Cultivando un espacio sagrado en línea
En la primavera de 2020, una Amiga tuvo una inspiración. Ella se niega: “Era solo una necesidad personal”, dice. Pero, como alguien que ha estado observando de cerca desde entonces, me inclino a llamarlo “una inspiración” por dos razones: la molestó hasta que actuó en consecuencia, y ha dado frutos asombrosos.
El proceso de la fiel Amiga fue así: Está comenzando una pandemia y va a ser un desafío de maneras sin precedentes. Necesitaré un nuevo tipo de apoyo espiritual: algo quizás con la constancia de un grupo de apoyo espiritual y la cualidad exploratoria del intercambio de culto, pero con más intimidad espiritual, y en un formato que pueda llegar a través de largas distancias. Debería capturar la oportunidad de la pandemia para fomentar el crecimiento espiritual.
Invitó a una docena de Amigos experimentados que conocía de todo Estados Unidos a una videoconferencia para escucharse unos a otros y ver qué surgía. El resultado, moldeado durante casi tres años por una serie de corazones y manos amorosas, es una práctica continua que se ha convertido en una disciplina espiritual esencial para muchos Amigos. He participado desde el principio y he servido como su coordinadora durante más de un año, y he sido testigo de su poder una y otra vez. Tiene algunas características familiares, pero quienes asisten están de acuerdo en que es una forma nueva y distinta. Nos maravillamos de las oportunidades que la práctica tradicional de los Amigos brinda incluso en la era de Zoom. Discutimos cómo este método podría servir a objetivos elevados: el sustento espiritual para los individuos, la construcción de comunidad para los Meetings, la renovación de la Sociedad Religiosa de los Amigos y el alcance más allá de los Amigos para crear las condiciones para la paz en el mundo.
Lo hemos estado llamando “escucha profunda” o, en palabras de mi predecesor como coordinador, “pequeños grupos para hablar y escuchar profundamente”. Se han sugerido otras descripciones: “escucha fiel”; “escuchar con amor”; y para el acrónimo, “escucha efímera y expansiva de los Amigos”. Parece resistirse a la clasificación. Me inclino por un nombre propuesto por un asistente habitual: “escucha sagrada”. Lo que hemos aprendido, aquellos que nos hemos estado reuniendo en esta práctica durante años, es que la escucha deliberada y enfocada invita al Amor.
Me inclino por un nombre propuesto por un asistente habitual: “escucha sagrada”. Lo que hemos aprendido, aquellos que nos hemos estado reuniendo en esta práctica durante años, es que la escucha deliberada y enfocada invita al Amor.
La práctica en sí es muy simple. Como coordinadora, creo una pregunta cada semana, y un día antes de nuestro Meeting, la envío a una lista de correo electrónico de unos 60 Amigos. En nuestro horario semanal de Meeting, los Amigos se reúnen en una videoconferencia en línea durante poco más de una hora. Tenemos diez minutos de culto de espera, media hora de compartir sobre la pregunta en parejas o grupos de tres o cuatro, 15 o 20 minutos de reflexión con todos los presentes y unos minutos de culto para cerrar. Los Amigos son bienvenidos a venir cuando puedan y permanecer en la lista de correo el tiempo que deseen. Algunos asisten todas las semanas y otros tal vez dos veces al año. Por lo general, el grupo reunido es de entre 15 y 20 personas. La lista actual incluye a Amigos en tres continentes y en seis zonas horarias.
El formato es similar al intercambio de culto; lo que lo distingue como único es un puñado de elementos. Uno es la naturaleza de las preguntas, que están escritas para ser especialmente profundas y ampliamente acogedoras. Otro es que se da relativamente poca dirección: las preguntas se sostienen por sí solas, sin consejos ni textos que las acompañen. Moverse entre todo el grupo y los grupos más pequeños crea el espacio para una conexión profunda dentro de una comunidad más amplia, y componer aleatoriamente los grupos pequeños permite a los Amigos experimentar esta intimidad con diferentes personas cada semana.
Pero esta explicación es similar a describir el culto de espera como una hora de estar sentado en silencio: ni siquiera comienza a transmitir la calidad de la experiencia. Eso requiere un relato más profundo de la hora.
Abro la videoconferencia unos diez minutos antes de nuestra hora de inicio, y los Amigos se reúnen gradualmente y se dan la bienvenida unos a otros. Por lo general, hay alguna charla sobre el clima o los eventos en la vida de alguien, hasta que nos llamo al culto. En este punto, a menudo me acuerdo de mi momento favorito en las reuniones en persona de la Conferencia General de los Amigos, cuando una cafetería cavernosa que rebosa de cuáqueros cambia en un suspiro de la cacofonía al silencio profundo. Nuestro culto de apertura casi siempre no se interrumpe por el ministerio vocal, y lo cierro suavemente.
