La falsa promesa de los Meetings virtuales
La tecnología, ya sea para el entretenimiento, el aprendizaje o la comunicación, puede ser útil de muchas maneras. La pandemia nos convirtió a todos en tecnólogos. El trabajo, y luego el entretenimiento, se trasladaron al mundo en línea, y pronto la ausencia de reuniones en persona se llenó con Meetings de Zoom para la interacción social, la escuela y, finalmente, el Meeting de adoración. La frase “Donde dos o más se reúnan” se tomó en su sentido literal, y los Amigos comenzaron a reunirse uno por uno y luego en grupos tecnológicos más grandes para el Meeting de adoración. No hay nada intrínsecamente malo en que el entretenimiento pase de reunirse a la transmisión en vivo o en usar Zoom, por ejemplo, para aprender o conectar con colegas. El problema surge cuando dependemos demasiado de la tecnología para facilitar la mayoría de nuestras comunicaciones humanas. Así como hemos reconocido lo que perdemos cuando vemos una película solos en una pantalla pequeña, debemos reconocer el cambio provocado por la tecnología en nuestra adoración.
La comunidad está en el centro de la experiencia cuáquera, y a lo largo de su historia, los Amigos se han agrupado en pueblos grandes y pequeños, se han reunido en casas de Meeting e incluso han viajado juntos cuando los Meetings se reubicaban. Sin embargo, durante la pandemia, llegamos a depender de la tecnología de las conferencias remotas para mantenernos seguros y conectados con amigos y con Amigos en nuestra práctica espiritual. Esto nos permitió adorar como un Meeting reunido, incluso en nuestros hogares lejanos; aprender la historia cuáquera; y escuchar los mensajes de los Amigos. Claramente, esto fue un avance. Pero como todo lo que avanza, algo se quedó atrás.
Tal vez fue mi educación Waldorf. Tal vez fue el hecho de que mis padres ignoraron mi educación y me dejaron ver tanta televisión como quisiera. Tal vez fue el hecho de que tuve una sobredosis de televisión y películas antiguas hasta tal punto que, cuando llegué a la universidad, tuve la siguiente revelación: demasiada tecnología me hace sentir fatal. Me desconecto, me distraigo y me siento desproporcionadamente ausente.
Pero hubo una conclusión que saqué de mis incontables horas de ver televisión y películas antiguas: la gente solía comunicarse de manera diferente a como lo hacemos ahora. Hacían contacto visual, se escuchaban unos a otros y se turnaban para hablar. Me doy cuenta, por supuesto, de que esto es una construcción y que estaba viendo una versión idealizada de la comunicación humana tal como la representaban los guionistas de televisión y cine. Pero esto no niega el hecho de que, como sociedad, una vez se nos enseñó cómo comunicarnos cara a cara, y nuestras habilidades de comunicación, desde la llegada de la tecnología, casi han desaparecido.
Cuando era maestra de preescolar, noté que un niño intentaba decirme algo mientras huía. Era chocante que se estuviera yendo e intentando conectar al mismo tiempo. Me di cuenta de que a los niños pequeños se les debe enseñar a hacer contacto visual, a escuchar a sus adultos y compañeros, y a permanecer en un lugar mientras lo hacen. Modelar ese comportamiento es una de las habilidades para la vida que imparte la educación infantil temprana. Los pequeños están muy ocupados haciendo muchas cosas a la vez, y las habilidades de comunicación efectiva no están en la parte superior de su lista de prioridades. Los botones de silencio y las capturas de pantalla pueden imponer orden, pero si ese comportamiento no emana desde dentro, es solo un escaparate de civilidad. El cuaquerismo se fundó en la idea de que uno no necesita un moderador en su interlocución con Dios. Zoom funciona mejor cuando un moderador tiene el control de un botón de silencio y puede mantener el orden, silenciar la conexión con eco de alguien o gestionar un mal funcionamiento en la operación. Estas dos perspectivas coexisten con fricción.
Como sociedad, nos hemos vuelto como los niños pequeños a los que solía enseñar. Estamos sobrecargados; nos incitan a hacer demasiado por el miedo a perdernos algo; y ya no sabemos cómo simplemente estar presentes en compañía de otros. El Meeting de adoración revela este comportamiento cuando ocurre en persona, especialmente cuando el mensaje de alguien crece desde el “nosotros” hacia el “yo”, o el grupo más joven se sienta durante esa parte del Meeting que es apropiada para su desarrollo. Los niños pequeños no son los únicos que carecen de habilidades sociales. Una visita reciente a un médico resultó en una conversación sobre cómo los pacientes y los médicos también han olvidado cómo comunicarse entre sí. La ahora común lista de preguntas en tabletas electrónicas, los formularios para rellenar y las casillas para marcar pueden añadir una barrera hecha por la tecnología entre el médico y el paciente.
Otro ejemplo de la pérdida de habilidades sociales es el problema del aislamiento que ha resultado del trabajo remoto. Mientras escribo, dos amigos están buscando —después de varios años de trabajar en casa— regresar a un lugar de trabajo con colegas. Están cansados de estar solos en sus apartamentos, y lo que más echan de menos es lo que David Brooks, del New York Times, llama “capital social”: los pequeños momentos que tenemos con un colega o un perfecto desconocido —digamos, un vecino paseando a un perro— que nos conectan entre nosotros y nos sacan de nosotros mismos. Recuerdo muy bien encontrarme con un padre en el pasillo cuando era maestra, y cómo una conversación de solo cinco minutos podía dejarme sonriendo por el resto del día. Lo que se pierde cuando sustituimos la tecnología por el tacto, y lo remoto por el tiempo real, es lo sutil y lo que se pasa por alto fácilmente.
