobre los Meetings virtuales
Reunirse virtualmente debido a los cierres por la COVID-19 que comenzaron en 2020 permitió a los Amigos ampliar las reuniones para incluir a personas que enfrentaban barreras debido a la distancia geográfica y a diferentes capacidades físicas. Las respuestas de los Amigos al cambio a las reuniones en línea variaron: algunos adoptaron el nuevo formato como una oportunidad; algunos lamentaron la pérdida de la comunidad en persona; mientras que otros consideraron que la adoración virtual era un equilibrio de fortalezas y debilidades. “Definitivamente es una bendición mixta”, dijo Brian Young, ministro pastoral en West Richmond (Ind.) Meeting, sobre la adoración virtual.
El culto en línea permitió a los Meetings incluir a cuáqueros de fuera de los alrededores inmediatos de las casas de Meeting, formando conexiones internacionales e interestatales que no habrían surgido sin el cambio a la nueva tecnología. Las reuniones virtuales hicieron que los Meetings dependieran de los dones de los miembros y asistentes que estaban bien versados en el trabajo con la tecnología, creando nuevas oportunidades de servicio. Reunirse en línea también incluyó a feligreses para quienes los desafíos físicos previamente hacían imposible participar en los Meetings en persona.
Cuando se le pidió que describiera las deficiencias de los Meetings en línea, una cuáquera explicó que no pensaba en términos de las desventajas de las reuniones en línea, sino que veía reunirse virtualmente y congregarse en persona como experiencias diferentes. “Es como la forma en que la ensalada no tiene la deficiencia de no ser un postre. Simplemente no es un postre. Es solo una cosa diferente», dijo Emily Savin (ella), anfitriona de Three Rivers, un grupo de culto bajo el cuidado de Fresh Pond Meeting en Cambridge, Massachusetts.
Three Rivers comenzó a reunirse en 2020 como una reunión de culto virtual, pero no es exclusivamente un grupo en línea, según Callid Keefe-Perry (él), anfitrión de Three Rivers. Savin y Keefe-Perry hablaron juntos en una entrevista por videoconferencia. Savin se mudó de Boston a la ciudad de Nueva York al comienzo de la pandemia para cuidar a su abuela. Poder asistir al mismo grupo de culto a pesar de mudarse ha significado mucho para ella.
Otros Friends también han construido relaciones profundas a través del culto en línea con cuáqueros geográficamente distantes. Un miembro de un Meeting en Denver, Colorado, se une regularmente a un grupo de culto en Irlanda virtualmente. “Estamos interactuando a nivel del alma cada semana, por lo que realmente construye conexiones íntimas y fuertes», dijo Rachel Moran, en una entrevista por videoconferencia. Moran, que vive en Denver, asiste al Cork (Irlanda) Midweek Worship Group en línea. Es miembro de Mountain View Meeting en Denver, donde también practica el culto. Su plan es convertirse en miembro del Cork Midweek Worship Group después de mudarse a Irlanda en 2023. Moran viajó a Irlanda para conocer a Friends del grupo de culto y descubrió que las relaciones que había desarrollado en línea continuaban en persona.
Las respuestas de los Friends al cambio a las reuniones en línea variaron: algunos adoptaron el nuevo formato como una oportunidad; algunos lamentaron la pérdida de la comunidad en persona; mientras que otros consideraron el culto virtual como un equilibrio de fortalezas y debilidades.
Algunos cuáqueros que están acostumbrados al culto en persona encuentran que las reuniones en línea no promueven adecuadamente la cohesión grupal entre los miembros que no están bien familiarizados. Ian Cook, co-secretario de Central Manchester (Reino Unido) Meeting, escribió en un correo electrónico:
Puede que hayas notado que no soy un gran fan de los Meetings por video. Creo que funcionan mejor para grupos funcionales que ya se conocen. No estoy seguro de qué tan bien funciona un proceso de formación-tormenta-normalización-desempeño en un entorno puramente remoto donde existe una posibilidad real de daño no intencionado sin la posibilidad de golpes correctivos.
“Formación-tormenta-normalización-desempeño» es un concepto desarrollado por el investigador psicológico Bruce W. Tuckman a mediados de la década de 1960 para describir el proceso a través del cual un grupo establece una identidad y trabaja por un propósito común.