El espacio sagrado que hemos creado se extiende a las salas de reuniones. Una Amiga describe el momento de descubrir su pequeño grupo para el día como una sensación “como encontrar el premio en el Cracker Jack”. Gravitamos naturalmente hacia las costumbres familiares en el intercambio de culto: cada persona habla una vez antes de que nadie hable dos veces; usamos el tiempo de manera equitativa; hablamos desde nuestra propia experiencia y mantenemos la confidencialidad del intercambio de los demás; recibimos sin juzgar, corregir u ofrecer asistencia. Lo más importante es que dejamos de lado los hábitos de la conversación secular. Cuando escuchamos, no estamos tomando notas mentales ni planeando cómo responder; cuando hablamos, no nos preguntamos cómo nos vemos o sonamos. Estamos escuchando juntos, tanto como nos estamos escuchando unos a otros; cultivamos la experiencia de escuchar con todo nuestro ser. No hay agenda ni objetivo, ni expectativa de resultados. En cambio, nos movemos a un estado de conciencia en el que estamos seguros y completos, un estado de confianza y reposo como el espacio entre las respiraciones. Impregnamos este espacio con reverencia por los demás, por el proyecto que estamos emprendiendo juntos, por las generaciones de Amigos que nos precedieron y que han allanado el camino, y por la presencia divina que invitamos.
Colcha de Compañerismo, hecha por la autora con tela donada por Amigos que asisten a la práctica de Escucha Sagrada descrita en este artículo y al culto diario en línea de Pendle Hill. El panel central pintado y bordado es de Marilyn Pilkey; dice: “Una Gran Compañerismo de Amor”. La colcha ha crecido una capa más desde que se tomó esta foto. Las dimensiones anteriores son 39″ x 62″; la versión final será de 53″ x 62″. Foto de John Margerum.
En la sala de reuniones, somos grandes en las pantallas de los demás. Nos miramos intensamente a los ojos. Abrimos nuestros corazones al mensaje entre las palabras. Escuchamos con amor. Como dijo una Amiga, “Escuchamos como escucha Dios”. Volvemos al silencio entre los oradores, y en el silencio escuchamos dentro de nosotros las palabras que surgirán en nosotros. Para mí, aquí es donde esta práctica pasa de la comunión profunda a un milagro semanal: cuando nos escuchamos unos a otros como Dios escucha, puedo escuchar a Dios dentro de mí. Cuando digo las palabras que provienen de ese espacio interior, es como si Dios me estuviera hablando a través de mí. Aprendo que al escuchar a los demás con amor, me libero para escuchar dentro de mí de la misma manera.
Cuando volvemos a todo el grupo para reflexionar sobre nuestras experiencias en las salas de reuniones, los Amigos a menudo expresan asombro. La gente informa de avances hacia una nueva comprensión espiritual, incluso cuando esperaban no tener nada que decir sobre la pregunta del día. El estado de ánimo en esta parte de la sesión varía dependiendo de a dónde nos haya llevado la pregunta, pero siempre hay asombro y alegría. Nuestro culto de cierre a menudo trae el ministerio vocal sobre esta experiencia o sobre la inspiración y la dirección recién abiertas.
Los resultados de esta práctica son notables. Como dice una Amiga, “Llegamos a vernos unos a otros a través de los ojos que Dios nos dio. En la vida cotidiana, puede ser difícil vernos a nosotros mismos como Dios lo hace; en este espacio, podemos sentir que otros nos ven a través de los ojos del Amor”. Para otra Amiga, ayuda a “traer mis creencias a mi atención y agregarlas mientras escucho a los demás” porque “escuchamos con amor incluso cuando no estamos completamente de acuerdo entre nosotros”.
Se desarrolla una comunidad poderosa cuando nos conocemos unos a otros en lo eterno. Una Amiga se describe a sí misma como “una espeleóloga espiritual” y a los otros participantes como “mis vetas de oro que he encontrado por la gracia y la misericordia divinas. Incluso cuando no puedo asistir, todos están siempre presentes”. Pero dado que un grupo diferente asiste cada semana, estamos evocando el principio y la sensación de comunidad en lugar de crear una comunidad de la manera en que, por ejemplo, lo hacen los Meetings mensuales. Esta comunidad se trata menos de la afinidad personal que de, en palabras de otra Amiga, “la red de la vida de la que surgen todas las cosas”, en la que experimentamos “nuestras propias almas interconectadas con la Presencia o el Alma misma”.
