Cuáqueros, política y economía (Cuáqueros y las disciplinas, volumen 5)

Editado por David R. Ross y Michael T. Snarr. Friends Association for Higher Education, 2018. 398 páginas. 19,95 $/tapa blanda; 9,95 $/libro electrónico.

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Friends Association for Higher Education ha asumido un gran reto con su quinto volumen de la serie Cuáqueros y las disciplinas, que se titula Cuáqueros, política y economía. El tema es vasto para empezar (el rango histórico es desde mediados del siglo XVII hasta el presente), y el formato es de 16 ensayos desde casi tantos puntos de vista. No es sorprendente que una colección así tenga dificultades para mantenerse unida y tenga sus altibajos.

Las dos primeras secciones ofrecen una oportunidad deliciosa, aunque dispersa, para aprender respuestas a preguntas que nunca se me habían ocurrido. ¿Cómo los fuertes valores de los primeros cuáqueros y su exclusión de la política, la educación y las profesiones los prepararon para crear una red y una ética empresarial que ayudó a impulsar la Revolución Industrial? ¿Y cómo las leyes que transfirieron la propiedad empresarial de las sociedades a las empresas conjuntas, a partir de mediados del siglo XIX, contribuyeron a su declive?

Más ampliamente, ¿cuáles son las implicaciones para la sociedad en su conjunto cuando una economía se centra en el capital en lugar de en las personas que realizan el trabajo (visto a través de una comparación de las economías de EE. UU. y nórdicas)? ¿Cómo podrían nuestra fe cuáquera y la práctica de escuchar muchas voces para discernir un camino correcto convertirse en un recurso para nuestras economías?

La sección sobre las contribuciones y los desafíos de las organizaciones cuáqueras ofrece una visión aleccionadora de los valientes esfuerzos de las organizaciones de los Amigos durante el siglo pasado para abordar la injusticia económica. Primero hay un ensayo sobre cómo llevar la experiencia del American Friends Service Committee (AFSC) de alimentar a los desesperadamente pobres en Europa después de la Primera Guerra Mundial a los campos de carbón de Virginia Occidental. Su experiencia y competencia atrajeron la atención federal y los recursos de desarrollo económico, pero los desafíos de mantener los valores cuáqueros mientras se ejecutan programas gubernamentales fueron grandes, y sus mayores éxitos parecieron extremadamente locales.

La historia de la tenaz atención prestada por el Friends Committee on National Legislation (FCNL) para abordar la pobreza y la injusticia económica desde 1949 detalla un enorme esfuerzo durante muchas décadas. El resultado general (ayudar a detener parte de la marea de ataques conservadores contra las medidas antipobreza) lleva a la inquietante pregunta del autor de si el Congreso debería ser nuestro punto focal en esta lucha. Los esfuerzos de la Oficina de las Naciones Unidas de los Cuáqueros (QUNO) en el tema del comercio de armas pequeñas, así como en el tema de la financiación para el desarrollo, pintan una imagen del trabajo de los cuáqueros en el pesado proceso de construcción de consenso de la ONU durante varias décadas. Aquí hay más trabajo que parece totalmente digno de hacerse, pero con un impacto que apenas se nota desde el exterior.

El ensayo sobre Right Sharing of World Resources (RSWR) rastrea el desarrollo de una inspiración recién cristalizada entre los Amigos a finales de la década de 1960 para abordar la desigualdad global de la riqueza. El objetivo original de movilizar a través del alcance del Friends World Committee for Consultation (FWCC) para desafiar a los gobiernos e individuos en el mundo desarrollado a compartir los recursos de manera más generosa y sistemática se ha reducido constantemente. Ahora, una pequeña organización cuáquera independiente sin fines de lucro, RSWR proporciona un vehículo maravilloso para compartir correctamente para los individuos y las reuniones e iglesias de los Amigos a los que llega, pero los objetivos generales parecen cada vez más fuera de alcance.

