Esta lucha mundial: la religión y las raíces internacionales del movimiento por los derechos civiles

Por Sarah Azaransky. Oxford University Press, 2017. 296 páginas. 34,95 $/tapa dura; 23,99 $/eBook.

La historia del Movimiento por los Derechos Civiles casi siempre se cuenta como un drama estadounidense, centrado en líderes como Martin Luther King Jr. o eventos clave como el boicot de autobuses de Montgomery. En This Worldwide Struggle, Sarah Azaransky, profesora de ética social en el Union Theological Seminary, le da al movimiento un contexto global mucho más amplio. Azaransky traza cómo la visión del mundo de muchos intelectuales cristianos negros estadounidenses involucrados en la lucha por la libertad negra (figuras como Pauli Murray, Benjamin Mays, Howard Thurman y Bayard Rustin) se basó en sus experiencias con redes de activistas internacionales, particularmente involucrados con los esfuerzos de descolonización en Ghana, Nigeria e India. Cubriendo el período comprendido entre 1935 y 1959, el libro aborda un período en el que se estaban desarrollando las creencias y técnicas del Movimiento por los Derechos Civiles.

A pesar de que This Worldwide Struggle está publicado por una editorial académica y dirigido a un público erudito, el libro es notablemente accesible, con una narrativa clara y “personajes» vívidos. Si bien sería útil para los lectores potenciales tener cierta comprensión previa de quiénes eran los líderes del Movimiento por los Derechos Civiles, el libro podría ser leído provechosamente por un público amplio. Ayuda que esta no sea una obra desinteresada: Azaransky deja claro que las vidas de estos activistas nos brindan lecciones sobre la importancia del compromiso y la comprensión internacionales.

Ciertamente, está claro que sería limitado ver el Movimiento por los Derechos Civiles como algo conectado únicamente con los Estados Unidos. Por ejemplo, Martin Luther King Jr. hizo un viaje a Ghana inmediatamente después de que Kwame Nkrumah llevara a la nación a la independencia del dominio colonial británico; esta exposición no es un detalle secundario en la carrera de King. En cambio, es fundamental comprender que los debates planteados sobre las tácticas eran de gran interés para los estadounidenses. ¿Podrían las tácticas no violentas utilizadas para asegurar la independencia de Ghana ser igualmente efectivas contra el poder estatal en otros lugares?

Azaransky, sin embargo, también muestra que los intelectuales negros estadounidenses no pensaban en sus luchas de forma aislada. Ghana e India no eran solo campos de pruebas experimentales para los métodos del Movimiento por los Derechos Civiles. Como indica el título This Worldwide Struggle, no vieron sus esfuerzos por la justicia como algo que se detuviera claramente en las fronteras de Estados Unidos.

Si bien este no es un libro centrado en el cuaquerismo, sin embargo, tiene un contenido considerable que sería de especial interés para el público cuáquero. Howard Thurman, cuyos intentos de reconciliar su propia religión con las conexiones del cristianismo estadounidense con el racismo, fue un protegido del filósofo cuáquero Rufus Jones. Otro capítulo se centra en el tiempo que William Stuart Nelson trabajó en India para el American Friends Service Committee (AFSC) para apoyar la independencia india. La reunión de Nelson con Gandhi mientras estuvo allí moldeó profundamente su propia comprensión emergente de la aplicación del cristianismo no violento a la lucha por los derechos de los afroamericanos, y ayudó a conducir a la difusión de las ideas gandhianas dentro del Movimiento por los Derechos Civiles.

El quinto capítulo analiza a Bayard Rustin como un pensador teológico cuáquero, argumentando que su enfoque de la acción no violenta y la desobediencia civil se basó en gran medida en “una antropología cuáquera y una comprensión de cómo Dios existe en el mundo». El capítulo presenta un caso persuasivo de que necesitamos ampliar nuestra noción de lo que encaja en la categoría de “religión afroamericana» para poder abarcar el cuaquerismo de Rustin. Concluye con un examen de la contribución de Rustin a Speak Truth to Power, un folleto de AFSC que fue una contribución significativa de la Sociedad Religiosa de los Amigos en el siglo XX. La cobertura de la religión de Rustin aquí es excelente, aunque la fecha de finalización de 1959 para la narrativa del libro significa que Azaransky solo alude elípticamente al hecho de que Rustin más adelante en la vida cambió muchas de estas opiniones y se asoció con el movimiento neoconservador.

Este libro sería una valiosa adición a una biblioteca personal o de la casa de Meeting. Se las arregla tanto para ser legible como para hacer un trabajo impresionante al ofrecer una nueva comprensión de un momento clave en la historia estadounidense, y eleva a los líderes intelectuales negros como héroes inspiradores.