La videoconferencia no permite a los Friends conectarse con lo Divino tan naturalmente como podrían hacerlo cuando se reúnen en persona, según Nikki Coffey Tousley, secretaria de Dayton (Ohio) Meeting. “Hay un elemento no verbal en la presencia del Espíritu que simplemente no me llega en línea», dijo Coffey Tousley en una entrevista por videoconferencia.
La conexión interpersonal en línea carece de fisicalidad familiar, según Rhiannon Grant, que trabaja para Woodbrooke en su Centro de Investigación en Estudios Cuáqueros en Birmingham, Reino Unido. “No puedes darle un abrazo a alguien, y no puedes pasarle una galleta», dijo Grant, que es miembro de Bournville Meeting en Birmingham, en una entrevista por videoconferencia.
Reunirse virtualmente ha permitido a los Meetings incluir a feligreses que viven demasiado lejos para viajar regularmente a las reuniones en persona. Los cuáqueros de islas distantes en Hawái tendrían que volar, luego conducir, para reunirse en la casa de Meeting de Honolulu Meeting, según Mary Anne Magnier, secretaria del Meeting. Asistir a través de videoconferencia hace que sea factible para ellos participar. Los feligreses también se unen al Meeting virtualmente desde Palau, así como desde las costas este y oeste de los Estados Unidos.
Un miembro de Birmingham (Ala.) Meeting que se mudó a Marquette, Michigan, por trabajo continúa practicando el culto con la congregación virtualmente, dijo el miembro Mark Gooch en una entrevista por videoconferencia. Un miembro de Italia practica el culto en línea, al igual que otro de Carolina del Norte. Durante el cierre, el Meeting dio la bienvenida a un asistente de Barcelona, España. Emily Savin de Three Rivers Worship Group en Massachusetts señaló que alguien de Islandia asiste a ese Meeting.
Nikki Holland, directora de Belize Friends Ministries, una misión de Friends United Meeting (FUM), vive en Belice; ella y su cónyuge se unieron a West Richmond (Ind.) Meeting. “Ese proceso fue casi completamente remoto», dijo Brian Young, ministro pastoral en West Richmond.
Los Meetings no necesitan cohesionarse en torno a una ubicación geográfica. Woodbrooke tiene un grupo de culto totalmente virtual que está vinculado a las ofertas educativas del centro, dijo Rhiannon Grant. Los miembros y asistentes están considerando hacer de la reunión su propio Meeting. Están discutiendo si colocarlo bajo el cuidado de Britain Yearly Meeting o si será su propio Yearly Meeting.
La geografía no es la única barrera física que los Friends deben superar para asistir al Meeting en persona. Los Friends con discapacidades podrían necesitar adaptaciones para llegar al Meeting o para participar plenamente una vez que estén allí.
Mark Gooch de Birmingham (Ala.) Meeting usa una silla de ruedas debido a una lesión de la médula espinal. Durante los 13 meses que pasó en el hospital, extrañó profundamente reunirse para el culto. Gooch y su esposa no tienen coche y él depende completamente del transporte público, que no funciona los domingos en Birmingham. Los Friends se han ofrecido a llevarlo al Meeting, pero su silla de ruedas es demasiado grande para caber en sus coches. Aunque la casa de Meeting tiene una rampa aprobada por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y una plataforma para transferirse de los vehículos, está demasiado lejos para que Gooch viaje en silla de ruedas desde su casa. La ADA de 1990 protegió los derechos civiles de las personas con discapacidades y mejoró el acceso físico a los lugares públicos. El cambio a la reunión en línea permitió a Gooch unirse al culto de nuevo. “Ha significado todo para mí porque he podido volver al Meeting», dijo Gooch en una entrevista por videoconferencia.
Además de hacer que el culto semanal sea más accesible para las personas que usan sillas de ruedas, la tecnología de videoconferencia puede incluir más plenamente a las personas en el Meeting para el culto para los negocios. Ofrecer una transcripción del audio de un Meeting virtual para el culto para los negocios puede ayudar a las personas con diferentes capacidades sensoriales. Proporcionar grabaciones de audio permite a las personas que tendrían dificultades para leer las transcripciones participar. “De alguna manera, podemos ser mucho más accesibles», dijo Callid Keefe-Perry de Three Rivers. “Nos permite ser multi-modales de una manera que el Meeting de negocios rara vez lo es». Three Rivers es un grupo de culto, por lo que aún no realiza Meetings para el culto para los negocios. Los miembros y asistentes de Three Rivers están explorando convertirse en un Meeting mensual.
