La biblioteca secreta de Siria: lectura y redención en una ciudad asediada
Reviewed by David Austin
noviembre 1, 2020
Por Mike Thomson. PublicAffairs, 2019. 320 páginas. 28 $/tapa dura; 3,99 $/libro electrónico.
Hace algún tiempo reseñé el libro de Joshua Hammer, The Bad-Ass Librarians of Timbuktu; el título lo decía todo. El libro relataba la historia de los dedicados bibliotecarios y los malienses de a pie que arriesgaron sus vidas en 2012 para preservar de los extremistas islámicos los más de 377.000 libros, pergaminos y manuscritos contenidos en la antigua biblioteca de Tombuctú. Estaba familiarizado con la historia, ya que había oído hablar de ella en la radio pública, pero el libro entraba en mucho más detalle sobre las luchas y la valentía de estas valientes personas. También reforzó una creencia profundamente arraigada que la mayoría de nosotros tenemos: que las bibliotecas son algo más que grandes edificios que albergan muchos libros. Son depósitos de aprendizaje, centros de conocimiento e investigación, lugares de Meeting, espacios de presentación, escenarios de debate, centros urbanos, salones sociales, lugares de reunión: en resumen, el corazón palpitante de la cultura de una comunidad.
Casi al mismo tiempo que se desarrollaban los acontecimientos del libro de Hammer, a 4.600 kilómetros de distancia, Siria se hundía en una guerra civil. A principios de 2012, durante las primeras etapas de lo que se convertiría en años de salvajes combates, el veterano corresponsal de la BBC Mike Thomson empezó a oír historias de la ciudad de Daraya, cerca de Damasco, relatos de una misteriosa biblioteca secreta subterránea que había sido establecida por un pequeño grupo de personas, en su mayoría jóvenes, que estaban decididos a crear un espacio donde los libros pudieran ser rescatados, preservados y compartidos; donde la comunidad pudiera reunirse para compartir conocimientos y camaradería; y donde la educación pudiera continuar mucho después de que todas las escuelas locales hubieran sido cerradas o destruidas.
Debido a la intensidad de los combates y a la prohibición de que periodistas extranjeros entraran en Siria, Thomson tuvo que recurrir a llamadas de teléfono móvil, mensajes de texto y aplicaciones de comunicación como WhatsApp y Skype para conectar con las personas cuyas historias relata aquí. Empieza relatando la historia de Daraya, su papel en las primeras etapas del levantamiento contra el bárbaro régimen de Bashar al-Assad, y el precio que tantos lugareños pagaron por sus protestas y resistencia. Conocer esta parte de la historia es esencial para comprender las raíces del proyecto de la biblioteca secreta.
El hecho de que Thomson tuviera que investigar esta historia desde miles de kilómetros de distancia, utilizando una tecnología que, en el mejor de los casos, era poco fiable, da lugar a una narración algo inconexa, que se vuelve un poco más confusa por la gran cantidad de nombres que Thomson nos lanza en las primeras 100 páginas más o menos. (Esta confusión se ve agravada por una edición descuidada). Pero poco a poco vamos obteniendo una serie de retratos de quienes arriesgaron sus vidas para crear, mantener y utilizar la biblioteca: los combatientes rebeldes que se llevaban libros de la biblioteca al frente para leerlos y debatirlos durante los descansos en los combates, los profesores que intentaban desesperadamente seguir educando a sus alumnos utilizando los recursos de la biblioteca y los voluntarios que rebuscaban entre los edificios bombardeados para encontrar más libros que añadir a la colección. Mi favorito es Amjad, de 14 años, que pasa de ser un visitante frecuente a ser el bibliotecario jefe autoproclamado: seleccionando; catalogando; registrando los libros que entran y salen; y anotando cuidadosamente dónde se obtuvo cada libro, para que algún día pueda ser devuelto a su propietario original. Amjad no se limita a amar los libros y la biblioteca; la suya es una pasión ardiente y absorbente. El retrato que Thomson hace de él me recordó a algunos de mis antiguos alumnos, que simplemente no podían estar sin un libro constantemente a su lado. Su historia merece su propio libro.
En un momento en que gran parte de las noticias parecen malas y en que es muy fácil ser cínico con nuestros semejantes, nos sentimos reconfortados por Syria’s Secret Library, una historia de valentía, resiliencia y determinación. También es una historia de amor. Aquellos de nosotros que amamos los libros y que amamos las bibliotecas (y que las hemos echado de menos durante la pandemia, como yo) nos sentiremos inspirados por ella, y las historias de los sirios que la hicieron posible nos devolverán quizás una pequeña parte de nuestra fe en nuestra especie.
David Austin es miembro del Meeting de Haddonfield (N.J.). Es profesor jubilado de historia e inglés y educador sobre el Holocausto. Su novela en verso para jóvenes de grado medio que relata la historia real del superviviente del Holocausto Charles Middleberg se titula Small Miracle y ya está disponible en Fernwood Press.
