Alegando dificultades económicas, los fideicomisarios de Woodbrooke, una organización internacional cuáquera de aprendizaje e investigación con sede en Gran Bretaña, han decidido dejar de impartir clases en la finca del Centro Woodbrooke en Birmingham, Reino Unido, a partir del 31 de octubre de 2023, según un comunicado y un acta de la junta directiva. Los fideicomisarios transferirán la administración de la histórica casa solariega y los terrenos al Bournville Village Trust. La organización de estudios de los Amigos, de 120 años de antigüedad, seguirá ofreciendo cursos virtuales.
El centro de estudios siempre ha tenido que equilibrar la oferta de clases que los asistentes consideraban asequibles con el coste de mantenimiento y administración del edificio. El tiempo y el dinero limitados de los asistentes hicieron que la inscripción en las clases presenciales disminuyera incluso antes del cierre por la pandemia. Además, los establecimientos cercanos con los que Woodbrooke se asoció para alojar a las personas que asistían a grandes reuniones cuáqueras cerraron, lo que provocó que el centro perdiera aún más negocio presencial. Los cierres de la industria de la hostelería relacionados con la pandemia —que provocaron despidos de trabajadores de Woodbrooke que alojaban a los huéspedes— consolidaron el alejamiento de las reuniones presenciales. El personal de educación e investigación de Woodbrooke no ha estado trabajando desde el edificio durante los últimos tres años, dijo Jon Martin, jefe de comunicaciones de Woodbrooke.
Los fideicomisarios estimaron que las mejoras necesarias en el edificio de Woodbrooke costarían 6 millones de libras esterlinas, o aproximadamente 6,9 millones de dólares. El edificio, que el fabricante de chocolate cuáquero George Cadbury y su segunda esposa, Elizabeth,
La decisión parece repentina para el público, pero los fideicomisarios de Woodbrooke habían discutido en privado durante mucho tiempo el futuro del centro, según Sarah Donaldson, secretaria adjunta de la junta de fideicomisarios. Donaldson señaló que cuando George Cadbury dispuso la donación de la casa, estipuló que si los cuáqueros ya no tenían la intención de utilizarla como centro de estudios, la propiedad se transferiría al Bournville Village Trust (BVT), que Cadbury fundó en 1900. BVT ofrece viviendas asequibles en alquiler y propiedad, incluidas viviendas amuebladas para jóvenes que dejan el cuidado de padres de acogida o autoridades locales. Los fideicomisarios de Woodbrooke no saben cómo utilizará BVT el edificio.
“Creo que están interesados en preservar el patrimonio cuáquero”, dijo Ingrid Greenhow, secretaria de la junta de Woodbrooke.
En un comunicado, Pete Richmond, director ejecutivo del Bournville Village Trust, destacó los valores cuáqueros de BVT y se comprometió a colaborar con los fideicomisarios de Woodbrooke para planificar el futuro del edificio.
George Cadbury y su hermano, Richard, trasladaron la sede de la fábrica de chocolate de la familia desde el corazón de Birmingham en 1878. Antes de la muerte de Richard en 1899, los hermanos Cadbury desarrollaron Bournville, un pueblo modelo que incluía cómodas casas de campo para trabajadores con patios, huertos y árboles frutales. Los trabajadores podían aprovechar las clases de educación para adultos y había campos para deportes como el cricket y el fútbol.
Aunque el edificio cambiará de manos, Woodbrooke seguirá ofreciendo opciones de aprendizaje virtual y el personal buscará lugares para clases presenciales ocasionales. Las Colecciones Especiales de la Universidad de Birmingham albergarán gran parte de los fondos de la biblioteca de Woodbrooke.
“Todavía tenemos un programa en línea muy completo”, dijo Martin. Martin señaló que el programa “Woodbrooke Where You Are” implica que el personal colabore con otras entidades cuáqueras, como el Meeting Anual Canadiense, para desarrollar oportunidades de estudio que aborden las necesidades de grupos de Amigos específicos.
El Meeting Anual de Gran Bretaña concedió recientemente a Woodbrooke una subvención de 800.000 libras esterlinas para gastar en cinco años en programas educativos adaptados a jóvenes y estudiantes diversos.
“Nuestro aprendizaje puede estar mucho más ampliamente disponible”, dijo Sandra Berry, directora de Woodbrooke.
Actualizado el 10/3/23: Se añadió una frase a esta historia que aborda el destino de los fondos de la biblioteca de Woodbrooke.
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