También encontramos que cultivar estas sensaciones durante una hora a la semana las hace más disponibles para nosotros el resto del tiempo. Una Amiga cuyo objetivo es “vivir en un estado de oración, culto y verdad” encuentra en esto “un gimnasio para entrenar” hacia ese fin. Otra dice que la sensación de unidad que experimentamos cada semana “no se limita a aquí; está por todas partes, y podemos buscarla en todas partes, incluso en la caja registradora del mercado”. Un asistente regular se da cuenta de que en la vida diaria ahora “las cosas salen de mi boca” inesperadamente: “Estás constantemente en un estado de oración que comienza a extenderse a la forma en que realmente tienes una conversación. El proceso en sí es sorprendentemente transformador, así como el contenido es una forma de progresar espiritualmente”.
Un mensaje más amplio de este experimento es el potencial en los Meetings en línea. Nos ha asombrado descubrir que esta práctica profunda funciona no a pesar de, sino debido a su marco en línea.
Un factor significativo en tales resultados es la presencia de muchos Amigos profundamente fieles y experimentados que cultivan y modelan la calidad de la escucha que siempre ha sido central en la práctica de los Amigos. Los Amigos experimentados también entienden que todos somos responsables de llevar la Verdad a la conciencia. Esta práctica funciona por cómo se hace, al menos tanto como por lo que se hace. La lista de correo ha crecido principalmente a partir de invitaciones extendidas individualmente, en gran parte a través de conocidos hechos en el culto en línea a través de Pendle Hill y Woodbrooke (centros de investigación y conferencias en Wallingford, Pensilvania y Birmingham, Inglaterra, respectivamente). Ahora incluye a Amigos más nuevos y antiguos, y algunos de tradiciones de fe adyacentes que aprenden la práctica de los Amigos por ejemplo. Como dice un participante, “Juntos hemos creado el precedente para que incluso un recién llegado sepa que el verdadero amor y la comprensión realmente hablan aquí”. Dar la bienvenida a los recién llegados de uno en uno ha ayudado a mantener un equilibrio entre la estabilidad y el crecimiento dinámico.
Un mensaje más amplio de este experimento es el potencial en los Meetings en línea. Nos ha asombrado descubrir que esta práctica profunda funciona no a pesar de, sino debido a su marco en línea. Como dice una Amiga, “Hay una ilimitación en este formato” que facilita nuestra entrada en el espacio sagrado. Reunirse en línea es una comunión más simple y en cierto modo más pura que reunirse en el espacio físico; nos lleva rápidamente a lo esencial. Muchos participantes expresan su aprecio por el contacto con una variedad más amplia de Amigos de lo que encuentran localmente o incluso a nivel nacional, y algunos dicen que se sienten capaces de compartir más libremente de lo que lo hacen en persona. Como dijo uno con un giro humorístico, “Sé que no voy a ver a estas personas en la reunión del Comité de Propiedad de la próxima semana”, lo que significa que puede abrirse a ellos en un espacio totalmente centrado en la comunión espiritual sin las complicaciones de la vida cotidiana. En línea, nos instalamos rápida y fácilmente. Nos acercamos más a las caras de los demás de lo que lo haríamos si estuviéramos juntos en persona, y cuando nos sentimos movidos a mostrarnos algo, incluso podemos recorrer virtualmente las casas de los demás. Irónicamente, reunirse desde la distancia nos acerca más. Lejos de ser una solución temporal, la videoconferencia es un testimonio del hecho de que la práctica de los Amigos es confiable siempre y en todas partes.
Una religión que busca la revelación continua es tan sólida como su escucha, tanto la escucha interior de la voz quieta y pequeña como la escucha mutua. La calidad de nuestra escucha determina cuán plenamente vivimos nuestra fe. Sin conciencia y práctica regular, nuestra vida diaria en el mundo secular puede erosionar nuestras disciplinas, incluida la de la escucha. En esta nueva costumbre, que ha crecido a partir de las antiguas, la nueva tecnología se combina con métodos que siempre han estado en el corazón de la práctica de los Amigos para reconectarnos con el poder de la escucha profunda. En palabras de un participante, “Sigo asombrado por la simplicidad del proceso: presentarse, estar con, estar presente y abierto”.
Ann Jerome fue entrevistada para el episodio de marzo de nuestro podcast Quakers Today.
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