… y perdonarles sus deudas: préstamos, ejecuciones hipotecarias y redención desde las finanzas de la Edad de Bronce hasta el año del Jubileo

Por Michael Hudson. ISLET-Verlag Dresden, 2018. 340 páginas. 29,95 $/tapa dura; 26,95 $/tapa blanda.

Los autores de la Biblia nunca imaginaron lo perplejos que estaríamos por cosas que no creían que necesitaban explicación. ¿Por qué ciertas personas querían matar a Jesús? ¿Por qué acusaría a los fariseos de “descuidar los asuntos más importantes de la Torá: la justicia, la misericordia y la buena fe» (parafraseando Mateo 23:23)? No es obvio para nosotros, desde 2.000 años de distancia, que estos “asuntos más importantes» eran leyes sobre la tierra, la deuda, los intereses, la ejecución hipotecaria y la esclavitud. Los estadounidenses modernos no entienden cómo o por qué la Torá podría haber exigido préstamos sin intereses o ejecución hipotecaria, o ventas de tierras limitadas a un plazo de siete años. La idea del Jubileo (años en que las deudas eran perdonadas y la tierra era devuelta a los deudores) parece maravillosa, sin embargo, hemos dudado de que alguna vez pudiera haber tenido lugar.

A partir de su experiencia como economista moderno, historiador de la teoría económica e investigador de las economías antiguas desde sus inicios en Oriente Próximo hasta el final del Imperio Bizantino, Michael Hudson dice que las proclamaciones de borrón y cuenta nueva habían sido ampliamente practicadas por civilizaciones anteriores. Lejos de ser innovaciones radicales, estabilizaban una sociedad invirtiendo su tendencia inherente a la movilidad descendente.

Un gobernante de Oriente Próximo quería que los pequeños agricultores trabajaran y lucharan por él, no que perdieran sus tierras y familias a manos de acreedores poderosos. Cuando un nuevo rey llegaba al poder, o se enfrentaba a una guerra, o simplemente encontraba una ocasión para celebrar, proclamaba un borrón y cuenta nueva, devolviendo las tierras de cultivo a sus anteriores propietarios y liberando a todos los esclavizados por deudas. Los préstamos comerciales, las casas dentro de las ciudades y las personas capturadas en la guerra no se veían afectados. Eran los pequeños agricultores quienes inevitablemente se endeudaban por pequeñas tasas y gastos de funcionamiento, y se veían obligados a incurrir en cargos por intereses que los cultivos básicos —por esenciales que fueran— nunca podían cubrir. Estas personas, la mayor parte de la población, se regocijaban con las proclamaciones de borrón y cuenta nueva. Sus acreedores no.

Encontramos este tipo de ley bastante pronto en la Biblia, antes de las historias de Saúl y David. Luego, bajo las monarquías de Judá e Israel, los profetas a menudo denuncian a las élites por codiciar —y tomar— las esposas y propiedades de sus vecinos, pero no dicen nada acerca de que Moisés haya hecho tales cosas ilegales. Bajo la influencia de Jeremías, tenemos el único ejemplo de un rey bíblico que pide la liberación de todos los esclavos hebreos, y esto, como señala Hudson, viene como una respuesta militar a una amenaza de Babilonia.

Cuando el ejército babilónico se retira, la élite judea inmediatamente obliga a sus siervos y siervas a volver a la esclavitud. Eso, según Jeremías, aseguró que Jerusalén caería ante Babilonia, que sus líderes pronto serían llevados al exilio. Años más tarde, cuando los descendientes de los exiliados regresaron para gobernar Jerusalén bajo el Imperio Persa, todavía estaban compilando sus Escrituras en su forma final, y habían aprendido de la tradición babilónica que se necesitaban medidas periódicas de borrón y cuenta nueva para mantener un estado agrario en buen orden. Por lo tanto, dice Hudson: “La religión judía y su narrativa bíblica reflejaban un conflicto económico que culminó en tomar el papel de proteger a los deudores de las manos de los reyes y colocarlo en el centro de la ley mosaica».

Jesús ha sido representado antes como un defensor de las disposiciones de la Torá para la protección de los pobres, pero los antecedentes de Hudson me dieron una mejor idea de por qué se acercaría (y naturalmente se enfrentaría) a los sacerdotes del Templo en Jerusalén. Ningún libro puede proporcionar una explicación completa de la vida y las enseñanzas de Jesús, pero este es una mejora con respecto a las insatisfactorias alternativas de “maestro inofensivo» e “insurreccionista no violento» que normalmente se nos han ofrecido.

Este no es principalmente un libro religioso, pero proporciona algunos antecedentes muy necesarios sobre cómo y por qué el judaísmo y el cristianismo han tomado las formas que tienen. También proporciona una gran cantidad de detalles sobre la política del alivio de la deuda desde sus orígenes sumerios hasta su eventual supresión en las civilizaciones de Grecia y Roma. Las complejidades del conflicto deudor-acreedor de un tiempo y nación a otro son algo abrumadoras, pero están muy bien explicadas.

Hudson no es un apologista de lo que John Kenneth Galbraith solía llamar “la sabiduría convencional»; como Galbraith, es un escritor claro centrado en la política y el funcionamiento de las economías contemporáneas reales. Él escribe:

Los economistas convencionales representan el dinero y la deuda como solo un velo, que no afecta la distribución de los ingresos y la riqueza, excepto para financiar el crecimiento. Incluso a raíz de la crisis de la deuda de 2008 y la posterior bancarrota nacional griega, esta ideología guarda silencio sobre los efectos socialmente corrosivos de la deuda que arrebata el control de la tierra, los recursos naturales y los órganos de gobierno.