Los cierres por la pandemia han producido un nuevo capítulo inesperado en la historia del culto cuáquero.
Aunque reunirse virtualmente ha ampliado el acceso para los Friends con discapacidades, no ha funcionado bien para la educación religiosa de los niños. Mary Anne Magnier señaló que las familias con niños pequeños no asistieron a las reuniones de Zoom en Honolulu Meeting, pero han regresado ahora que el Meeting celebra la escuela del Primer Día en persona. Según Brian Young, una familia de West Richmond explicó que sus hijos tenían que pasar sus días escolares frente a las pantallas, por lo que no tenían la energía para asistir a las reuniones cuáqueras en Zoom.
Rhiannon Grant señaló que en el Meeting de su madre en Gran Bretaña había adolescentes que aún no podían conducir legalmente hasta una casa de Meeting, y participaron con entusiasmo en el culto semanal virtual.
Los Meetings virtuales brindaron nuevas oportunidades para que los Friends usaran sus dones. David Coletta se retiró de una carrera en tecnología y usó su experiencia para permitir que Three Rivers se reuniera en línea, dijo Keefe-Perry. Un Friend experto en tecnología se involucró más con Birmingham (Ala.) Meeting porque vio cómo sus habilidades podían abordar la necesidad de la congregación de reunirse en la pantalla, dijo Mark Gooch.
West Richmond Meeting formó un Comité de Culto, Tecnología y Logística para facilitar el culto en línea y solucionar problemas técnicos, dijo Brian Young. Ejecutar la tecnología para facilitar los Meetings virtuales es un ministerio propio y requiere un tipo específico de atención. El ministerio tecnológico es psicológicamente agotador y no necesariamente edificante para quienes lo ministran, dijo Young, por lo que es importante tener varios voluntarios para compartir el trabajo. Los Friends que administran la tecnología no pueden concentrarse en el culto. “Estás atendiendo más a un proceso que a una Presencia», dijo Young de los ministros de tecnología.
Después del Meeting semanal para el culto, la comunidad informal entre los Friends que se reúnen en persona y aquellos que se reúnen virtualmente es facilitada por al menos un feligrés presente en la casa de Meeting de Dayton (Ohio). Esa persona entra en una habitación separada para hablar en la pantalla con aquellos que se unen desde casa.
Los participantes en los Meetings de Zoom encuentran difíciles las conversaciones individuales, ya que solo los anfitriones pueden establecer salas de reuniones, dijo Rhiannon Grant. Las salas de reuniones son espacios virtuales para que los usuarios de Zoom se comuniquen en parejas o grupos pequeños. Grant ha utilizado otro software de videoconferencia que permite a los participantes emparejarse utilizando avatares para facilitar las conversaciones informales. Tal plataforma podría facilitar los intercambios informales antes o después del culto semanal.
El Meeting semanal para el culto no es la única reunión que cambió a un formato virtual durante el cierre por la pandemia. West Richmond Meeting celebró algunos Meetings conmemorativos híbridos para los miembros durante la pandemia. En cada caso, los dolientes llenaron la sala de Meeting y unas 20 personas adicionales se unieron por videoconferencia, dijo Young. Birmingham (Ala.) Meeting ha convocado recientemente comités de claridad virtuales para las decisiones de membresía y empleo. Mark Gooch aconseja a los Friends que convocan comités de claridad virtuales: “Tengan cuidado de permitir suficiente tiempo para centrarse en el culto y sean pacientes». Grant y su esposa tuvieron un comité de claridad virtual para su boda de 2021. Grant lo encontró similar a los comités de claridad en persona en los que había participado.
Las reuniones híbridas, aquellas en las que algunas personas adoran en persona con otras reunidas en línea, ahora son comunes, con todas las oportunidades y desafíos que presentan. Los secretarios deben tener cuidado de involucrar plenamente a aquellos que se unen virtualmente, así como a aquellos que se reúnen en las casas de Meeting. La adoración semanal ahora incluye a participantes que de otro modo no podrían asistir debido a la distancia geográfica o a discapacidades físicas. Los cierres por la pandemia han producido un nuevo capítulo inesperado en la historia del culto cuáquero.
Corrección: Hemos actualizado una referencia a personas con discapacidades para usar un lenguaje más inclusivo.
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