Toda esta sección ilustra tanto el compromiso fiel e infatigable por parte de muchos Amigos, trabajando desde una amplia variedad de ángulos para abordar el obstinado desafío de tener un impacto frente a las fuerzas poderosas e intransigentes que perpetúan la injusticia.

La sección sobre el compromiso histórico de los Amigos parece tremendamente aleatoria a primera vista. ¿Qué podría tener en común un conflicto entre los Amigos hicksitas en la década de 1830 en torno a la participación en cuestiones económicas con la tensión entre los Amigos sudafricanos y el AFSC en la lucha más reciente para acabar con el apartheid? Sin embargo, hay un tema compartido: ¿cómo puede el trabajo para crear un mundo más justo ser una extensión natural y necesaria de nuestra fe, y cuándo este trabajo nos aleja demasiado de nuestras raíces religiosas? Fue interesante encontrarme en simpatía con los activistas en un caso y con los protectores de los valores de la fe en el otro.

Encontré la sección final sobre las contribuciones de cuáqueros prominentes una mezcla menos exitosa. En los ensayos sobre Lucretia Mott y Kenneth y Elise Boulding, habría valorado menos las biografías generalizadas y más atención a sus contribuciones económicas y políticas. Kenneth Boulding, en particular, fue un pensador seminal en nuestra comprensión del sistema económico como totalmente contenido dentro de una biosfera finita. Su clara declaración en la década de 1960 sobre la necesidad de hacer un cambio sísmico de una mentalidad de «vaquero», con su suposición de fronteras ilimitadas, a una mentalidad de «nave espacial», donde una apreciación de los límites es central, proporcionó una perspectiva convincente que es crítica para encontrar nuestro camino hacia el futuro. ¿Cómo podría faltar todo esto en un volumen así?

Volviendo atrás en el tiempo, aprecié la atención prestada a John Woolman, particularmente el ensayo sobre economía y «Un conocimiento sensible» de «la conexión de las cosas». Veo la voluntad de Woolman de examinar el mundo que le rodea, escuchar el Espíritu en todas las cosas, buscar conexiones, seguir cadenas de opresión y promover constantemente conclusiones impopulares pero éticamente arraigadas, como un modelo para todos nosotros para siempre. (Encontré menos convincente el intento en el segundo ensayo de mostrar que su análisis era incompleto según los estándares del siglo XXI).

Los editores habrían elegido bien concluir con el ensayo profundo y de gran alcance de Keith Helmuth sobre John Bellers, cuyo trabajo seminal fue publicado en 1695. Helmuth abre su pieza con la discusión de Kenneth Boulding sobre el potencial evolutivo del cuaquerismo. Enmarca el perfeccionismo y el experimentalismo que Boulding encontró tan convincentes en el cuaquerismo como «una búsqueda continua de una relación correcta» y sugiere que Bellers estaba involucrado en tal búsqueda.

El análisis de Bellers sobre el poder y la riqueza y sus propuestas de reforma, incluida la inversión social en nombre de los pobres, la atención médica nacional y las soluciones para una unificación cooperativa de Europa, fueron proféticas. Como inspiración para todo el movimiento cooperativo, su contribución ha sido enorme. Helmuth señala que la riqueza y el privilegio están reprimiendo los recursos nuevamente en el presente, trayendo desafíos no solo a las comunidades humanas sino esta vez a toda la comunidad de vida de la Tierra. Concluye: «Hay claridad y poder de permanencia en la herencia cuáquera que podemos aportar a esta tarea».

A sabiendas o sin saberlo, todos jugamos un papel en la vida económica y política de nuestros tiempos. Esos primeros cuáqueros que solo estaban haciendo lo posible para ganarse la vida honorablemente pueden haber tenido un impacto tan significativo como aquellos que se han esforzado poderosamente por el cambio desde entonces. Quizás la moraleja es que el intento de vivir en una relación correcta con la política y la economía es uno que no terminaremos, pero no es nuestro para dejarlo.

Este volumen brinda la oportunidad de observar estos temas a través de muchos ojos, a lo largo de la historia cuáquera. Espero que informe a muchos estudiantes de historia y pensamiento económico y político.