Durante la pandemia, enseñé un círculo de escritores en línea en la Biblioteca Pública de Nueva York. Inmediatamente noté cuánto me disgustaba enseñar en línea y la extraña sensación estática que me producía mirar a mis estudiantes en una pantalla, especialmente cuando algunos se levantaban, salían de la habitación, ponían música de fondo y carecían de una comprensión de la función de silencio. Me sentí frustrada y sin energía por la falta de interacción. Era exactamente la sensación opuesta a la de salir de la biblioteca después de una sesión en vivo y dirigirme al metro, cansada pero inspirada por los pensamientos, las conexiones y las conversaciones de mis estudiantes. Una vez que se trasladó en línea, aprecié que pudiéramos seguir reuniéndonos, pero también sentí que la misma tecnología que contribuía a esta conexión nos estaba deshumanizando al mismo tiempo.
Ahora que la fase de confinamiento más aguda de la pandemia ha terminado, tenemos la oportunidad de regresar el uno al otro y reconstruir el matiz y lo desconocido de las conexiones en persona. A medida que los Amigos han aprendido más sobre las complejidades de reunirse en persona de forma segura (usar mascarillas, mantenerse alejado cuando se está enfermo, vacunarse en beneficio de los demás), podemos regresar a los Meetings de adoración, sin importar cuán pequeños sean, que han estado en el corazón del movimiento cuáquero durante siglos. En este regreso, podemos una vez más buscar el Espíritu mientras estamos físicamente presentes el uno con el otro.
El Meeting de adoración surge de la simple admonición a reunirse que es el sello distintivo de toda religión. Esta reunión puede comenzar de forma bastante pequeña, incluso en tu casa o en la de tu vecino. No es el lugar, sino la reunión lo que hace el Meeting. Mi difunta suegra, Maria Prytula, formó parte del New York Meeting en la década de 1970, y asistió a un Meeting de adoración antiguo y bien establecido con una encantadora casa de Meeting y una membresía activa de Amigos y curiosos. Era un buen hogar para una ex católica errante. El Meeting causó una impresión permanente, así que cuando se mudó a Harrisonburg, Virginia, buscó y no encontró una presencia establecida similar. No había un Meeting formal; sin embargo, uno tenía lugar semanalmente en las casas de varias familias para que Amigos con ideas afines pudieran adorar juntos. Con el tiempo, Maria también comenzó a ser anfitriona, gustándole el ritmo y la comunidad que venían con la adoración. Las casas que así se transformaron temporalmente eventualmente volvieron a ser salas de estar y a su vida prosaica, pero los Amigos reunidos permanecieron conectados. A medida que el grupo superó el tamaño de las casas, se alquilaron sótanos de iglesias y se reunieron más.
En 1983, se acordó un nombre —Harrisonburg Meeting— y quedó bajo el cuidado de Charlottesville (Va.) Meeting. La afiliación regional fue con Baltimore Yearly Meeting, así como con Virginia Half Years Meeting. A lo largo de los años, el Meeting creció, se trasladó a una iglesia local y Baltimore Yearly Meeting le concedió el estatus de Meeting mensual. Además, Harrisonburg Meeting se afilió completamente tanto a Friends General Conference como a Friends United Meeting. Finalmente, se creó un presupuesto para la casa de Meeting y se compró y renovó un edificio de iglesia en la ciudad vecina de Dayton. El primer Meeting se celebró allí en abril de 2000, y el nombre se cambió oficialmente a Valley Friends Meeting; todavía está activo hoy en día.
Para los Amigos que no tienen acceso a un Meeting local, Zoom puede ser una alternativa, una que no existía de ninguna manera, forma o figura en 1983. Puede reunir a los cuáqueros de nuevo para adorar y aprender unos de otros desde sus salas de estar, sin tener que colocar sillas adicionales entre los sofás y los canapés. Puede apoyar a los confinados en casa, así como a los inmunocomprometidos, para quienes la prevención básica no es suficiente. Sin embargo, al depender de Zoom, perdemos los muchos beneficios de adorar en persona: el silencio o no tan silencio de un Meeting urbano tratando de centrarse en medio del bullicio; el contacto visual sobre una taza de café durante la hora de confraternización; las cálidas expresiones faciales intercambiadas en una conversación en el estacionamiento; las oportunidades improvisadas para el cuidado pastoral; el comportamiento modelado de sentarse en silencio en la adoración; en resumen, la conexión humana en vivo. Por estas razones, un Meeting en persona, donde sea posible, siempre será más gratificante para mí.
El cambio en la naturaleza de la pandemia de COVID-19 a medida que avanzamos hacia un estado endémico ha permitido el Meeting de adoración en persona una vez más, y permite la silla vacía, por así decirlo, que invita a un compañero Amigo, buscador o extraño a sentarse con nosotros.
Anita Bushell fue entrevistada para el episodio de marzo de nuestro podcast Quakers Today.
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